– Я не знаю, что случилось, – прошептала она. – Мы были одни, а потом вдруг кролик выскочил перед ней…

– Ш-ш. – Он прикоснулся губами к ее лбу. Она ощутила силу его возбуждения своим бедром.

Как будто почувствовав волнение Гейба, Святой фыркнул, напомнив ему, что они стоят посреди выгона с возбужденным жеребцом и норовистой кобылой. Гейб неохотно отпустил Саммер. Сейчас было не время.

Бормоча проклятия, он отстранил ее от себя. От смущения и желания ее карамельные глаза потемнели.

Лицо Саммер пылало. Он подумал, чувствует ли она себя такой же сбитой с толку всем произошедшим, как и он. Или какая-нибудь книга уже поведала ей обо всем этом?

– Пора ехать. – Передав ей поводья ее спокойной теперь лошади, Гейб вскочил на Святого и смотрел, как ее кобыла послушно стоит и ждет, когда Саммер сядет на нее.

Она сделала три попытки закинуть ногу на широкую спину лошади. И каждый раз неудачно.

Гейб прищурился.

– Какой у вас вообще опыт верховой езды? – спросил он.

Все еще краснея, она искоса посмотрела на него.

– Никакого. Я учусь в процессе.

– Вы не можете учиться ездить верхом на такой лошади.

Она снова вскинула голову.

– Почему нет?

Поскольку она совершенно не желала понимать очевидного, Гейб стиснул зубы и заставил себя говорить спокойно:

– Она совсем зеленая.

– Зеленая?

– Я имею в виду плохо выезженная. Не слишком хорошо для новичка. И она арабской породы.

– Я знаю. Ее зовут Милашка.

Он рассмеялся:

– Эта кобыла не такая уж милая. Вы не можете учиться на ней.

Но она протестующе покачала головой. Как это ни странно, Саммер казалась такой же взволнованной, как и он.

– Мы можем учиться вместе, – сказала она не допускающим возражений тоном.

Почувствовав разочарование Гейба, Святой начал бить копытом. Черт побери, если Саммер не выглядела еще красивее, когда была расстроена.

– Вам нужны уроки верховой езды.

– У меня есть книга. «Практическое искусство верховой езды».

Он уже дошел до предела.

– Нельзя учиться ездить верхом по книге!

Прижав уши, Святой взвился на дыбы. Кобыла шарахнулась в сторону от жеребца, чуть не затоптав Саммер. Ей нужны не только уроки верховой езды, испугавшись подумал Гейб. Ей нужно узнать кое-что о лошадях, например, то, что нельзя стоять вне их поля зрения.

Он тяжело вздохнул.

– Вам как можно скорее нужно научиться ездить верхом.

– Почему это вас волнует? Это не ваша забота.

Проблема была в том, что это заботило его. И очень сильно.

– Я не хочу, что пострадали вы или кто-то еще.

Она кивнула, прикусив губу.

– Думаю, я не могу отрицать, что…

– Нет, – оборвал он ее. – Я не позволю вам отрицать. Я пришлю Андерсона с одной из моих старых верховых лошадей. Взаймы. Она будет у вас какое-то время, пока Андерсон не почувствует, что вы готовы ездить на этой кобыле.

Лицо Саммер просветлело. Может, это потому, что он упомянул Андерсона? Он попытался отбросить странное чувство, охватившее его. Если Андерсон только посмотрит на нее неподобающим образом…

– Вы думаете, он будет против? – спросила она.

Окидывая взглядом ее сексапильную фигуру, Гейб знал, что Андерсон не будет против. Этот парень еще, черт побери, воспользуется шансом. Пока он сам не воспользовался.

– Гейб?

Он понял, что заблудился в своих мыслях.

– Что?

– Я спросила, не думаете ли вы, что Андерсон может отказаться учить меня?

– У него не будет выбора. – Его хриплый голос явно взволновал Саммер, поскольку улыбка исчезла с ее лица так же внезапно, как появилась.

– Отлично, – неохотно сказала она. Каким-то образом ей все же удалось забраться на свою кобылу, повернуть ее и направить к дому.

* * *

Всю дорогу домой Саммер была готова расплакаться. Спина одеревенела, рот казался разбитым, а все тело болело так, будто она подхватила какую-то странную болезнь. Но она знала, в чем проблема. Она хотела Гейба Мартина в самом основном, примитивном отношении. А он не хотел ее. Это ранило сильнее, чем должно было.

Она научится ездить верхом. Она была уверена, что после достаточной практики у нее отлично получится. Кроме того, в «Практическом искусстве верховой езды» говорилось, что упорство – девяносто процентов умения. И будет приятно общаться с Андерсоном. Он очень нравился Саммер. Он был как раз таким, каким должен был бы быть брат. Но это был не Гейб.

Из огня да в полымя. Она расседлала Милашку, вычистила ее щеткой круговыми движениями, как было сказано в книге. Похоже, кобыле это понравилось, она даже опустила голову, чтобы Саммер могла достать за ушами. Какого черта она позволяет себе выворачиваться наизнанку из-за красивого ковбоя, который явно хотел ее ранчо больше, чем ее тело?

Она была довольна, напомнила она себе. Довольна.

Из дальнего конца конюшни донеслось ржание ее жеребца.

Саммер взглянула на часы. Время кормежки. В книгах говорилось, что в кормлении лошадей лучше придерживаться расписания. Поставив Милашку в стойло, она поспешно пошла отмерять зерно.

Еще один ноготь сломался. Провались ты! Она не знала, почему вообще старалась сохранить их длинными здесь. Тут же на месте она решила обрезать их как можно короче и выбросить лак. Она не красила ногти уже несколько дней. Накрашенные ногти были частью ее прошлой жизни, а не новой.

– Здесь кто-нибудь есть?

Саммер удивленно обернулась.

– Кристал!

– Собственной персоной. – Засунув руки в карманы, Кристал прошлась по конюшне. – Миленькое местечко.

– Вы никогда здесь не были?

– Нет. Ваша семья уехала отсюда еще до моего рождения. Это ранчо пустовало так долго, что любой приезд был бы похож на незаконное вторжение.

– Что ж, тогда добро пожаловать. – Саммер вытерла руки о джинсы. – Я только что закончила кормить лошадей. Пойдемте в дом, и я приготовлю кофе.

Рыжеволосая улыбнулась:

– Так приятно, когда кто-то предлагает мне кофе, а не наоборот.

– Это точно. – Саммер улыбнулась в ответ.

Поставив кофе, они уселись за покрытый плиткой стол в кухне Саммер.

– Мило, – сказала Кристал, проводя пальцем по керамической поверхности. – Вам нравится юго-западный стиль в интерьере?

– Обожаю его. Я купила этот стол в Хьюстоне перед самым отъездом. Я хотела поехать в Альбукерке и купить что-нибудь еще, но у меня все не хватает времени.