и близкого, того самого, которого всегда искал. Я это понял по тому, как она отреагировала на мой взгляд и на мое прикосновение. Больше не было той стены непонимания, отчуждения и недоверия. Я стал видеть ее, она стала видеть меня. Видеть так, как видят только родные души.

***

— Начните с докладов по ситуации в империи аграфов, — попросил император, обращаясь к генералу Эльду, с недавних пор утвержденному в должности главы имперской службы безопасности.

— Как пожелаете, ваше величество. Основная активность боевых действий сейчас перенесена на дальние от наших границ объемы. Два клана старшей крови, «Огненный ветер» и «Тени восхода», объединились с имперским кланом и полностью взяли под контроль основные производства. Благодаря этому цены на биржах несколько снизились и стабилизировались. Но обязательства по контрактам все равно не выполняются. Наша империя не дополучила примерно половину из той продукции, по которой уже были выплачены полные суммы. И сколько продлится задержка, нам пока не известно. Младшие рода откровенно игнорируют требования старших кланов о выполнении взятых обязательств.

— Насколько я знаю, прежде часть сырья мы получали из империи Авар? — уточнил Орт Ас Къярд косясь на голограмму с пояснительными таблицами.

— Есть точные сведенья о том, что сейчас империя Авар полностью переориентировалась на торговлю с федерацией Ошир. Потеря контрактов с нами не повлияет на их рынки и объемы добычи сырья.

— Вместе с наемниками аграфов войну ведут и гвардейцы известных нам аристократических домов, ведь так? А значит это прямое участие в конфликте.

— По этому вопросу палата лордов уже приняла соответствующую резолюцию. Империя Аратан не несет ответственности за действие гвардейских подразделений и наемников. Даже если их привлекут к международному суду как военных преступников.

— Вовремя, — согласился император. — Очень вовремя. Лучше потерять этих гвардейцев и наемников, чем брать на себя ответственность перед старшей расой. Что есть еще по дворянам?

— Герцог Каис Ас Окур, собирает большую эскадру, в том числе и аварских наемников. Сейчас именно он аккумулирует в своих руках те средства, что были выделены его сторонниками. У меня есть сведенья, что наконец определился дом Ас Дора. Герцог Эрс Ас Дор, внезапно свернул всю деятельность у родовой планеты Окура и всем гвардейским флотом двинулся к Иридану. Мои аналитики считают, что он принял решение не участвовать в коалиции со старшими расами.

— Старый интриган возвращается в лоно империи. Что ж, хорошо. Это значит, что герцог Ас Сварг добился своего…

— В последние несколько месяцев у нас совершенно не было возможности вести наблюдение за Ас Сваргом, ваше величество. Его служба безопасности обеспеченна поддержкой огромного кластера высокоранговых Искинов. Мы не можем следить за ним, за его окружением, а сейчас он и вовсе находится на территории республики Криат, куда нашим агентам попасть просто невозможно.

— Не пытайтесь форсировать события и усиливать наблюдение, генерал Эльду! — повысил голос император. — Ник опасен и непредсказуем. Оставьте его в покое. Я уверен, что Сварг не станет что-то замышлять против империи или против меня лично. И этого достаточно. Попробуете надавить, рискуете получить в ответ. И раза в два больше. Не трогайте его и не лезьте. Ник очень опасен. Лучше усильте взаимодействие с военной разведкой. И постарайтесь без самодеятельности. Сейчас очень опасный период для всей империи. Усильте бдительность генерал Эльду.

— Еще касательно герцога Ас Сварга, ваше величество. Геральдическая палата зарегистрировала официальный брак герцога с баронессой Джейн Де Нилд. До некоторого времени она пользовалась покровительством нашей империи, но принадлежит низложенной аристократии Криат. Мало того. В геральдической ветви этого рода появилась графиня Яра Эр Сварг. Я не силен в делах палаты, но это факты, которым есть документальное подтверждение.

— Это означает только то, что Ник, добрался до родового склепа, генерал и кто-то из прежних родственников, пожаловал наследнице свой титул. Такое вполне возможно и это совершенно законно по отношению к старшим домам. А вот тот факт, что у Ника появилась супруга из бывшей криатской аристократии, говорит только о том, что мы обрели союзника в виде целой республики. Самой воинственной среди всех государств Содружества. Сварг добрался до родового склепа, а следовательно — получил всю актуальную на данный момент информацию по делам Содружества, — продолжил размышлять вслух император. — Очень удачный расклад. Теперь понятно почему старик Ас Дор, увел своих гвардейцев от ополчения, что собирает герцог Окур. Он просто поменял сторону и, уже в ближайшее время, станет просить у меня аудиенции чтобы заверить в своих наилучших намерениях. Его внучка, графиня Эр Дор, гарант безопасности в окружении Сварга. Или теперь правильно будет говорить Сваргов. Как интересно, генерал. Как бы нам тоже в этой большой игре не оплошать.

— Если вы спросите мое мнение, ваше величество, то я бы попробовал оказать содействие старшему дому Сварга, через свои каналы. Причем сделал бы это так чтобы герцогу это стало известно. В любом случае, наша репутация от таких действий не пострадает.

— Мне сейчас плевать на репутацию. Но идея мне нравится. Посмотрите, что можно сделать и подготовьте для меня список возможностей. Ник мне не враг, но его надо держать ближе к трону. Уж лучше пусть рядом будет один «Волкодав», чем змеиный выводок.

Ветер перемен

Несмотря на полученный титул и технологическую цепочку высшего порядка по производству блоков для медицинских нанофабрик двенадцатого поколения, Яра осталась все той же веселой и жизнерадостной девчонкой, которой она была все то время, что находилась рядом со мной. И плевать она хотела на вечные поучения и упреки графини Хилы Эр Дор о новом статусе, об аристократическом поведении и прочей великосветской чепухе. Кстати, саму графиню Эр Дор отправил на короткую побывку к родным, убедив что в ближайшие пару недель я все равно оставлю ее на столичной планете.

Совершенно противоположную линию поведения выбрала для себя моя, теперь законная, супруга Джейн Ас Сварг, бывшая баронесса в изгнании Джейн Де Нилд. Но мне кажется, она все же больше выбрала оптимальную роль, чтобы всецело оправдать ожидания отца, барона Корда Де Нилда. Кстати, замечательный оказался мужик, который после проведенного на столичной планете полного курса восстановительной терапии и генной стабилизации, превратился в очень активного и опытного помощника. Как оказалось, еще совсем не старый по меркам Содружества, барон, просто измученный хроническим заболеванием, лечение которого просто не мог себе позволить, превратился в правую руку новоиспеченной герцогини и своей дочери, которой очень гордился. Барона в нашем с Джейн браке устраивало абсолютно все. Сам барон оказался опытным экономистом, экспертом по международной торговле,