земли, наверняка! Однако, есть и положительные стороны — противник продолжал переправку. Похоже, этот глазастый заметил их еще когда они только начали переправляться.

— К награде будешь представлен, шкет! — Салютую ему в ответ.

Эх, были бы наши войска развернуты, ударить бы сейчас! Рассечь армию, когда половина на другом берегу!

Речка глубокая, а сейчас, весной, еще и бурная. Поэтому я и был так уверен, что тыл в полной безопасности… Что ж, будет огромный урок недооценивать магию.

Начали прибывать первые солдаты. Запыхавшиеся и не очень боеспособные. Следом — пушки, по частям. Похоже, мы успеем восстановить порядки, страшно подумать, что было бы, если бы врага заметили чуть позже.

— Опытные — в центр! Всех новобранцев на фланг! — Кричу я, собирая первые орудия.

Рядом со мной сразу двое солдат скинули бочонки. Оба — без ружей, но с топорами. Пара ударов и бочонки вскрыты. Внутри — хлопчатые картузы. Только где ядра, черт возьми?

Отрываю взгляд. Напротив нас противник тоже строится. Тяжелая пехота, несколько сотен. Почти столько же рыцарей. Непропорционально. Над конницей множество флагов и штандартов, в то время как у пехоты — лишь два знаменосца. Похоже, Шорт собрал самые мобильные войска откуда смог, а пехоту взял лишь с ближайших земель. Причем созвал лишь обученную дружину, не тратя времени на сбор ополчения. Явно хотел все сделать быстро, очень быстро. Химер тоже почти не видно, лишь парочка затесалась в рядах конницы. Но где же маг?

Сверху над войсками парит грифон… Нет, два грифона. Знакомое коричневое пятно, что меня так раздражало, приземлилось среди вражеских войск. Судя по худобе — всадник точно не Шорт. А Шорт…

Вот же он!

Второй грифон серого цвета, закладывал длинные виражи над войском. Как и хозяин, грифончик был весьма упитан, если не сказать, пузат. Кажется, его редко выпускали из загона или кормили на убой…

— Командир! — Прибыл Тил вместе с гвардией. Самые немногочисленные, но оснащенные из моих войск. В отличие от большинства — закованные в броню.

Несколько секунд я смотрю на них, потом на пушку, чей ствол где-то потерялся во время транспортировки. У нас мало орудий, а у противника нет стрелков. Если он дойдет до нас — нам конец.

— Снимайте доспехи. — Приказываю я.

Несколько гвардейцев замялись, медля с выполнением приказа. Лишаться брони прямо перед боем? Это же…

— Так точно. — Тил не тратит ни секунды, просто срезая кожаные ремни ножом.

Нагрудник падает на мокрую землю. Подхватываю его и приращиваю к стволу. И еще один, и еще…

Следом картуз с порохом. Пыж. А вот с зарядами всё еще проблема.

— Запрокинь ствол! — Приказываю я.

Доспехи из хорошей стали рассыпаются на крупную картечь. Не свинец, да, но тем хуже для противника.

— Присмотрите за новобранцами. Нужно, чтобы они не побежали. — Приказал я и направился в центральную часть фронта. Как бы я ни хотел верить в то, что в центре люди более подготовлены — есть риск, что при виде несущейся, закованной в сталь лавины, они побегут. А значит, я должен быть там и подать пример. Если побежит фланг — это не смертельно, но если прорвут центр…

Солдаты проверяют оружие, сержанты кричат на них, заставляя отомкнуть штыки. Верно делают, штык будет мешать перезарядке, примыкать можно лишь по приказу. Строй в три шеренги. Мало, но позволит совершить один сокрушительный залп.

Выхватываю меч, встав рядом с солдатами.

Впереди — чистое поле, не самое приятное место для боя.

Я на секунду засомневался. Может, стоило отойти к домам, перекрыть улицы? В таких условиях мы могли бы продержаться дольше, даже если бы маг принялся ронять дома нам на головы…

Оборачиваюсь и вижу, как из ближайших домов жители спешно пытаются вытащить пожитки. Нет. Плохой был бы план. Паника. Мирные жители всюду.

Принять бой тут, лоб в лоб — единственно верное решение. Будем надеяться, что наш лоб окажется крепче и они разобьются об него, словно яйцо об наковальню.

Грязевой мост рушится, подняв столб брызг. Последние солдаты Шорта переправились. На том берегу — остался лишь обоз с охраной. Возницы стегают лошадей и начинают движение в обход, похоже, к нормальному мосту. Хотят заехать к нам с королевского тракта? В таком случае я правильно сделал, оставив там часть солдат. Правда, скорее всего я бы успел вновь перебросить солдат…

Серый Грифон Шорта летит к нам. Войска Шорта уже построены. Мои — продолжают прибывать, но костяк уже стоит. Пушки нацелены… Пусть их меньше, чем хотелось бы.

— Изменник из рода Кондоров, что совершил беспричинное нападение на мои земли, я приказываю тебе немедленно сдаться! — Прогрохотал голос над нами.

Шорт был высоко, настолько, что я бы не стал стрелять. Только зря пули тратить! Но его голос раздавался так, словно он стоял и орал мне в ухо.

— Сдавайся, изменник и я сохраню тебе почти все конечности! — Голос Шорта разносился по всем окрестностям. Его войска подняли одобрительный гул.

— Иди к черту! Это мои земли! — Кричу я и грожу кулаком в небо. Вряд ли с такого расстояния он меня услыши….

— Твои земли? Они были переданы мне Королем! Ты идешь против воли Короля и именем Короля я покараю тебя! — Ответил Шорт.

Его голос перекрывал мой, и без мегафона перекричать его было нереально. Я ощутил, что проигрываю эту психологическую атаку перед боем. Черт, что делать? Даже я не могу собрать мегафон за секунду… Мне потребуется неделями ломать голову и совещаться с Питом, чтобы хотя бы попытаться его переизобрести.

Тем временем по команде Шорта его войска подняли Королевские флаги.

— Изменники! — Доносилось до нас со стороны противника.

Новобранцы на фланге были явно смущены, основные войска держались лучше, но…

Нельзя позволять ему ораторствовать, выстрелить в него? Может, так я его спугну, даже если не попаду? Но открывать свой козырь перед боем… Дать залп со всех мушкетов, чтобы увеличить шансы сбить его? А если не попадем? Это будет катастрофа. Задрать пушку и дать залп с неё?

Шорт тем временем продолжал деморализовывать мои войска.

— Если ты сдашься, я сохраню жизнь каждому пятому из твоего войска, и подарю жизнь всякому, кто убьет… — Самодовольно продолжал агитацию Маркиз, и меня вдруг осенило.

Он слышал меня. Он не мог слышать с такого расстояния, но услышал. А значит…

Я преобразовываю меч в две большие тарелки и со всей силы бью ими друг об друга.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!

Звенящий, оглушительный грохот тарелок бил по ушам так, что ближайшие солдаты выронили мушкеты. Моим слуховым раковинам было мучительно больно, но