У Велиславы-то откуда магия в крови?!

Владислав немедленно отзвонился отцу, отчитавшись и потребовав прислать другого следователя, и умчался в стационар. Я нацелилась было с ним, но попала под горячую руку Малуше Путиславовне и застряла в секторе выпуска, распечатывая новый архивный экземпляр сетей магопровода от месторождения до станции — взамен вмороженного в ледяное магическое облако. Вырваться удалось только к вечеру, и то ценой не слишком благородного напоминания о том, что автором основной части проекта была не я, а Любовь Казимировна, ей и печатать. Старшая коллега явно не испытывала ко мне горячей благодарности, но, поскольку замечание было не лишено смысла, покорно отправилась переводить бумагу.

А я сбежала.

Нужно было зайти к Найдену и сообщить ему последние новости. Позвонить Беримиру и состыковать их с найденышем. И…

Осознав, что я придумываю лишние поводы, чтобы не показываться в собственном доме, я обозлилась и резко свернула к своему куполу. Свет в окнах несколько поколебал мою решимость, но переживала я напрасно: встречать меня вышла только Тайка.

Хотен спал, сидя на диване, скрестив руки на груди и сердито хмурясь. Кажется, он всерьез рассчитывал меня дождаться и продолжить-таки разговор, но бессонная ночь сделала свое дело.

Я нервно хмыкнула, сходила в спальню за пледом и укрыла ревизора. На цыпочках подобралась к буржуйке, сунула пару поленьев на мерцающие красным угли, шикнула на разохотившуюся Тайку и прибегла к опробованному способу заткнуть ей пасть: достала из-под пола внушительный мосол с ошметками мяса, который уже с неделю подумывала пустить на холодец, но никак не доходили руки.

Собачьего корма в доме не было. С человечьим тоже намечались напряги: Хотен доел-таки жаркое. Откинув люк в полу, я оглядела содержимое холодильника, философски пожала плечами и вымелась из дома.

На местный рынок я ходила редко. Там всегда было людно и шумно, пахло лежалыми овощами и дешевым куревом, пользовавшимся особой популярностью среди шахтеров низшего разряда. Сами шахтеры мотались туда куда как чаще — в основном в поисках не еды даже, а каких-никаких развлечений — и это было еще одним поводом держаться подальше либо ходить большой компанией.

Но сегодня, увы, подбить на вылазку Велиславу с братом и сестрой мне явно не светило. Хотен спал. Беримир — я все-таки достала переговорник — не брал трубку. Я покачала стремительно леденеющий аппарат в руке, раздумывая — недолго.

Пугающе недолго.

— Привет, — тепло улыбнулся мне Найден, отпирая купол.

— Привет, — смущенно отозвалась я. После сегодняшних наблюдений Волкова-младшего говорить с найденышем отчего-то было совсем неловко, как и просить его об одолжениях. Но альтернатива пугала меня куда больше. — Ты еще не ходячий?

Найден выразительно смерил взглядом расстояние от домика до двери купола.

— Я медленно ходячий, — пояснил он и осторожно развел руками. — Что-то случилось?

Я переступила с ноги на ногу, с несчастным видом уставившись ему в лицо.

Случилось. Ох и случилось же…

Найден нахмурился и запросто втянул меня в купол, как тряпичную куклу. Я и опомниться не успела, как уже сидела в домике, наполненном совершенно нереальными запахами, за один намек на которые удавился бы любой ресторатор, и проникновенно пересказывала полной тарелке утренние события. Хотя, кажется, получасом ранее и пары слов не смогла бы связать на эту тему, не разревевшись от страха и непонимания.

— Я так и не смогла дозвониться до Велиславы, — пожаловалась я ему в завершение. — А в стационар почему-то никого не пускают, даже Владислава развернули!

Найден к этому моменту уже с четверть часа подпирал дверной косяк здоровым плечом и от излишней задумчивости пожал больным.

— Ничего удивительного, — заметил он, глухо ругнувшись. — Пока нет ни точного диагноза, ни хотя бы намека на причины, вызвавшие столь специфические симптомы. Если дать посторонним материал для гипотез, в участке к вечеру будет не продохнуть от теорий о злокозненных шпионах Альго-Сай-Тара, проснувшихся драконов и изменившейся природы магии. Но до полудня там засядут сторонники гипотезы о токсичности энергоносителей, и теоретики уже не пробьются… хотя штурм-другой предпримут. Тишина по всем фронтам — всего лишь способ сдержать панику. И на твоем месте я бы ее не множил. У тебя дома сейчас мирно спит допуск на любой объект во Временном городке. Почему бы тебе не попросить его разузнать, как там Велислава? Или ты уже успела серьезно с ним поговорить, и это еще одна причина, почему ты здесь? — подозрительно уточнил найденыш.

Я нервно хмыкнула и честно призналась:

— Нет, еще одна причина — это пустой холодильник.

Найденыш нервно расхохотался и заявил, что вот теперь почувствовал себя образцовой домохозяйкой. Я пронаблюдала за ним с безнадежной, слабой улыбкой.

Просить Хотена о помощи — в свете того, что я, кажется, собиралась его бросить — было бы цинично сверх меры. Но другого способа проведать подругу мне в голову не приходило. У меня, по крайней мере, есть хоть этот вариант — а Найдену остается только молча ждать и переживать.

А он вдобавок еще и сам анализы не сдал до сих пор. И о том, чтобы вызвонить Беримира, даже не заикнулся.

Чертов герой.

— Попроси Хотена проводить тебя на рынок, — с излишней проницательностью посоветовал Найден. — Дай ему почувствовать себя мужчиной и защитником. Даже если ты не видишь будущего с ним, это еще не повод унижать, бросаясь за помощью и советом к кому угодно, кроме него. Нет, я-то не против, я рад тебя видеть… — найденыш отчего-то запнулся и вернулся к прежней теме: — Но Хотен ни в чем не виноват. Не надо с ним так.

— Ты прав, — вздохнула я и свернула разговор.

Хотен не виноват, что мечтает не об успешной карьере, а об уютном доме и любящей жене. А Найден — не моя жилетка, даже если сам он не против.

На этот раз заткнуть Тайку было нечем, и ее бурная радость по поводу возвращения хозяйки все-таки разбудила Хотена прежде, чем я успела морально подготовиться к разговору.

А он сидел, весь взъерошенный и помятый, сонно щурился на блеклый вечерний свет и как никогда напоминал себя прежнего. Это ничуть не облегчало задачу.

Я цыкнула на Тайку и села в кресло, упершись локтями в колени и сильно ссутулившись. Хотен с неодобрением посмотрел на мою сгорбленную спину, но, на удивление, смолчал. Будто чувствовал неладное — или еще не проснулся. И я воспользовалась моментом, рассказав про Велиславу и магию в ее крови.

— Да, мне докладывали, — кивнул ревизор и поплотнее завернулся в плед. — Состояние у нее стабильное, но магия ничем не выводится. Диагносты себя не оправдали. Завтра утром наведаюсь в стационар, поинтересуюсь, до чего еще додумались светила медицины. Хочешь что-нибудь ей передать?