меня хорошо работает разведка, — видя большие сомнения на моем лице, добавил, — Натали была в ателье, и ей все разболтала Каталина.

— Создательница, — застонал я, — уже весь город в курсе?

— Только те, кто виделся с Натали, — с улыбкой добавил Рей.

— Значит, новость вышла далеко за пределы столицы.

Рей взорвался хохотом. Просмеявшись, тот спросил:

— Так что за помощница? Натали сказала, что она не из благородных, а еще что-то про детей… погоди, дети-метаморфы… они у тебя дома?

— Вообще-то, это очень большая тайна, потому как им угрожает опасность, — немного подумав, принял решение поддерживать легенду до конца, — Могу попросить тебя сказать Натали, так, между прочим, что это действительно мои жена и дети?

— Не беспокойся, ты уже давно глубоко женат и имеешь чудо-детей, о которых бережно хранил секрет, чтобы не вводить их в аристократический круг. Все знают, что ты не от мира сего, поэтому не видят в этом ничего удивительного.

— Завтра мне удастся скрыть свое присутствие?

— Я не буду освещать и ничем не выдам.

— Хорошо. И еще кое-что… Знаю, что сейчас на рассмотрении закон о запрете жестокого обращения с животными. И просвещение по нему хотел бы начать с аристократов…

Попрощавшись с другом, опять думал о Ханне. Она так своенравна, что откажется идти на бал. Еще и поругались вчера, нужно загладить вину. Что там любят девушки? Украшения, платья, цветы? Подумаю об этом позже.

Сев в экипаж, вернулся мыслями к делу. Почему именно эти магазины? Почему именно эта картина? Кажется, я просто теряю время. Нужно поскорее попасть домой, расспросить еще раз обо всем Кайла и поговорить с Ханной. Да, я спешу домой только ради дела.

Отпустив экипаж, решил сам пройтись по магазинам и выбрать подарок для Ханны, что-то такое, что ей понравится.

Зайдя в ювелирный магазин, начал припоминать, на ней нет украшений. Это очень неудобно для метаморфа. В цветочном все букеты были огромными, яркими, неуместными. Ханна другая, она порывистая, но нежная. Вышел, так ничего и не выбрав. Проходя мимо булочной, увидел котенка, который пил из блюдца, заботливо поставленного кем-то у входа. И все сложилось. Спросил в булочной чей котенок, только для приличия. Я бы выкупил его, выкрал, забрал себе, чего бы мне это ни стоило!

— Ну что, дружок? Пойдешь в свой новый дом?

Тот, конечно, не ответил. Засунул его за пазуху и, придерживая полы пиджака, пошел в магазин для животных, где скупил все необходимое: лоток, специальное наполнение для туалета, пушистые игрушки и мячик, тарелочку для еды и воды. Шел домой совершенно счастливым. Котенок успел наделать на мою рубашку, но я даже не разозлился. Ханне точно не устоять, она увидит меня, пожалеет и простит.

Вошел в дом, привычно ожидая услышать смех детей и Ханны.

— Я дома! — сказал громко. И поймал себя на мысли, что это вырвалось само собой.

Из зала послышался топот маленьких ножек, и ко мне навстречу вылетела Мила, перепачканная красками и с некогда белым листом в руках.

— А я вам нарисовала!

За ней шли Ханна, в домашнем платье с краской на щеке, и мальчики, чистые, но взъерошенные.

— Здравствуйте, господин следователь, — строго сказала Ханна, из чего я сделал вывод, что она еще злится.

— Здравствуйте, а я тоже не с пустыми руками, — отодвинув полу пиджака, явил на свет голову котенка, который сонно разлеплял глаза. Проследил за лицом Ханны, оно просветлело.

— Ханна, это котик? — робко спросила Мила.

— Да, котенок, — она аккуратно отцепила от рубашки маленькие когти, взяла животное в руки и протянула его Миле.

— Он такой хорошенький! — девочка снова перешла на писк.

— Еще одно рыло кормить, — буркнул Адриан, но тут же пригладил котенку шерстку. Этот малый иногда вводил меня в ступор своими высказываниями.

— Кайл, Адриан, помогайте. В пакетах лоток, наполнение для туалета… разберетесь, — сказал я мальчикам, которые вмиг подхватили пакеты. Все дети тут же унеслись на кухню расставлять посуду и кормить котенка.

— Молоко в холодильнике! — крикнула им Ханна, оставаясь со мной в холле. Она сверлила меня взглядом, скрестила руки на груди, вся ее поза говорила: «Я все еще сержусь на вас, господин наиглупейший следователь». Спустя минуту ее молчаливого укора, выложила, — хороший ход.

— Ханна, я хотел бы извиниться перед вами и сказать, что должен был еще вчера. Я никогда не испытывал к метаморфам неприязни, особенно к вам и детям. И я не считаю, что отсутствие дара или же способность оборачиваться в животного — болезнь, — замолчал, ожидая, что она скажет мне. Ханна громко выдохнула.

— За меня уже все сказал котенок, — напряжение между нами сошло на нет, я почувствовал это. — Идите переодеваться и будем ужинать, вы, наверное, опять не обедали?

— Не обедал, — улыбнулся, радуясь легкой заботе, что скрывалась за ее простым вопросом.

— Идите, мы пока на стол накроем, — сказала она и первая направилась в кухню.

Глава 7

Дориан Макгрегор

Ужин прошёл по-семейному: Кайл и Адриан рассказывали о настольных играх, делились тем, как ловко они разгадали тайны лабиринтов, а Мила болтала без умолку о своих сегодняшних рисунках, про смешение красок и кисточки. Ханна дополняла их рассказы или задавала вопросы. Наблюдая за этим, удивлялся, как сильно ребята изменились всего за несколько дней. Из зашуганных зверьков они превратились в беззаботных и счастливых детей.

— Давайте придумаем имя котенку? — предложила Ханна.

— Давайте назовем его Мак? — тут же выдала Мила.

— А потом еще и собаку заведем и назовем его Грегор? — спросил Кайл, и все дети счастливо заливисто захохотали. Ханна тоже не удержалась и засмеялась.

— Я не против, — сказал абсолютно искренне, посмотрев на Ханну. В ее глазах на этот раз читалась благодарность, а не злость и обида. Поймал себя на мысли, что и впрямь готов завести еще и собаку.

После ужина Мила и Адриан остались помочь Ханне убрать со стола, а я отвел Кайла в кабинет, хотелось расспросить его про Ученого.

— Кайл, ты можешь описать Ученого? Есть у него какие-нибудь отличительные черты? Шрам, усы, может родинка?

— Нет, обычный мужик. Седой, старый дед. Воняет лекарствами.

— Воняет лекарствами?

— Да, я, когда был собакой, вообще на дух не переносил его рядом. От него все время несло лабораторией.

— Спасибо, Кайл. Опять ты выручаешь меня, — похлопал по плечу парня, не зная, как еще показать свою благодарность ему.

Выйдя в зал, увидел необычную картину, Ханна держала на руках котенка и рассказывала Адриану и Миле, как превращаться.

— Хорошенько рассмотрите его, у нашего Мака два уха, хвостик, шерсть мягкая… потрогайте. Носик мокрый. Вот