клочки бороды, ветоши и веток, заменяющих мне одежду, я прекратил свой полет в каком-то сухом овраге. Свою Кромешную Ипостась я решил не призывать (на данный момент она вновь «заработала»), не зная, как на нее среагирует Первуша и спасенная мною девушка — Василинка. Этот момент, на всякий случай, я решил держать в тайне. Мало ли что?

Я, ругаясь вполголоса, выбрался из оврага, гадая: а сами молодые успели спрятаться или нет? Ведь взрывная сила «детонировавшей» лачуги оказалась просто чудовищной. Находись мы в тот момент внутри, от нас бы и мокрого места не осталось! Даже отсюда мне было прекрасно видно, что на месте хижины Стриги зияет чудовищная воронка с осыпающимися краями, прямо, как от авиабомбы. Ну, точно, даже дерьма бы от меня не осталось!

— Первуша! Василинка! — Сложив руки лодочкой, я поднес их ко рту для усиления звука — типа сообразил примитивнейший рупор из ладошек. — Ау⁈ Вы живы⁈

— Живы, деда Гасан! — услышал я в ответ голос Первуши, доносящийся откуда-то сбоку.

Обернувшись, я лишь удивленно покачал головой — основное направление вектора Силы от «взорвавшейся» хижины пришлось именно туда, откуда и шел знакомый мне голос пацана. Вообще непонятно, как он успел так замечательно заховаться и уцелеть? Чудовищная просека, возникшая буквально минуту назад, поражала воображение. Тут вон, вековые деревья выворачивало с корнем и ломало как спички! Чего уж говорить о хрупком человеческом теле?

Заметив поднявшуюся из какой-то ямки фигуру Первуши, я призывно махнул ему рукой. В общем, моим подопечным наконец-тот начало фартить! Ибо шансов уцелеть в такой мясорубке практически не было: либо выплеском Силы бы сожгло, либо каким деревом насмерть придавило, либо просто размазало бы ударной волной. К моему великому изумлению и радости, следом за первой фигурой появилась и вторая — насквозь девчачья, потому как в длинном сарафане, да с заплетенной косой до самых крепких ягодиц. Значит, очнулась наша спящая красавица?

Этот факт не мог не радовать, тащить девчонку через лес на собственном горбу удовольствие такое себе. А то, что Первушиных сил надолго не хватит, мне было ясно с первого взгляда. Пришлось бы деду Гасану, как стал называть меня паренек, напрягаться. А у меня возраст… А так, своими ножками домой пущай топает, чай не баре какие на дедушкиных хилых плечах все время выезжать!

Помахав молодежи руками, я побрел обратно к избушке, где обходя, а где и перелезая через поваленные деревья. Да, такая просека не зарастет ни через сто, ни через двести лет! Ведь почва, подвергнувшаяся выбросу ядовитой Силы Лесной Ведьмы, окажется заражена, и ничего здесь расти не станет. Вот так и рождаются очередные легенды. Обычные люди, кстати, тоже могут подвергнуться воздействию Силы, и утратить способность к воспроизводству себе подобных. Но людей можно попытаться спасти — Целителей в этом мире хватает, которые даже мертвого смогут поставить на ноги и заставить плясать краковяк.

Остановившись на краю огромной… Нет! Просто гигантской воронки, я изумленно присвистнул. Это, конечно, не сравниться с моим Абаканским «разломом», оставившим на теле земли чудовищную рану (я уже молчу о бескрайнем море на месте Вековечного Рейха), но яма тоже производила впечатление. Магическим взрывом уничтожило все, что находилось в избушке, а от нее самой даже мокрого места не осталось. Как не осталось его и от дворового охранного Нитсшеста, который я собирался сжечь по окончании спасательной операции к чертям собачьим!

Вообще на месте двора ничего не осталось — все пространство было занято глубокой воронкой. Это ж сколько в эту развалину было вкачано Силы, чтобы устроить такой нехилый выброс? А ведь судя по тусклым Рунам и Заклинаниям, по вконец разрядившемуся Охраннику, бабка давненько свою Волшбу не обновляла. Даже боюсь представить, какие бы разрушения возникли, будь Рунные Печати заполнены до краев. Весь лес бы как корова языком?

Ну, да ладно — сожалеть об убиенной старухе не будем, есть у нас и другие дела. Пойду, проверю, как там мои подопечные себя чувствуют? И я, развернувшись на голых пятках, пошел разыскивать мою парочку. Эх, где бы подходящей обувкой разжиться? Ведьма, похоже, тоже везде гарцевала босиком. Вспомнив заскорузлые старушечьи пятки, которые я запихал вместе с их бесноватой хозяйкой в растопленную Магическую печь, плечи передернулись сами собой, а по спине пробежали мурашки. Тьфу, ты, гадость какая! Как бы мне это дело теперь развидеть и забыть навсегда?

— Мессир? — Прямо рядом со мной в воздухе соткалась улыбчивая голова волосатого пройдохи. — С вами все в порядке.

— Ага, — мимоходом буркнул я, — спасибо зарядке. Сам как? Не подбило тебя выбросом? Или только голова и уцелела, поэтому весь и не показываешься?

— Обижаете, мессир! — Говорящий кот нарочито надулся и недовольно сверкнул изумрудными глазами. — Просто не хочу вас лишний раз подставлять. Не жалуют меня у тутошних людишек. Оно и понятно, столько лет у Стриги отслужил… А бабка людишек очень любила, правда, больше на вертеле и в жареном виде. Так что лучше мне им на глаза не показываться в качестве вашего спутника. А то вас не поймут, мессир…

— Зато я тебя хорошо понял, — согласно произнес я. — Тебе, действительно, лучше не отсвечивать. До тех пор, пока меня не накормят, не напоят, и портами не снабдят.

— Если что, просто позовите меня, мессир, — произнес кот, прежде чем исчезнуть, — я вас обязательно услышу.

— Принял! — Я согласно кивнул, но говорящего кота рядом уже не было.

Прикольная у него Способность исчезать и появляться в заданной точке! Я тоже примерно так могу с помощью Порталов. Только мне для их создания хоть какой-нибудь толикой Магии обладать нужно. А Резерв до сей поры пуст! А ведь сегодня вокруг столько дармовой Силы пропало, что прямо жаба душит! То ли Источник у меня загнулся, то ли с этой Силой чей-то не так. Не могу и Эрга зачерпнуть.

Только я себя раньше, чуть ли не всеядным считал из-за особенностей своего «происхождения» и Энергетической Системы. И с Некроэнергетикой легко управлялся. И в старухиной Магии тоже чувствовал «родственные» Силы Смерти. А вот уловить и переработать всеж-таки не сумел. А долгое отсутствие привычной Магии немного напрягало. И «сбой» в работе Кромешного Проклятия тоже. Ведь эту свою «фишку» я, не без основания, считал абсолютно безотказной.

— Деда Гасан! Деда Гасан! — На просеку выскочил взъерошенный и перевозбужденный Первуша и бросился мне на шею. — Вы для меня как