— А вы?

— Провожу и вернусь обратно. Не могу, знаете ли, позволить себе путешествовать с вами по белу свету.

— Куда проводите? — продолжал допытываться Николай Иванович.

— Определимся, — туманно ответил Сергей Сергеевич. — Не люблю загадывать! Но все ваши пожелания мы учтем.

За разговорами они незаметно осушили бутылку. За окнами вагона сгустились сумерки. Сергей Сергеевич сходил к проводнице за кофе, но Рыжов пить его отказался, сославшись, что надо бы отдохнуть, а после кофе с коньяком он не сомкнет глаз.

Николай Иванович растянулся на вагонной полке, подсунул под голову тощую подушку и начал раздумывать, что сейчас поделывает жена: обзванивает знакомых или понеслась в милицию? Да нет, наверное, еще сидит на телефоне. Скорее всего, уже звонили домой с работы, разыскивали по неотложным делам, и это повергло супругу в еще большее волнение и заставило сходить с ума, теряясь в догадках — где же благоверный?

«Звонили домой? — с какой-то горечью спросил себя Рыжов. — У меня теперь нет дома! И неизвестно, когда будет!»

Вскоре он задремал, убаюканный мягким покачиванием вагона, мерным стуком колес и выпитым марочным коньяком…

Проснулся от толчка — поезд остановился. В купе горел тусклый синий свет, а полка напротив была пуста. Рыжов рывком сел, сунул руку под столик и облегченно вздохнул — кейс на месте. Но вдруг в нем ничего нет?

Напрягая зрение, Рыжов начал вертеть колесики замков, и в этот момент в коридоре послышались шаги: за тонкой стенкой купе уверенно бухали солдатские ботинки. Граница России?!

Николай Иванович замер — вдруг сейчас дверь с лязгом сдвинется, в глаза ему ударит яркий свет фонаря и раздастся грубый окрик: «Встать!»

Совсем ошалев и плохо соображая от охватившего его панического ужаса, он готов был завыть от отчаяния — где Сергей Сергеевич, неужели в самый ответственный момент он бросил попутчика на произвол судьбы? Забыв, что собирался проверить, на месте ли заветные бумаги, Рыжов сжался на полке, обеими руками обхватил кейс и весь обратился в слух.

Щелкали замки открываемых дверей, доносились неразборчивые слова, жутким грохотом казался стук ботинок пограничников, и чудилось: вот-вот, сейчас, через секунду дернут ручку двери его купе, и… Но постепенно все затихло. Поезд слегка качнуло — на малой скорости он пошел вперед.

Николай Иванович облегченно перевел дух, в одних носках неслышно прокрался к двери, чуть приоткрыл ее и осторожно выглянул в коридор — миновала ли опасность? И сразу увидел Сергея Сергеевича. Обернувшись от окна, он так посмотрел на Рыжова, что тот почел за благо немедленно закрыть дверь и забраться на полку. Ну его к чертям собачьим!

Минут через десять поезд опять остановился и в коридоре снова послышались чужие уверенные шаги и незнакомая речь. Латыши, понял Рыжов. Он искренне сожалел, что бутылка пуста — как бы сейчас славно пропустить рюмашку для успокоения. Наверное, Сергей Сергеевич был прав — лучше всего махнуть пару стаканов и заснуть мертвецким сном. Да чего уж теперь…

Латвийские пограничники и таможенники не особенно утруждались, они довольно быстро закончили проверку и удалились. В купе, где сидел Рыжов, никто не заглянул. Томительно тянулось время, и Николай Иванович поминал всех святых, которых помнил с детства и времен изучения научного атеизма, — скорее бы лязгнули сцепы и состав отправился дальше. Ну, чего они там тянут?!

Он отодвинул занавеску и выглянул в окно. Какая-то станция, мрак, чуть разбавленный редкими фонарями. Глухо пробубнил громкоговоритель, и поезд медленно двинулся вперед. Неужели пронесло? Жаль, не догадался взять пару бутылок коньяка!

Дверь купе открылась, Николай Иванович вздрогнул от неожиданности, но, увидев Сергея Сергеевича, облегченно вздохнул.

— Не спите? — устало зевнул «ангел-хранитель».

— Да так, как-то…

— Перетряслись?

— Было дело, — не стал лукавить Рыжов.

— Зря, — Сергей Сергеевич завалился на полку и закинул руки за голову. — Давайте-ка, милый мой, спать. До Риги осталось не так далеко.

Отвернувшись к стенке, он замолчал: то ли провалился в сон, то ли сделал вид, что заснул. Рыжов сунул под подушку кейс и задремал под мерный стук колес…

В Ригу прибыли солнечным прохладным утром. Сергей Сергеевич выглядел свежим и хорошо отдохнувшим, как будто не было почти бессонной, полной тревог ночи. Рыжов искренне ему позавидовал — он чувствовал себя совершенно разбитым и помятым, словно его старательно изжевали и, наконец пресытившись, выплюнули, отпустили душу на покаяние.

— Ничего не забыли? — Сергей Сергеевич беглым взглядом окинул купе, взял со столика пустую бутылку и сверток с остатками закуски, сунул в портфель и направился к выходу.

— Стеклотару сдадите? — съязвил Рыжов, шагая следом.

Сергей Сергеевич, не оборачиваясь, изрек:

— Не стоит где попало оставлять свои пальчики. Шевелитесь, нас ждут.

На перроне их встречал моложавый мужчина в кожаной куртке и джинсах.

— Привет! — кивнул ему Сергей Сергеевич.

— Доброе утро! С благополучным прибытием, — ответил мужчина и, пожав руку Рыжову, представился: — Илья.

— Очень приятно, — промямлил Николай Иванович, но себя назвать воздержался.

— Как тут? — поинтересовался у Ильи Сергей Сергеевич.

— Нормально. Особых неприятных новостей нет, если не считать, что опять прилип Лапин.

— Чего ему нужно? — недовольно пробурчал Сергей Сергеевич.

— Процент хочет, — усмехнулся Илья.

— Лапин? — встревоженно переспросил Николай Иванович, почуяв пока неясную угрозу. — Кто это?

— Жора Лапин по кличке Лапа, — с ледяным спокойствием объяснил Сергей Сергеевич. — Наш соотечественник с богатым криминальным прошлым, который очень хочет стать богатым за чужой счет.

— О Господи! — простонал Рыжов. Внутри у него вновь плеснула мутная волна страха и тошнотворным комом подкатила к горлу. Абсолютно нигде нет покоя от вездесущих русских уголовников! Чем этот Лапин, или Лапа, может грозить лично ему? Спросить или лучше не совать нос не в свои дела, предоставив решать все вопросы Сергею Сергеевичу? В конце концов именно он должен отвечать за безопасность и благополучный исход мероприятия.

— Засек хатку, — Илья понизил голос.

— Запасной вариант есть? — вскинул на него глаза Сергей Сергеевич.

— Естественно! О котором Лапа ни слухом ни духом. Мы куда направимся? По новым адресам?

— Не стоит заранее разочаровывать клиента, — хищно улыбнулся Сергей Сергеевич. — Поедем туда, где он нас рассчитывает найти. Там и поговорим.

— Скажите честно, — уже выйдя на привокзальную площадь, решился спросить Николай Иванович, — возникли серьезные осложнения?