Я даже театрально поклонился, проникшись моментом. Правда, чуть не упав.

Чёртово тело.

— Защитник человечества? — наклонила голову лже-Мисс Росс, продолжая медленно подходить к нам. — Зачем им ты, когда за человечеством и так наблюдает Немое?

Я удивлённо застыл, с удивлением поняв, что меня это прозвище испугало.

— Что эта теневая херня имеет в виду? — повернул голову на Редди. — Какое ещё «Немое»?

Если честно, булки как-то сами собой сжались.

— Я у вас проездом был. Абсолютно случайно договорился устроить праздник малюткам, захотелось немного перекусить, потом увидел тебя, маленький-большой босс, проникся безмерным уважением и решил веч… Молчу-молчу! — оборвал сам себя инопланетный хер, увидев мой скептичный взгляд. — Понятия не имею, босс. И это, обернись!

Чуть не пропустил момент, когда лже-Мисс Росс, воспользовавшись моей заминкой, бросилась на нас. Неестественно быстро, буквально разрывая от нагрузки тело, сущность практически мгновенно преодолела весь коридор, попытавшись вцепиться окровавленными почерневшими пальцами в моё лицо.

Кажется, время для нас субъективно замедлилось. Мои детские наивные добрые глазки встретились с чёрными глазами одержимой.

Сам того не понимая, показал твари язык. Фонарь исчез из моей руки, превратившись в игрушечный пистолетик.

Естественно, не простой.

Маленький огонёк на пальчике был здесь лишь небольшой приманкой.

— Вот дерьмо…

Замечание Редди было крайне уместным. Как ни странно, за последний год чуть лучше поняв мой характер и разобравшись в парочке моих трюков, краснорожая тварь поняла, что я сделаю в тот самый момент, как увидела в моих руках пистолетик.

Из дула игрушечного оружия, словно из грёбаного огнемёта, вырвалось пламя.

Учитывая же, что весь садик и так был залит бензином…

Не совсем «БУМ», но…

Вспышка.

* * *

Сказать, что я был удивлён — значит ничего не сказать. Я настолько охренел, что застыл на одном месте, протирая раз за разом глаза. Попытки обойти странный морок и увидеть хоть какую-то рябь в пространстве ни к чему не приводили, картинка уверенно не менялась и, готов был многое поставить, всё было взаправду.

Маман, удивлённая тем, что её чадо остановилось у машины, подошла ко мне, взяв за руку.

— Ты чего-то испугался, Феликс?

Я какое-то время молчал, чувствуя, что у меня всё ещё болит всё тело и особенно голова. Грёбаная мигрень. Про общую усталость и говорить нечего — вчерашняя вылазка крайне негативно сказалась на моём самочувствии.

Мне это не приснилось, как и моё сознание не переносилось в другую резервную копию. Я совершенно точно был во всё той же веточке, которая закончилась для меня более чем удачным образом.

— Мама, садик не сгорел? — напрямую спросил я.

Смотря при этом, сука, на невредимое здание детского сада, «Лучик, черти его драли в рот, Счастья»!

— Тебе приснился кошмар, маленький разбойник? — обеспокоенно спросила блонди. — Не переживай, Феликс! Вот он, садик, видишь? А во-о-он там Мисс Росс, она машет тебе рукой, помаши в ответ, будь вежливым молодым человеком!

У входа действительно стояла полностью невредимая Мисс Росс, беззаботно улыбаясь мне. Так улыбается взрослый, когда ловит маленького ребёнка на какой-то глупости.

Поднял голову на небо. Мрачное, затянутое тучами. С неба капал слабый дождик, но я был уверен в том, что он совсем скоро усилится и нас опять зальет хорошим таким ливнем. Возможно, в ближайшие дни нас будет ждать буря. Циклон, черти его драли.

Либо влияние бедного и несчастного Человека-тени.

Я против воли улыбнулся.

Живучая же рыбка попалась.

Значит, просто сжечь недостаточно?..

Глава 11

Что ни говори, но Мисс Росс была хорошей воспитательницей. Ненавязчиво следила за всеми, подсказывала молодым сотрудницам, как взаимодействовать с детьми, кормила нас строго по часам, по всё тем же часам выгуливала, укладывала спать и, конечно же, читала сказки. Думаю, не нужно уточнять, про кого.

Книжечка про Человека-тень была достаточно объемной. Целый сборник разных историй про несчастного-несчастного Человека-тень, который просто вновь хотел стать живым и прикоснуться к свету. Детям очень и очень успешно промывали мозги, даже и не скрывая этого. Меня всего аж выкручивало от того, насколько всё было неестественно и при этом слащаво подано. Буквально каждая история, если над ней задуматься, вызывала неприятный холодок, но преподносилась так, будто действительно существовал какой-то глубоко несчастный теневой человек в шляпе и чёрном пальто, который, вопреки всему, стремится к свету.

Основная проблема в том, что он действительно существовал.

Со мной Мисс Росс вела себя практически так же, как и прежде. Будто ничего и не произошло. Будто я не превратил в пепел всё здание, будто не слышал её предсмертных воплей, будто не видел грёбаный дым, поднимающийся в небо и не чувствовал запах гари.

При этом мне прямо говорили, что это никакой не сон.

— Больше не играйся с огнём, маленький разбойник, хорошо?

Эта лёгкая, нежная, беззаботная фраза сучки заставила меня сжать красный кубик в руках.

Среди детей, по понятным причинам, мне было тяжело прижиться, из-за чего я наблюдал за всем со стороны, где-то в самом краешке выделенного под игры пространства. По тем же причинам, ко мне никто не спешил подходить. Никто, кроме продавшей жопу тёмной сущности сучки.

— У тебя и твоих фанатиков нет шансов, — констатировал я, опустив взгляд на красный кубик, став с детской непосредственностью крутить его в руках. — Ты пока ещё плохо представляешь, на кого наткнулся. Тебе, как и мне, просто не повезло, бро. Смирись с этим.

Женщина какое-то время на меня смотрела, после чего беззлобно рассмеялась.

— Такие вульгарные, но красивые слова, Феликс! Какой умный мальчик! Прямо как суперзлодей! Папа тебе уже стал покупать комиксы?

Я весело захихикал, оценив шутку.

— Злодеи крутые, но у них обычно странные цели и они глупо проигрывают. Поэтому я не злодей.

— И кто же ты тогда, мой маленький одержимый мальчик? — вкрадчивым тоном поинтересовалась Мисс Росс. Или Мисс Росс и её начальник. — Неужели супергерой, который хочет спасти всё человечество?

Опять одержимый⁈ Да пошла ты нахер, продавшая жопу сука, на себя в зеркало посмотри!

— Герой? — фыркнул я. — У героев редко бывают свои виллы на берегу океана с личной немой блондинкой. И не только блондинкой. Да и герой в этом мире не нужен, он умер бы первый.

— Значит, антигерой?

Вновь фыркнул.

— Нет, Мисс Росс. Всё мимо. Просто «одержимый» псих. С удочкой.

Как ни странно, улыбка женщины немного померкла.

Ближе к вечеру с моим протеже у меня состоялся разговор. Погода была не к черту, за окном шёл сильный дождь, практически ливень, дул шквальный ветер. Дошло до того, что маман несколько раз