— МНЕ⁈ — чуть не перешёл я на вопль. — Мистер Стивенсон, в случае чего меня даже друзья из океана не спасут! Это ведь Я поймал эту штуку, а не вы! Если оно может проснуться из-за вас, то и…

«Ты немного заблуждаешься в своих выводах, — прервал мой поток мыслей старик в телевизоре. — Не спеши, совсем скоро ты и так всё поймёшь. Сосредоточься пока на нынешней проблеме. Удачи, Феликс».

Сука, да я по одному тону понимал, насколько жёстко он надо мной издевался, старый ублюдок! Ещё и эта полуулыбка, старый ублюдок!

По реальности вновь прошла небольшая рябь, картинка в телевизоре поплыла вместе с остальным миром. Теперь прогноз погоды вещала не расплывающаяся улыбающаяся рожа, а какой-то полненький сонный мужичок средних лет.

Сжал детские пухлые кулачки.

— Старый ублюдок, как же я его ненавижу… Рано или поздно я доберусь до всех его итераций, и тогда…

— Мистер Фишер, позвольте спросить вашему уважаемому слуге, что это было?

Я удивлённо моргнул, покосившись на красного уродца.

— Ты чего такой уважительный?

Редди беззаботно пожал плечами.

— Я думал, что вы обычный проводник воли тёмных сущностей. Откуда я мог знать подробности вашей биографии, Мистер Фишер?

— … — я какое-то время смотрел на бесстыдную людоедскую рожу. — Достанешь мне огнемёт, понял? Хотя, нет, достань любое оружие, до которого сможешь дотянуться!

— О’кей, Мистер Фишер! — козырнул Редди. — А зачем?

— Узнаешь.

Я устало вздохнул, протерев глаза. Выключил телевизор, лениво встав с дивана. Нужно было идти будить родителей меня-Феликса.

Удивлённые родители, поняв, какое время, быстро вскочили. Обычно они просыпались намного раньше, когда отец шёл на работу. Так сложились звёзды, что сегодня у Джима был выходной и он сам собирался отвезти меня в детский сад. Чуть его не проспав, собственно.

— Ну и денёк! — выдохнул Джим, сев за руль. — Чуть не проспали всё, ха-ха!

— Какая ужасная новость, — недовольным тоном пробурчал я.

— Выше нос, бандит! — жизнерадостно ответил Джим. — Не забывай, что тебе ещё друзей искать. Твоя мама мне по секрету сказала, что ты опять хулиганишь. Мисс Росс была очень расстроена.

— Пускай скажет спасибо, что я их садик не сжёг, — закатил я глаза. — Или подорвал.

Джим громко засмеялся.

— И то правда, Феликс! И всё же…

— Я взял с собой свой любимый рисунок, — решил похвастаться я. — Уверен, пап, он им понравится! Я точно найду много-много друзей!

Джим закашлялся.

— Ты уверен, бандит? Твои рисунки довольно нео…

— Т-тебе они тоже не нравятся⁈ — плаксиво спросил я.

— Б-боже, нет! — сжал руль вместе со своими булками Джим. — Конечно, нравятся, Феликс!

Улыбнулся.

Больше Армагеддона моя семейка боится только моих истерик. Типичная семья.

Не нужно уточнять, что Мисс Росс уже ждала меня. На самом деле, меня где-то даже восхищала та уверенность в том, что я приду. Мистер Стивенсон был прав и тварь в любом случае потом могла бы пойти по моему следу, но меня всё равно удивляет логика Человека-тени.

Самым смешным здесь могло быть то, что теневая хреновина вместе с воспитательницей (и остальным персоналом, предположительно) могли действительно поверить в то, что я какой-нибудь герой, светлая сущность, что стремилась всех спасти и защитить. Было бы интересно посмотреть, что подумали бы эти утырки, залезь они в мои воспалённые мозги.

Против воли пробило на хи-хи. Опять.

Вторым явным показателем того, что сегодня был особенный день, оказался сам сад.

— Где весь свет? — удивлённо пробормотал я, оглядываясь.

Света практически не было. Ранее полностью освещённый, «Лучик Счастья» теперь полностью погрузился во тьму, и лишь некоторые лампы давали совсем немного света, что, впрочем, всё равно было похоже на издевательство. Добавить к этому полностью чёрное небо, и можно было легко представить уровень видимости.

Весь город погрузился во тьму, и грёбаный «Лучик Счастья» был эпицентром этой сгустившейся тьмы.

Тени весело мелькали на краю восприятия, живой сгусток тьмы то и дело проползал под ногами, едва-едва касаясь штанины. Холодно, неприятно.

— Непогода повредила линии электропередач, — печально вздохнула Мисс Росс. — Не бойся, мой маленький одержимый демонёнок, темнота совсем не страшная.

— Темнота — нет, а ваше лицо, Мисс Росс, страшное.

Женщина чуть не поскользнулась. Сжала мою руку. Несильно, в конце концов — моё тело ценный актив, но достаточно, чтобы я это почувствовал.

Грёбаная неудачница.

— Какие грубые слова!

— Поверьте моему опыту, правда всегда страшнее лжи, Мисс Росс.

По одному взгляду на безумную суку я мог сказать, что мой опыт она не оценила.

Остальные детки тоже чувствовали, что что-то было не так. Я бы мог сказать, что это было что-то вроде инстинкта: дети, пусть у них были промыты мозги и они совсем не боялись темноты, осознавали, что происходит что-то неправильное. Впрочем, если ребёнок с самого детства будет в окружении змей, то, с высокой долей вероятности, он до последнего не будет понимать, почему бесчисленное количество их так сильно боится.

И здесь, пусть была небольшая тревога, Мисс Росс на пару с другими воспитательницами её быстренько развеяли.

— Человек-тень!

— Человек-тень пришёл! Пришёл!

— Мисс Росс, мы хотим увидеть Человека-тень!

Безумная сука с улыбкой смотрела на возбуждённых детей, держа в руках совсем небольшую лампу, создававшую самый минимум света.

— Человек-тень тоже очень хочет вас всех увидеть, но осталась ещё одна вещь, которую ему нужно сделать, чтобы вновь прикоснуться к свету. Вы помните, что это за вещь?

Малютки счастливо закивали, громко закричав:

— Волшебный ритуал!

— Ритуал, ритуал!

— Нужно нарисовать красивый кружок и сказать волшебные слова!

Наблюдать за всем этим со стороны в тёмном углу было как-то странно. Возникало сильное чувство дежавю.

— У вас слишком похожие способы работы с детьми, — прошептал я едва слышно.

Я поморщился. По моему телу проскользнула розовая жижа, просунувшись сквозь рукав моей одежды. В кромешной тьме сформировалась совсем-совсем небольшая пасть. Примечательно, что даже у этой пасти были небольшие седые волосы. Спрашивается, нахера.

— Я был молод и глуп, Мистер Фишер. Больше никогда!

Скептично хмыкнул. Балабол красно-розовый. Стоит ему только получить свободу, как он вновь начнёт жрать людей. Разве что, узнав подробности про местного Тёмного Бога и пережив весьма травмирующий опыт нападения на бедного малютку с необычными друзьями в виде меня, уродец начнёт действовать более осторожно.

— Как скажешь. Пока я тут занят буду, достанешь мне молочный шейк, понял?

— Понял, босс!

День проходил практически обычно, не считая того, что мы уже не ходили гулять. В какой-то момент даже шторы (чёрные, прошу заметить) задвинули, окончательно погружая милый детский садик в царство мрака. Весь персонал в какой-то момент накинул на себя тёмные плащи, но мы этим совсем не были удивлены: