Воробьев же полагал душу идеальной сущностью, которая вечно существует в ином, нематериальном мире неведомыми ни одной религии способами. Поэтому, не будучи атеистом, он с усмешкой относился к любым верованиям, называя их «сказками для детей» и полагая, что истина им неподвластна.

«Но как возможно бессмертие души, если она не является субстанцией?» — возражал ему Ливнев.

«Для бессмертия души важна не столько ее субстанциальность, сколько наличие живого Бога, — отвечал «любомудр Гришка». — Если мы отринем основополагающее утверждение «жив Бог — жива душа моя», то тем самым отречемся и от самого смысла своего бытия, которое состоит в служении Абсолютному Добру!»

На все требования приятелей вмешаться в их спор Денис уклончиво заявлял, он не любит философствовать, и его интересуют не абстрактные проблемы Абсолюта, а конкретные исследования тайн живой природы, кто бы ни являлся ее Создателем.

«Кроме того, — добавлял он, — что толку спорить о смерти с философской точки зрения, когда имеется гораздо большая опасность погибнуть от случайной причины, как это произошло с двенадцатилетним рассыльным мясной лавки, оказавшимся рядом с местом покушения на царя. Что толку искать эликсир бессмертия, если люди продолжают ожесточенно истреблять друг друга? До тех пор пока общество не начнет дорожить жизнью каждого своего члена, из-за подобного эликсира будут без конца убивать!»

Денис всегда был достаточно равнодушен к философии, но разве мог он предполагать, что в подобный спор ему предложит вступить совсем юная девушка!

— Что вы молчите? — удивилась Надежда. — Неужели вы никогда не задумывались о собственной смертности, и она вас совсем не страшит?

— Конечно, страшит, — нехотя отвечал Денис, — хотя бы потому, что «человек» и «смертный» — синонимы еще со времен Гомера, когда люди противопоставляли себя богам. В самом слове «смертный» чувствуется какой-то тоскливый упрек самому себе, словно бы человек не желает мириться со своей смертностью.

— Но ведь при данных условиях жизни она просто необходима!

— Да, но кто сказал, что сами эти условия неизменны? Что мешает нам обнаружить такие возможности, при которых смерть вовсе не будет неизбежной и оправданной с точки зрения эволюции?

— Что вы такое говорите? — и Надежда столь заинтересованно взглянула на него, что Денис даже обрадовался этому случайно возникшему разговору. Главное условие понравиться красивой девушке — это постоянно ее заинтересовывать, постоянно привлекать внимание к собственной персоне! — Это же кощунство, которое просто не укладывается в голове! Господь обещал, что мы воскреснем для вечной жизни, а вы считаете, что можно сделать так, чтобы люди не умирали… Да разве возможна вечная жизнь здесь, на земле?

— Возможна! — невольно увлекаясь, заверил Денис. — Наш организм состоит из клеток, а любая клетка в принципе бессмертна. При благополучных условиях она способна делиться бесконечное количество раз, не проявляя ни малейших признаков старения. Но если каждая клетка бессмертна, то почему смертен состоящий из них организм? Только потому, что являет собой сложное целое, состоящее из специализированных клеток? Однако любая сложная система построена на принципе обратной связи, а потому способна к бесконечному самосовершенствованию. И я не верю, что природа поставила пределы человеческому разуму в разгадке тайны нашей смертности! Надо бросить все силы человечества на эту разгадку, и тогда…

— Что — тогда? Разве бесконечная жизнь может иметь хоть какой-нибудь смысл? Разве разумно представлять себе Шекспира, вечно сочиняющего свои пьесы, или Ньютона, бесконечно изучающего небесную механику?

Удивляясь подобному вопросу, от которого несложно было зайти в тупик, и украдкой любуясь свежей прелестью задавшей его девушки, Денис попытался с ходу найти ответ, который искали тысячелетиями.

— Странные вопросы вы задаете, Надин, — улыбнулся он, осторожно придерживая ее за локоть, — бессмертие — это главная мечта человечества! Благодаря нему люди смогут заселить звезды, стать всемогущими, воплотить в жизнь величайшую поэтическую мечту о вечной любви! Ведь истинная любовь есть та, которая не только оправдывает безусловное значение индивидуальности, как говорил нам Владимир Соловьев, но и действительно избавляет нас от необходимости смерти, давая бесконечной стимул к жизни и наполняя ее абсолютным содержанием.

Последняя мысль пришла ему в голову за мгновение до того, как он высказал ее вслух. За ней явилась и другая: «А ведь я уже влюблен!» Да и удивительно было бы с его стороны не увлечься этой красавицей, которая умела задавать такие захватывающие дух вопросы и при этом так внимательно слушать! Со времени их знакомства на похоронах Достоевского прошло всего около двух недель, и он, конечно же, не решался заговорить о чем-то таком, что могло бы прервать их пленительную дружескую близость…

Но раз уж они заговорили о быстротечности жизни, то почему бы не сделать это прямо сейчас?

— Я почти пришла, — неожиданно сообщила Надежда, и только после этого замечтавшийся Денис с досадой обнаружил, что они уже дошли до поворота в Апраксин переулок. По-видимому, на его лице отразилось столь глубокое разочарование, что девушка засмеялась и, немного смущаясь, добавила: — Я бы и сама не прочь еще погулять, но ужасно замерзла.

На ней была кокетливая шапочка, короткая меховая жакетка, доходившая лишь до середины бедер, черная шерстяная юбка и черные тонкой кожи сапожки. В подобном наряде не мудрено замерзнуть.

— Надо одеваться теплее, Надин! — с досадой заявил Денис. — Неужели у вас нет шубы, в которой не страшен никакой мороз?

— Однако вы задаете странные, можно сказать, неприличные вопросы! — с притворной строгостью ответила девушка, но тут же снова рассмеялась: — Но я на вас не сержусь, сударь, поскольку вы одеты ничуть не теплее меня! А шубы у меня действительно нет.

— Но почему? Разве родители не в состоянии вас содержать?

— Дело не в том. Просто в своей семье я нахожусь на положении Золушки, а большая часть родительских забот достается моему младшему брату и старшей сестре.

Надин по-прежнему улыбалась, хотя в выражении ее глаз появился оттенок грусти. Разумеется, она не могла да и не хотела рассказывать Денису о скупости своих родителей, которая породила целый анекдот, охотно пересказываемый их знакомыми…

Этот глупый анекдот состоял в том, что якобы когда приходили гости, то супруги Симоновы встречали их каждый со своим канделябром в руке. Если гость являлся к Ангелине Николаевне, то Павел Константинович торопился задуть свою свечу; если же гость был к нему, то задуть свечу торопилась его супруга. А если посетитель приходил к обоим Симоновым, то каждый из них торопился задуть свою свечу прежде другого, и злополучный гость оказывался в полной темноте!

Впрочем, если в этом и была доля правды, то все это происходило очень давно, когда они еще жили на съемной