— Но вассалы могут взбунтоваться…

— А чтобы держать вассалов в узде, ты заключишь договор со мной. Не с отцом, лично со мной! В обмен на передачу мне части территорий.

— Но мои земли…

— Твои земли перестанут быть твоими, как только я расскажу всем, что готов принять их под свое крыло. Без рыцарей тебе нечем им угрожать. Так что они уже не твои… Но я щедр и не отнимаю их просто так. Мы заключим союз. Наши войска вместе ударят и вымарают этот проклятый род с лица земли!

— Король может вмешаться. — Засомневался Маркиз.

— Именно поэтому твои войска будут основными. Собирай пехоту, как и планировал, а я… окажу поддержку элитой. — Усмехнулся Ласло. Карта сыграна, теперь он в плюсе при любом раскладе. Шорт будет использован, как таран, а ослабленные земли Шортов и Кондоров станут его добычей.

— Я согласен. — Сглотнул толстяк. Ведь если они с Ласло смогут опрокинуть Кондоров, еще можно всё исправить. Новые земли он раздаст недовольным вассалам и в итоге род Шортов даже ничего не потеряет. Все в плюсе! Вот только…

— Но как мы их победим? Это… Вас конечно там не было, но я уверяю, их оружие очень страшное, такое же страшное как колдовство круга магов тактического уровня!

Ласло хрустнул костяшками, всматриваясь в конец площади. Оттуда к ним уже спешил старичок в желтой робе. Целитель.

— Победим… Ну, мы просто насытим войска служителями Церкви. — С наигранной уверенностью заявил Ласло.

Сам он не был в этом так уверен, но нельзя было допустить, чтобы Маркиз задумался о перемирии. Он должен продолжать сжигать и свои силы и силы Кондоров.

— Или ты не веришь в Единого? — Угрожающе добавил Ласло, заметив, что прошлый аргумент не очень-то и воодушевил Шорта.

— Верую… Конечно верую!

— Ну и вот, верь в него. Или, может, ты хочешь прийти к Кондорам и покаяться? Валяться у них в ногах и умолять о пощаде? Может, они позволят тебе оставить небольшие владения!

— Ни за что! — Яростно крикнул Шорт.

Наследник Герцога рассмеялся, на удочку попалась жирная рыбина.

— Господин, кажется у вас сломана рука. Пожалуйста перевернитесь на спину! — Захлопотал целитель, но Ласло грубо отдернул его от Маркиза, поставив нос к носу к грифону.

— Лечи моего друга, целитель. Через час мне предстоит боевой вылет.

— Вылет? — Непонимающе спросил Маркиз, баюкая руку.

— Верно. — Ласло провел рукой по лицу. Засохшие чешуйки крови посыпались на брусчатку. Он задумчиво посмотрел на кровь под ногтями и облизнулся. — Ты же не думаешь, что я прощу ему убийство моих служанок? Сегодня мятежный город сгорит в адском огне.

* * *

Ветер дул в уши наследного Маркиза Ласло фон Росса, а закатное солнце окрашивало коричневого грифона под ним в красный цвет. Воистину, он и его рыцари везут возмездие! Они летели клином, чтобы сохранить силы, ведь грифонам уже потребовалось основательно полетать. На полной скорости до Торфяка, после чего, уже с грузом, обратно в Огневку. И теперь от Огневки — до замка Кондоров, таща крупные, тяжелые бочки высоко над землей.

Ласло ободряюще похлопал своего летуна по толстой шее. Несмотря на ранение, несмотря на то что он нес еще одного пассажира — его грифон держался наравне с остальными. К слову, о пассажире…

Упитанный и трусливый, служитель церкви, что согласился полететь с ними лишь под страхом смерти. Он закрыл глаза, стараясь не смотреть вниз, и с радостью бы закрыл и уши, вот только руками он крепко вцепился в седло, боясь разжать их даже не секунду. Еще одно ничтожество. Балласт.

— Молись лучше, жрец, мы приближаемся. — Крикнул Ласло, но его слова съел ветер. Он чуть стегнул грифона поводьями, приказывая перестать махать крыльями и начать плавное планирование.

Красные лучи солнца озаряли поле брани, на котором шныряли кондоровские мародеры. У реки уже горели погребальные костры, чадя черным дымом. Ничего, скоро вы тоже сгорите…

Маркиз внимательно осмотрел место сражения, воссоздавая картину произошедшего. Он поднес руку к магическому окуляру и сдвинул шестерню. Магические контуры перестроились, и капля внутри окуляра воды выгнулась, позволяя рассматривать тела почти так же близко, как будто он был рядом…

Разорванные доспехи, груды бесформенных тел. Напоминало работу стального шторма, в исполнении старшего Архимага. Действительно, может быть очень неприятно, если не будет никакой защиты…

Он продолжил анализировать. Большего всего крови было напротив больших, железных труб, которые уже окапывали, пряча от взгляда. Артефакты, в которых заключен демон? Что ж, пусть Шорт продолжает разбивать голову об стену, выявляя их слабости, но уже сейчас Ласло видел одно из них.

Похоже, они были весьма массивными и не умели двигаться самостоятельно, значит будут весьма уязвимы на марше. Зайти в тыл и уничтожить их будет просто, особенно если провести налет сверху.

Как сейчас…

Несколько секунд Маркиз обдумывал этот вариант, потом отбросил его. Лучше следовать заранее проработанному плану.

Закончил осматривать поле боя, он вынул свисток и по небу пронесся условный сигнал. Его рыцари вновь перестроились. Прикрывая его с трех сторон. К сожалению, пятого грифона для полного построения у него не было, слишком уж дорогие эти твари.

Даже для Первого из всех Маркизов.

Замок Кондоров приближался, высокое, крепкое строение в центре города. Конечно же — оно закрыто щитами, как и все замки аристократов. Однако, насколько они продуманы? Быть может, контуры не обновлялись со времен создания замка! Так что он обязан попробовать.

Ласло вытащил притороченный к седлу факел и поджег его простейшим заклинанием общей магии, Искрой. В отличие от многих, он не зацикливался лишь на стихии, дарованной ему с рождения, а усердно погружался не только в практику, но и в теорию.

Грифон замер, приподняв бочку в лапах. Ласло провел факелом по пропитанным тряпкам, торчащим из-под крышки. Те мгновенно вспыхнули! Грифон разжал лапы и бочка, весело крутясь, полетела вниз, на замок.

Защита сработала. Магический щит засиял и твердым, но прозрачным куполом прикрыл башни. Деревянная бочка с треском лопнула, разливая во все стороны чистейшую светильную жидкость, что мгновенно вспыхнула!

Огненный столб поднялся высоко в небо, гудя и воя, как разъяренный буйвол. Несколько секунд Ласло любовался, но, особого эффекта удар не нанес. Горящая жидкость стекала по куполу, но ни капли не попало внутрь. Замок находился обособленно, вокруг него был пустырь, так что даже огненный ручей стечет вниз, вряд ли он что-то подожжет.

Нужно продолжать.

Он дал знак своему рыцарю и тот подлетел поближе, передавая новую бочку. Конечно, проще было бы просто дать приказ… Но наследный маркиз хотел