Я ему не соответствовала. Не стоила его.

Но мы были вместе семь лет. Да, иногда ссорились, даже расставались — аж на две недели — но он всегда возвращался. Хоть уже давно понимал, что у меня душа не лежит к его мечте о домике на берегу моря и трех детях.

Хотен этого заслуживал. А я со своими идиотскими принципами и неистребимыми идеалами стояла на его пути и никак не вписывалась — ни в этот дом (уже, к слову, построенный), ни в роль любящей матери и жены.

Хуже всего было то, что я знала, как должна поступить. И не могла решиться.

Семь чертовых лет!

…но в присутствии Найдена все почему-то казалось простым и понятным, и я сама не заметила, как начала в его же незабвенном стиле травить байки про знакомство со студентом Верещагиным. Как он пытался сварить креветки в чайнике, дабы угостить даму (ничего более резинового в жизни не ела), и как потом мы в четыре руки пытались этот чайник отмыть, пока не попались на глаза старшекурснице, сунувшей нам лимон. Как он впервые собственноручно ремонтировал розетку в моей комнате (чем не повод для дружеского визита?) и обморозился так, что остался в этой же комнате на две недели — заодно и с родителями познакомился…

Да, поначалу у него была эта веселая сумасшедшинка. Теперь — не было.

Зато под старые байки о студенческих годах преотлично готовился завтрак. Найден посмеивался и подсказывал, что где взять — кажется, на кухне Велиславы он уже ориентировался лучше, чем хозяйка, но удивления это уже не вызывало.

Беримир явился как раз вовремя, когда я внезапно обнаружила, что тесто в миске закончилось одновременно с байками, а найденыш уплетает втихаря утащенный блинчик, ради такого дела наплевав на осторожность и подняв-таки руку. Стоило ему заметить, что его поймали на горячем, как Найд стал жевать втрое быстрее, неуловимо напомнив мне типичную реакцию Тайки на команду «фу!».

— Как ни приду — он что-то жрет, а Ратиша над ним смеется, — хмыкнул Беримир. — Велислава сказала, что у нее в черном шкафчике есть чистые бинты, а в зале — лежачее пособие по кройке и шитью, и я волен развлекаться, как могу. Она освободится не раньше полудня. Так что… где шкафчик и мое пособие?

Найден поежился и предпринял опрометчивую попытку запахнуться в рубашку.

— Серьезно, надо осмотреть швы, — сказал ему Беримир и адресовал алчный взгляд тарелке с блинчиками. Я без лишних вопросов вручила ему отдельную порцию и достала из-под пола слегка переохлажденную сметану, и найденыш был спасен на ближайшие минут десять — но и только. — Я вообще-то на вызовах, — признался врач, когда я нацелилась подсунуть ему добавку. — Просто проезжал мимо и вспомнил, что нужно заглянуть. Пойдем-ка в спальню.

— Противный, — как-то напряженно хмыкнул Найден, но подчинился.

Беримир с чрезвычайно кровожадными видом сцепил пальцы в замок, вытянул руки, звучно хрустнув, и пошел следом. Я задумчиво оглядела ополовиненную тарелку с блинчиками и ополовинила ее повторно, пока был шанс. Что-то подсказывало, что, когда найденыш вернется, от завтрака вообще ничего не останется.

— На нем как на собаке, — с легким удивлением и восторгом сообщил Беримир, выйдя из спальни, и сразу отправился на выход: видимо, вызовов было еще прилично. — Если б не сам вчера зашивал, сказал бы, что швам дня три! Такими темпами послезавтра уже снять можно будет.

— А может, завтра? — жалобно предложил найденыш, сверкающий белизной свежих бинтов из-под рубашки.

Врач задумчиво покачал головой.

— Вряд ли. Так быстро и на собаке не зажило бы.

Найден печально вздохнул, но спорить не стал. Хотя, кажется, ему очень хотелось.

Велислава вернулась позже, чем рассчитывала: из цепких семейных объятий Волковых было не так-то просто вырваться. Зато к ее приходу на весь купол благоухало приготовленное в условно четыре руки жаркое, а я даже вздремнула пару часов у буржуйки и в процессе знатно отлежала найденышу здоровое плечо, отчего теперь он ходил весь скособоченный. Но ни его жалкий вид, ни аромат еды Велиславу не смягчил.

— Надень на своего ревизора намордник, — сходу посоветовала она и звучно пнула собственный валенок. — А то он кусает моего папу, а папа отыгрывается на мне!

Я поежилась. Выводы, к которым я пришла за сегодня, внезапно показались мне чрезмерно поспешными и вообще опрометчивыми. Мудрая женщина однозначно дождалась бы окончания ревизии месторождения, прежде чем портить отношения с главой комиссии! Не говоря уж о лучшей подруге…

— Ну-ка, — Велислава вся подобралась, как кошка в засаде, — что такое ты сделала Хотену, что он на людей бросается?!

— Еще ничего! — ляпнула я.

Подруга выразительно вытянула руки и скрючила пальцы, словно уже сжимала ими мою шею, но перейти к активным действиям не успела: у меня зазвонил переговорник. При виде фотографии на экране Велислава остановилась и сказала только: «Намордник!» — так злобно, что намордник захотелось надеть на нее саму. Я сделала виноватое лицо и приняла вызов.

— Ратиша, ты у Велиславы? — без предисловий поинтересовался Хотен.

Голос звучал сухо и резко. Кажется, ничего хорошего Хотен уже не ждал — ни от меня, ни от ревизии.

— Да, — честно покаялась я.

— Включи громкую связь, — велел ревизор, и я подчинилась. — Планируется выпустить указ об обязательной проверке сотрудников месторождения на уровень магии в крови. Вскрытие Агния Лиховских показало, что он скончался не от переохлаждения и лихорадки, а из-за декомпрессии. Сейчас производится проверка остальных шахтеров. Затем дойдет и до остальных аттестованных на работу во Временном городке. До тех пор рекомендую по возможности воздержаться от непосредственного контакта с магией. Мало ли что.

— Погоди, — сказала я, переглянувшись с Велиславой. Она казалась не менее удивленной. — Декомпрессия, когда он просто лежал в больнице? Это как?

— В крови обнаружены пузырьки газовой фазы магии, — хмуро отчитался Хотен. — Даже не спрашивай. При таком раскладе он должен был умереть сразу, причем — заморозившись изнутри, а вовсе не из-за проблем с кровотоком. Врачи полным составом в шоке и не могут объяснить, что произошло и почему. Но, поскольку месторождение в принципе ведет себя нетипично, было решено проверить остальных. Возможно, удастся оттянуть магию при помощи диагностов… если, конечно, есть еще подобные случаи. Аттестованных лиц не так много, чтобы рисковать ими, пренебрегая осмотром.

— Нетипично? — уловила Велислава самое главное. — Что такого нетипичного в Третьем месторождении?

Трубка укоризненно вздохнула.

— Не считая первого за двадцать лет прорыва полевого штрека, скачков давления в сердце месторождения и проникновения магии в кровь? Мы отправили запрос в Штильград, ждем прибытия специалистов по магологии со дня на день, но пока ни в чем не уверены и предпочитаем перестраховаться. Не вздумайте трогать розетки и магические приборы. Я постараюсь добиться, чтобы вас осмотрели сразу после шахтеров.