«Хватит выдумывать всякие ужасы!» – одёрнула она себя. Однако девочка понимала, что ей не суждено избавиться от этих жутких видений, пока… пока она не вернётся в заброшенную шахту и не выяснит, что же там происходит.

– Мне гораздо лучше. – Кейти продемонстрировала маме, что она совершенно нормально ходит.

Было несколько неприятно, однако опухоль за ночь спала. Во всяком случае, лодыжка окрепла достаточно, чтобы дойти до рудника.

– Тебе нужна сегодня моя помощь? – задавая вопрос, Кейти почти хотела, чтобы мама сказала «да», но миссис Блейн покачала головой.

– Нет, спасибо. Дядя Фрэнк попросил меня разобраться в старых сундуках на чердаке, так что я провожусь там до обеда.

– Тогда я пойду погуляю. Может, соберу букет полевых цветов.

Это было ложью только наполовину. На лугах вовсю цвели маргаритки и ромашки – Кейти надо было лишь вовремя вспомнить про букет на обратном пути.

– А что насчёт тебя, Джей? – спросила миссис Блейн. – Мне бы не помешала пара сильных рук, чтобы выдвигать сундуки из углов, так их удобнее разбирать.

– Я помогу – по крайней мере, вначале.

– Отлично. Дядя Фрэнк сказал, что там где-то есть коллекция марок. И если захочешь – она будет твоей. Он говорит, что большой ценности она не представляет, но для коллекционера-новичка очень неплохо.

– Вот как? – Джею явно было приятно.

– Ну, – робко улыбнулась миссис Блейн, – если уж быть точной, он сказал: «Пусть этот сорвиголова хотя бы на время займётся чем-то безопасным. Лучше копаться в марках, чем носиться по холмам, рискуя свернуть шею».

Джей не удержался и рассмеялся, а Кейти с мамой многозначительно переглянулись.

«Какое это чудо – видеть, как они радуются чему-то вместе, – подумала Кейти. – Может, Джей потихоньку начинает верить в то, что он нужен нам, что мы семья – и нужны друг другу, не только чтобы передвигать сундуки на чердаке. Может, он наконец поймёт, что мы его любим…»

Луг поражал красотой: пёстрое разноцветье плавно покачивалось под лёгким ветерком. Когда ярко светило солнце, заброшенные здания шахты выглядели тихими, сонными и ничуть не страшными. Пока Кейти пересекала двор и огибала здание, перед нею пролетела ярко-жёлтая бабочка.

Вагонетка и шпалы так и остались лежать под окном с прошлого раза. Кейти чувствовала бы себя увереннее, если бы рядом с ней была Джоан, но поскольку миссис Трелони твёрдо запретила дочери заходить внутрь, она не стала звать подругу. Кейти осторожно влезла на вагонетку, ведь на этот раз некому будет подставить ей плечо, если она повредит ногу. Она не замечала, что её колотит дрожь, пока не оказалась наверху и оперлась на подоконник.

Сегодня пустое помещение не было таким тёмным. Вагонетка так и стояла у ворот. Как Кейти ни всматривалась в тёмный угол на дальней стороне провала, она не увидела даже намёка на присутствие Мэй Николсон: ни бледного лица, ни золотистых локонов.

«Ладно, хватит тянуть». Стиснув зубы, Кейти перекинула ноги через подоконник и спрыгнула на вагонетку на другой стороне. Лодыжку прошило болью. Осторожно, стараясь не хромать, девочка спустилась на пол.

Она погрузилась в холодную влажную атмосферу заброшенного здания. Что-то еле слышно шуршало за старыми ящиками и металлической обшивкой стен, а когда она застыла на месте, затаив дыхание, стало слышно, как ветер позвякивает остатками подъёмных механизмов под потолком. На цыпочках девочка приблизилась к вагонетке.

А вдруг внутри скрывается кто-то – или что-то?! Кейти едва справилась с приступом паники. Если стукалки всё-таки существуют, один из них запросто может притаиться здесь, поджидая глупую девчонку, которой хватило глупости явиться сюда совсем одной. Ему достаточно выскочить и схватить её…

Она заглянула внутрь и испытала огромное облегчение. Там было пусто. Точнее, не совсем… Что-то виднелось на дне – какая-то маленькая коробочка.

Кассетный плеер.

Кейти захлопала глазами, наполовину уверенная, что это наваждение вот-вот рассеется. Затем залезла в вагонетку и поудобнее уселась. Так и есть: плеер! И не просто плеер, а очень знакомый ей плеер.

Она нажала кнопку воспроизведения и услышала шелест пустой плёнки. Тогда Кейти отмотала плёнку назад и снова запустила запись.

«Спасите! Помогите! Вытащите нас отсюда!»

Кейти содрогнулась и остановила запись. От этих криков она приходила в ужас даже сейчас, когда уже понимала, что стукалки из заваленной шахты тут ни при чём. Она схватила плеер и вылезла из вагонетки.

Глаза горели от слёз и ярости, пока она вылезала наружу. Шпалы угрожающе закачались, и ей пришлось напомнить себе об осторожности. Но едва её ноги коснулись твёрдой земли, девочка понеслась бегом, забыв про боль в ноге.

– Ненавижу! Ненавижу! И он об этом пожалеет! – Она как раз повернула за угол здания и едва не налетела на Джея.

Они застыли, глядя друг на друга.

– Ненавижу! – выкрикнула Кейти. – Ты просто… просто гадина! Ты ведь за этим пришёл? – Она подняла руку с плеером и кинула его себе за спину.

– Эй! – Джей ринулся было вперёд, но Кейти оказалась на месте раньше и встала над своей добычей, угрожающе стиснув кулаки.

– Хоть бы он сломался! – крикнула она. – Тогда ты больше не сможешь им пользоваться для своих гадских шуток! Представляю, как ты веселился, когда узнал, что я чуть не сломала ногу!

– Это же была шутка, – пытался возражать Джей, отступая назад. – Ты что, шуток не понимаешь? Ты сама всем выболтала, что собралась охотиться на стукалок или как там их называют, и мы просто подумали…

– Мы! – Кейти совсем разъярилась: оказывается, всё было ещё хуже. – Ты и твой вонючий Полдин! Чтобы это ничтожество издевалось над нами с тобой заодно! Какой же ты подлец! И знаешь что? – У Кейти было такое чувство, будто её вот-вот разорвёт на миллион мелких осколков. – Я честно хотела, чтобы ты был моим братом, Джей Блейн! Я думала, ты нормальный парень. Вот же глупая идея! Проваливай в свой Милуоки, хоть завтра, мне плевать! Чем скорее – тем лучше! Видеть тебя тошно!

Кейти пинком сшибла плеер и пошла прочь. Её саму немного испугала глубина испытанной только что ярости. Однако она не могла ничего с собой поделать – стоило представить, как потешаются над ними с Джоан Джей и Скип Полдин – и наружу рвались все злые слова, которые она старалась держать при себе в течение нескольких месяцев.

Она резко обернулась и увидела Джея, шедшего в нескольких шагах позади.

– Кстати, где ты вчера прятался? – осведомилась она. – Надеюсь, не в клети? Даже такому уроду, как ты, должно было хватить ума туда не соваться!