прорыва. У самой вершины выступал кусок скалы, и на краю, свесив ноги в бездну, сидел одинокий мужчина в длинном плаще и капюшоне. От порывов ветра и дождя, плащ развевался как парус, но этому человеку как будто было наплевать.

В этом мире он столкнулся с необычным явлением, которого раньше не встречал, и вообще здесь было очень много странного.

Во всех мирах, которые они захватывали, имелись сильные герои, и они вставали на защиту своей планеты. Обычное дело, но действительно мощных бойцов были единицы. Большинство же быстро умирало. Встречались и те, кто, пожертвовав собой, разрушал планету, чтобы она не досталась Нечто. И таких примеров не так уж и мало.

Но тут все с самого начала пошло наперекосяк. Когда хозяин только начал захват этой планеты, на его пути встала кучка воинов, и тогда им удалось отсрочить неизбежное. Пусть даже ценой жизни одного из них.

И на несколько сотен лет хозяин притаился, собирая силы и ослабляя планету. В этот момент и призвали одного из помощников, которого прозвали странным именем Захар. Его наградили телом потомка того воина, который пожертвовал собой и отсрочил апокалипсис. И казалось, еще чуть-чуть, и планета падет.

Так нет же! Опять случилось нечто странное. Мало того, что в этом мире появился человек, в котором кипели две противоположные силы — хаос и порядок, так еще то тут, то там мелькал какой-то странный парень, притворяющийся тем, в чьем теле поселился Захар.

А дальше все стало совсем плохо. То единственный пригодный сосуд, который удалось создать в Северной Империи, оказался непригоден. То инцидент в Японии провалился. Так еще этот парень забрал большую часть сил Захара. Теперь и Влад постоянно огребает.

В последний раз, когда они связывались, вампир сообщил, что ему едва удалось сбежать от какого-то блондинчика.

Но Захар уже не одну тысячу лет помогает господину захватывать планеты и прекрасно знает, что на всякий случай следует держать при себе план «Б», «С» и так далее, пока планета не будет захвачена.

Захар не рассчитывал, что Влад окажется сильным союзником, однако не предполагал, что он так быстро отлетит. Хотя ему предлагали задержаться в Валахии и насосать себе побольше сил.

Но нет, он же великий вампир, древний, сильнейший и бла-бла-бла…

Сейчас Захар разработал другой план. Все же, время на его стороне. Он успел связаться с господином Нечто, и тот, выслушав план «Д», согласился со всем.

Захар, наконец, готов. Поднявшись на ноги, он вытянул руку вверх, и через секунду в него ударила молния. В мгновение все вокруг застыло, словно кто-то могущественный поставил видео на паузу.

Даже молния, ударившая четко в ладонь, и та застыла. Захар смог поймать момент, чтобы впитать силу стихии и облегчить связь с приспешником.

Перед ним появилось едва различимое изображение человека. Лица не было видно, только контуры и очертания полного тела.

— Господин, — с легкой ноткой страха склонился незнакомец.

— Как продвигается план по захвату принцессы?

— Все идет неплохо… — немного замешкавшись, произнес силуэт.

— Неплохо? — глаза у Захара угрожающе вспыхнули. Собеседник почувствовал легкую боль в области груди. — Что это значит?

— Принцесса чуть не вылетела из турнира…

— И? Это не мои проблемы! Если она раньше времени вернется в Японию, там ее будет практически невозможно достать! — голос Захара начал греметь, словно раскаты грома.

— Мы нашли старые правила, благодаря которым нам удалось протащить ее во второй раунд, господин! — раскланялся силуэт. — Но дальше могут возникнуть проблемы.

— Ты знаешь, что с тобой будет, если все провалится, — спокойно сказал Захар, и человек скрючился от боли.

Он знал, что кричать нельзя, поэтому просто мычал, пока его господин не ослабил хватку.

— Мы все сделали! — отдышавшись, продолжил человек. — Во втором раунде она будет беззащитна. По правилам ей нельзя использовать никаких подручных средств. Только магию, мускулы и наше оружие!

— Мне нужна Япония, — прорычал Захар. — Мне нужен ее правитель. Мне нужны его силы! И пусть первой будет императорская дочь, но постепенно, хаос поглотит и Мэйдзи!

— Господин, — робко произнес силуэт. — Вы будете завтра смотреть турнир?

— Да, — кивнул он. — Но если вы с подчиненными оплошаете, то простой смертью не отделаетесь.

Захар щелкнул пальцами, и время заработало по старинке.

* * *

Кафе «Кристальное озеро».

Доехали мы без приключений. Кортеж позволял. Жители города уже знали, что на подобных машинах передвигаются исключительно участники Мировой Универсиады.

Оказалось, что кафе — это просто название. На самом деле, оно больше походило на бар со столиками, но там можно было и потанцевать, и выпить за барной стойкой. В общем, отлично провести время.

Народу было много. Я быстро узнал некоторых участников нашей команды.

Куратор Йозеф подошел к хостесу и назвал фамилию. Судя по всему, он заранее забронировал один из столиков.

Тут сидело много обычных гостей, но они не приставали с просьбами сфотографироваться или выпить. Они вежливо кивали и иногда уважительно здоровались.

Кажется, в этой стране народ куда лучше относится к личным границам. Хотя, может, только в этом кафе? Все же, мало кому хотелось бы ссориться с участником Универсиады.

Мы сели за столик, и Трофим заказал блюда и напитки. Планировался простой ужин без алкоголя. Так сказать, отметить промежуточный этап.

Пока несли напитки, Маша сказала, что возьмет в баре вино — все же ей не надо завтра выступать. Трофим и Звездочет отказались, а я пошел в туалет… припудрить носик.

* * *

У бара.

Маша пробралась через толпу народу и кое-как привлекла внимание бармена. Из-за шума это сделать было сложно.

— Бокал красного полусладкого, — заказала она и повернулась в зал, чтобы поискать знакомых.

В дальнем углу она увидела Хану и Мику. Кутузова сразу захотела подойти и поздравить принцессу. Не каждый же может похвастаться победой над Мишей, но тут ее