В нашем секретном чате сплошь открытки с воздушными шариками и цветами от царя Петра. Удивительно такое внимание.

Ладно, потом со всеми поговорю. К нам спустился судья Ганс.

— Итак, уважаемые участники, — начал он. — Кто себя плохо чувствует и ему необходима помощь, прошу после нашей беседы проследовать в лазарет. А пока я сообщу правила завтрашнего этапа.

— А как же те, кто в лазарете? — выкрикнул один из участников.

— К вечеру все будут на ногах, — кивнул Ганс. — Им я так же сообщу завтрашние правила. Не переживайте.

Он достал из кармана пульт, нажал кнопку и, стена за ним отъехала. За ней оказалась таблица участников.

Нас расставили по парам. Ничего необычного — поединки как они есть.

— Завтрашние сражения будут проходить на этой арене. Сражения парные — два на два. Напарника отбирали путем количества очков. Например, если один участник сверху таблицы, то второй берется снизу, — объяснил судья.

— Разве это честно? Кто-то мог просто не выкладываться в первом раунде, и в парном поединке могут оказаться два сильных участника, — поднял руку Юлий.

— Верно, — кивнул Ганс. — Но мы выявляем сильнейшего мага-истребителя. А все мы знаем, что в Метеоритах монстры не сражаются честно.

В чем-то я был с ним согласен. Но и появлялся ряд вопросов.

— Мой вам совет, — продолжил Ганс. — Воспринимайте противника, как монстра из метеорита.

— А что с оружием? — поднял я руку.

— Это самое интересное, — на его лице мелькнула легкая улыбка, и я пожалел, что спросил. — Вы будете сражаться без доспехов и оружия. Завтра вас проверят перед боем на наличие артефактов и заклинаний. Также вам предоставят простое оружие без усилений.

— Эх, Ерх, кажется, ты завтра будешь наблюдать за хозяином с трибуны, — грустно вздохнула Лора, появляясь рядом со мной и гладя меч.

— А питомцы? — поднял руку англичанин Рудольф.

— Пожалуйста, можете использовать! — кивнул он.

Народ тут же зашумел. Реакция была понятна. Слишком много несостыковок и перевес в пользу тех, кто привык сражаться с питомцами. Получается, что у одних будут помощники, а у вторых лишь навыки.

— Что с магией? — спросил Лукас и попал в точку.

— Конечно, — кивнул Ганс. — Мы только создаем условия, максимально приближенные к Дикой Зоне. Может оказаться, что у вас не будет с собой меча и доспехов. Но питомец, как правило, всегда с вами, а сражаться можно и обычной палкой и заклинаниями. Уж поверьте, я знаю, о чем говорю!

— Не знает, — подтвердила Лора. — Хитрый какой, думает обмануть меня?

На этом он закончил, а я нашел себя в таблице.

«Кузнецов — Гамал».

Н-да, напарник у меня так себе. На протяжении всего первого этапа я так и не понял, что он может. Но я чувствовал в нем нечто странное.

Наконец, нас отпустили.

Мика пошла вместе с Ханой. За ними попытался увязаться Лукас, но был деликатно послан на три буквы. Что он делал дальше, я уже не видел.

— Мне не нравятся правила, — фыркнула Лора.

— А мне нравятся. Судья прав. В Дикой Зоне может случиться все, что угодно, и ты сама это знаешь. Вспомни Японию…

— Ой, не напоминай, а? — отмахнулась она.

Но все же, было бы проще, если бы они сделали простую турнирную таблицу. Победил — прошел. Проиграл — выбыл. К чему придумывать эти ограничения?

— Не забывай, что Универсиада — шоу, и зрелищность с драматизмом никто не отменял, — напомнила Лора.

Тут я тоже согласен. Все же даже в моем мире есть виды спорта, которые приносят колоссальные деньги за счет рекламы и прочей лабуды. Например, футбол популярнее бега и плавания, да и длится он куда дольше. Поэтому там постоянно наворачивают тонны рекламы.

Поэтому вполне понятно, почему турнир длится несколько дней, хотя, по большому счету, можно все провести в один-два дня.

— Извини, — услышал я голос сзади и повернулся. Это был мой завтрашний напарник по поединку — Йозеф. — Я подошел поздороваться…

Стеснительный парень. Видно, ему стоило больших усилий подойти ко мне первым.

— Приятно познакомится, я Михаил Кузнецов, — протянул я руку. — А ты, Йозеф Гамал, я помню.

— Верно! — взбодрился он. — Хотел обсудить завтрашний день…

Пока шли к машинам, где нас ждали кураторы, мы обсудили, как завтра будем сражаться. Оказалось, парень неплохо понимает в этом и он даже предложил парочку стратегий, а затем рассказал, какими заклинаниями он владеет.

Оказалось, у него было два рунических заклинания. Одно вызывало песчаную завесу, а второе создавало энергетический щит.

Так мы вышли со стадиона и разошлись по своим машинам.

Меня тут же обступили радостные Маша, Трофим и Звездочет. Получив свою порцию поздравлений, я залез в машину.

— Предлагаю отметить! — предложил Трофим и осекся. — В узком кругу, разумеется. Никаких гуляний.

— Поедем? — спросила Маша.

Я призадумался. Сейчас только начало вечера, так что пару часов можно и расслабиться.

— Поехали! — согласился я. Все же, Лора быстро научилась восстанавливать силы.

— Знаю я одно кафе, — со знанием дела сказал куратор Йохан Либер. — Туда обычно едут участники Универсиады. Вкусно, относительно спокойно…

— Относительно? — удивилась Маша.

— Ну… — мужчина пожал плечами. — Никто никаких потасовок там не устраивает.

— Тогда трогай! Посмотрим, что за кафе такое! Может, знакомых встретим! — сказал я, и машина двинулась с места.

— Может, и встретим, — загадочно улыбнулась Маша и поцеловала меня в щеку.

* * *

Дикая Зона недалеко от Валахии.

В ста километрах от границы, в одном из самых труднодоступных мест располагалась одинокая гора, образовавшаяся после очередного