лучшее время для основательных перекусов. Никто не будет смотреть на тебя уничтожительно, ехидно напоминая о недавних намерениях сесть на диету.

И если кто-то сейчас решил, что такой выразительный взгляд можно получить только от второй половинки — ничего подобного. Заведите кота и наслаждайтесь порцией всемирной ненависти и презрения ежедневно.

— Ворон, исчезни! — в который раз прошипела я, просто бросив в кота тапком.

Зверюга даже не пошевелилась, лениво повернув голову, чтобы проводить взглядом тапочек, плюхнувшийся в метре от него. Да, меткостью я страдала очень редко.

— Не дам! — как можно увереннее бросила я, вгрызаясь в бутерброд.

В этот раз даже удалось не подавиться под уничижительным взглядом. Вырабатываю стойкость! По крайней мере, мне так казалось до того момента, пока весь дом не содрогнулся от чудовищного вопля.

Надкушенный бутерброд так и упал на пол, пока я судорожно пыталась откашляться и отыскать стакан для воды. Да что же за напасть-то!

Между тем крик повторился, раздался хлопок двери соседней с моей квартиры и истерический вскрик:

— Я туда не вернусь! Нужно священника звать!

Прочистив горло, я уже с интересом прислушалась, с горем пополам узнав этот голос. Да ну, Ирочка, ты тоже наконец-то догнала, с какой нечистью связалась? Впрочем, радовалась я рано — нечисть почти тотчас подала голос:

— Успокойся. Это чья-та глупая шутка.

— ДА?!

Уже не в силах сдерживать любопытства, я направилась к двери, осторожно заглянув в глазок, почти сразу заметила растрепанную Ирку в халате и… Хм…

Ну, в некоторых ракурсах и без рубашки, а особенно когда молчал, Воронов был еще очень даже ничего.

— Да! В этом доме психика не только у моей соседки страдает.

Все, передумала, он одинаково паршивая сволочь. Только Ирка после этих слов вдруг встрепенулась и бросилась… Ну, нет! К моей двери, надавив на кнопку звонка.

— Маша, Машенька, открой!

Удивленно хмыкнув, я недолго колебалась. Интересно ведь было, отчего это храбрая Ирочка так перетрухнула, что и о ведре помоев забыла. Замок, разнообразия ради решив не кочевряжиться, открылся сразу. В конце концов, «Машенькой» у этой очаровательной блонди я не была никогда.

Стоило открыться двери, как Ирка почти ввалилась в прихожую.

— Машенька!..

— Что случилось? — осторожно уточнила я, на всякий случай посторонившись.

Судя по ошалевшему взгляду блонди, испуганна она была не на шутку и адекватно соображать не могла.

И, если бы я не слышала предшествующего этому разговора, решила бы, что смертельно испугал ее именно Воронов. По крайней мере, мне его мрачный взгляд уверенности в том, что он не собирается никого убивать, не внушал.

— Ой, Маша, там… Там призрак! — ткнув пальцем в сторону квартиры, вскрикнула Ирка.

В этот момент я даже пожалела, что не могу увидеть себя со стороны. Но судя по тому, как усмехнулся Воронов, выражение лица у меня было на редкость… Говорящее.

— Эм… Призрак? — на всякий случай уточнила я и покосилась на Воронова.

А кто его знает, вдруг он во время ремонта кого из рабочих где-то под плинтусом захоронил?

— Кошка пакет таскала, и какой-то кретин простыней перед окном помахал. — процедил мужчина.

— Да, на третьем этаже? Вот во всех кино так всегда: не призрак, не призрак, а потом…

А потом, судя по выражению лица все того же Воронова, Ирочку ждал торжественный разрыв несостоявшихся отношений. А кто же тебе, птичка, виноват! Разнообразия ради попробуй поискать бабу по мозгам, а не… Физиологическим выпуклостям.

Между тем Ирка успокаиваться не спешила, вцепившись уже в мою руку.

— Машенька, прошу, не выгоняй, можно я у тебя переночую. Архипчик, вынеси мне мои вещи, и…

И договорить ей Воронов не дал. С каждым словом все больше мрачнея, мужчина только терпеливо вздохнул и отступил в сторону, кивнув головой в сторону своей квартиры.

— Бери и иди куда хочешь!

— Нет! — вскрикнув, точно из квартиры напротив на нее должен был сразу же выскочить призрак, добрая девочка Ира от всей души толкнула меня вперед. — Машенька вот поможет, она хорошая!..

О, да, я просто невероятно хорошая. Особенно в полночь на лестничной площадке в одном тапке. Впрочем, ладно, справедливости ради, одним тапочком богата была не только я, но и Воронов. Вот оно, соседское единодушие! Вдруг к старости и вовсе закадычными друзьями станем?

— Прекрасно, после ее визита мне точно придется вызывать священника.

Не станем.

— Ага, перед продажей квартиры очистить от собратьев.

— Не поможет, новые налезут! — мгновенно парировал Воронов, смерив меня уничтожительным взглядом, прежде чем посторониться и пропустить в квартиру.

Ну, вот и черт меня дернул открыть дверь? Прикинулась бы спящей, и пусть хоть польку-бабочку мне с бубном пляшут. Все, что мне оставалось теперь — вздохнуть и направиться вперед.

«Надеюсь, Ворон не доведет блонди до инфаркта» — только и успела я мрачно подумать, прежде чем ощутила, как сердце ухнуло куда-то вниз.

В уже так хорошо мне известной гостиной не было штор и не горел свет, равно как и во всей квартире Воронова. И оттого то, что я увидела, было еще более жутким.

— Срань господня…

Чувствуя, как подкашиваются колени, я отступила на шаг, наткнулась на Воронова и так и замерла.

Сразу за окном, чуть покачиваясь, завислочто-то. Страшная светящаяся зеленоватым фигура, что медленно вскинула руки, стоило нам войти.

Мама, роди меня обратно…

Между темчто-тоснова качнулось и ударилось о стекло, пока я вжималась в замершего позади Воронова как в единственное спасение.

— Что там Ирка о священнике говорила? — тихо-тихо, разом потеряв и голос, и возможность стоять без опоры, прошептала я.

— Вызывать… — отчего-то тоже шепотом ответил Воронов.

Между тем страшная фигура за окном вдруг дернулась, вызывая бешеный кульбит моего несчастного сердечка и медленно опустилась ниже, пока вовсе не уплыла вниз. Какое-то мгновение ни я, ни Воронов не двигались, на минутку став самыми единодушными соседями в мире.

В этот момент мне было не до ссор и колкостей. Призрак! Чертов светящийся призрак возле