— Да, конечно, — промямлил Рыжов.

— Тогда в чем дело? — Иосиф Абрамович набил трубку табаком и раскурил ее. — Мы филиал латвийской фирмы, вы заключаете с нами договор и получаете кредиты. Как перегнать баксы через границу, уже наша головная боль. Все чисто и законно. И потом, — он затянулся и сделал легкую паузу. — Спустя некоторое время вам будет все равно, каким образом вы содрали шкуру со своего акционерного общества. Итак, давайте вашу печать! Мы подписываем бумаги или нет?

— Подписываем, — решился Николай Иванович, вынимая из кармана футляр с печатью.

— Чудесно, мой друг, — Римша расплылся в улыбке.

Рыжов еще раз перечитал договоры, поставил под каждым свою подпись и приложил печать. Все, дело сделано. Сегодня он перешел еще один рубикон.

Вздохнуть с облегчением Николаю Ивановичу удалось только после того, как он вытребовал с партнеров по бизнесу необходимую сумму. Правда, совет директоров собрался далеко не в полном составе, и, конечно, решающую роль сыграла сумма ожидаемой прибыли. Однако все дело чуть не испортил пессимистически настроенный заместитель Рыжова Юдин.

— Мы можем остаться совершенно голыми, — тоскливо глядя в окно, протянул он. — На счетах пусто, а чем платить зарплату сотрудникам? Кроме того, у нас есть другие обязательства.

— Перестаньте, Виктор Григорьевич, — недовольно поморщился Рыжов. — Вечно вы в праздники с панихидой! Успеем обернуться.

— А если нас подведут покупатели? — не унимался Юдин, и Николай Иванович решил разом пресечь все возможные сомнения. Не то, чего доброго, другие тоже начнут задумываться, и тогда его замысел покатится в тартарары.

— Все! — хлопнув ладонью по столу, решительно сказал он. — На днях я представлю договоры с покупателями и потребуем предоплаты. Вот и проворот средств! Хватит болтовни, иначе мы проквакаем ушами выгодный контракт и действительно останемся на бобах!

И все же нужную сумму собирали с трудом: отказались от одной из перспективных программ, задержали платежи некоторым партнерам, но тем не менее дело сделали. Николай Иванович еще раз порадовался предусмотрительности Римши, когда, как козырного туза, выложил на стол бумагу, подтверждающую, что сборные дома находятся уже в Москве, на складах «Гелиоса», и первую партию продукции можно получить, как только деньги поступят на счет поставщика.

Теперь его волновало другое — где Сергей Сергеевич, почему от него ни слуху ни духу? Ведь обещал, подлец, что не исчезнет в самом разгаре мероприятий! Со дня на день поступит подтверждение оплаты, и компаньоны возьмут Рыжова за горло — где сборные дома, где покупатели, где обещанная прибыль?! Что им прикажете отвечать?

В один прекрасный вечер Николай Иванович твердо решил: если завтра опять ничего не произойдет, он сам возьмет Владислава за горло! В конце концов именно он втравил его в эту историю — так пусть помогает вылезти из дерьма!

Домой Рыжов поехал в отвратительном настроении. Поставив машину во дворе, он направился к подъезду, как вдруг рядом с ним притормозил невзрачный старенький «жигуль», и знакомый голос окликнул:

— Николай Иванович!

Рыжов обернулся и увидел сидевшего за рулем Сергея Сергеевича. Вот кого он страстно желал увидеть, но никак не ожидал увидеть сейчас!

— Садитесь, прокатимся, — открывая дверцу, предложил Сергей Сергеевич. — Надо поговорить.

Николай Иванович послушно сел рядом с ним, и машина выехала со двора, запетляв по переулкам.

— Наверное, грешным делом подумали, что вас бросили в самый неподходящий момент, а? — засмеялся Сергей Сергеевич.

— Подумал, — признался Рыжов, закуривая сигарету. Неужели ему сейчас сообщат, что все сорвалось? Ну, тогда пусть пеняют на себя: нервы у Николая Ивановича и так натянуты до предела.

— Я знаю, вы встречались с Римшей, — Сергей Сергеевич немного сбросил скорость. — Деньги уже в зарубежном банке, и теперь не стоит терять драгоценного времени. Сложите в портфельчик самое необходимое: смену белья, чистую рубашку, бритву, зубную щетку, и завтра встречаемся на Рижском вокзале. Не опаздывайте, поезд не станет ждать.

— Мы уезжаем? — удивился Рыжов.

— Да, навсегда, — притворно вздохнул Сергей Сергеевич. — По крайней мере вы уезжаете навсегда, а я, видимо, еще вернусь. Остались, знаете ли, кое-какие незавершенные дела.

— Я как-то… — пробормотал Николай Иванович. Он не ожидал, что это случится так быстро и внезапно.

— А вы намеревались болтаться здесь, как цветок в проруби? — издевательски ухмыльнулся Сергей Сергеевич. — Не советую! Кстати, не забудьте паспорт и договоры с Римшей.

Рыжов почувствовал легкое раздражение от этих слов: поистине, его постоянно ставили в тупик и заставляли действовать совершенно не так, как он привык. Однако, может быть, именно в этом и кроется секрет успеха Шамрая и компании?

— И куда мы едем?

— В старый добрый город Ригу.

— Но это же Латвия! Наверное, мне нужен загранпаспорт и виза? — спросил Рыжов.

— Пустое! — резко оборвал его Сергей Сергеевич, сворачивая в слабо освещенный переулок. — Ничего не нужно, только договоры и ваш обычный паспорт. Все! Никому ничего не говорите, упаси вас бог писать прощальные записки жене или дочери, или хоть как-то намекнуть им, что вы уезжаете. Ясно? Если кто-нибудь позвонит с работы, тоже ни слова! Все должно идти как обычно. Утром выходите из дома и растворяетесь в пространстве! Машину оставляете на стоянке, до вокзала добираетесь на метро. С собой лишь кейс, а в нем документы, бритва, зубная щетка и смена белья.

— Не нужно мне втолковывать, как недоумку, — обиделся Николай Иванович. — Я все прекрасно понял, но почему такая таинственность? И это ваше неожиданное появление на помятой колымаге?

— Вас же потом будут искать, голубчик, — как-то угрожающе-ласково сказал Сергей Сергеевич, и Рыжову стало не по себе. — Вы разве не понимаете? Или прикидываетесь?

— Понимаю.

— Тогда делайте то, что вам велят! Если опоздаете на поезд, пеняйте на себя!

— Я буду вовремя. Но как-то это все…

— Нормально! — Сергей Сергеевич похлопал его по колену. — Успокойтесь. Неожиданность моего появления вызвана мерами предосторожности. Пока мы вас еще ни в чем не подвели.

— Пока да, — согласился Рыжов. — Дай Бог, чтобы так было и дальше.

— Так и будет! Все, сейчас отправляйтесь домой. Помните, что я сказал: концы надо рубить сразу!

Притормозив у кромки тротуара, он высадил Николая Ивановича и уехал. Рыжов посмотрел на часы — десять. Через два часа наступит день, которого он ждал и немного страшился, как боятся неизвестности, притаившейся во мраке. Отступать теперь все равно уже нет возможности, и остается лишь уповать на Сергея Сергеевича и Шамрая.

Обойдя дом, он медленно добрел до подъезда, вошел в него, поднялся на лифте. Открывая ключом дверь квартиры, Николай Иванович вдруг подумал: неужели завтра она закроется за ним последний раз в жизни? Как это странно и страшно. Сбежав на Запад, он вряд ли вернется в Россию: все пути сюда будут отрезаны. Боже, по сути дела, у него сегодня прощальный вечер — он прощается со всем, что было ему здесь мило и дорого, и даже с тем, что вызывало неприятие и отвращение или глубокое безразличие. Впереди ждут иные города и страны, другие люди, новые женщины, но того, что было здесь, уже не вернуть. Никогда!..