слуг есть какие-то выходы на кухню. Это барышень будут воспитывать, а мы люди маленькие. За всеми не уследишь.

- То есть, подождем обед?

- Продовольствием я запасся тоже.

Захар гордо вытащил промасленный пакет, в котором оказался добрый шмат сала с чесноком и краюха хлеба. Я восхитилась:

- Чайку бы сообразить, и жизнь станет прекрасной.

- Сейчас все будет, ваш благородь, не извольте сомневаться. Пока новый мундир примерьте. А то ваш я смотрю, совсем негодный стал. Если надо, так я еще достану.

Я послушно удалилась в спальню и переоделась. Новый мундир сидел как на меня шитый. Я покрутилась у зеркала, отметила, что выгляжу гораздо лучше, чем вчера, практически прошли синяки под глазами и кожа лица уже так сильно не шелушилась.

- А гуталина у тебя нет?

- Как нет, ваш благородь, разумеется, есть! Но вы сами не марайтесь, оставьте мне сапоги я все сам сделаю.

Я прошлепала босыми ногами из комнаты и увидела, что мой денщик развил бурную деятельность по обеспечению нас продовольствием.

Захар гордо достал из вороха тряпок большую сковороду и связку дров. Поставил сковородку на пол, предварительно отогнув ковер, сложил в сковородку дрова, развел костер и стоило дровам немного прогореть, примостил походные кружки.

Вышла я к моменту, когда вода в кружках уже закипала. А Захар в это время пластал хлеб крупными кусками.

- У меня даже котелок есть. И крупа. Немного грибов сушеных, сало, хлеб свежий и мешок сухарей. На одних запасах можно будет пару седьмиц протянуть. А там выберусь на разведку, да еще добуду. Не впервой партизанить небось.

- Мародерствовать в Государевом дворце?

- Никак нет! Обеспечивать личный состав продовольствием. Но, может и не понадобится. Навряд ли отбор очень долго будет длиться. Как никак Государю надо страной руководить, а не невесту годами выбирать.

- Тут ты прав.

Я с удовольствием выпила ароматного чая и, хотя вполне наелась за завтраком, сжевала пару бутербродов. Сало с чесночком на мягком ноздреватом хлебе источало такие ароматы, что удержаться оказалось выше моих сил.

- На таком двойном питании скоро мундир перестанет застегиваться.

- Ерунда. – Отмахнулся Захар, так споро прибирая следы нашего пиршества, что через пару минут остался лишь легкий аромат костра. Да кружка в моей руке с остатками чая.

- Барышня Потапова, вас там доктор к себе кличет.

Как Агафья открыла дверь я пропустила. Но в надежности своего уединения в очередной раз усомнилась. Испуганно оглянулась на Захара, но тот невозмутимо начищал мои сапоги, а следы нашего пиршества были спрятаны.

- Странно, вроде бы дымом пахнет.

- С улицы небось тянет. – невозмутимо заметил денщик.

- Там доктор вас ожидать изволит.

- Ваши сапоги, ваш благородь. Хоть сейчас на свежую голову можно надевать.

- Благодарю, Захар.

Сапоги я, впрочем, натянула как положено - на ноги. И за девицей обутыми ногами пошла резво.

Мы прошли вчерашним кружным путем по лестнице, через улицу и на третий этаж. Вошли в ту же комнату, где меня вчера опрашивали. Но сегодня Павлуши не было. Был Дмитрий Павлович и встреченный мной в парке офицер Михаил.

- Оставь нас, Агафья.

Девица шустро исчезла, а дверь за моей спиной захлопнулась. Я почувствовала себя в западне.

- Что происходит? – резко спросила я, нащупывая пистолет, заткнутый за ремень. Наученная горьким опытом теперь я даже на завтрак ходила с оружием.

- Руку уберите. И вообще, а чего это вы в Государевом дворце с оружием не расстаетесь? Небось и спите с ним?

- Разумеется, – отозвалась я, ничуть не посрамленная.

- Другие конкурсантки с плюшевыми мишками спят. – неодобрительно произнес Михаил.

- У всех свои любимые игрушки, - я нахмурилась и отступила к двери так, чтобы видеть обоих мужчин. Выхватить пистолет уже не успею, но здесь всяко места для маневров больше.

- Спокойно. – Дмитрий Павлович успокаивающе поднял руку, и Михаил сел обратно. – Успокойтесь, поручик Потапова. Недоразумение между нами произошло. Ни в чем вас не обвиняют. Вызвал я вас вообще по пустковому делу, а тут Мишенька зашел с бумагами, ну и столкнулись вы невзначай.

- Не нравитесь вы мне. – без обиняков сказал Михаил.

- Так и ты мне не люб.

- Сядьте. Оба. – хлопнул по столу ладонью усатый доктор. – Здесь мой кабинет и мои владения. Будьте любезны соблюдать уважение, если не друг к другу, то хотя бы ко мне.

- Так точно. – ответила я.

- Простите. – отозвался Михаил.

- Итак, я вас позвал, чтобы поговорить с вами о протезе. – доктор дождался пока я сяду и побарабаним пальцами по столу. – я поднял записи вашего полка, запросил досье на вас и вынужден признать, что работа целителей, которые оперировали вас, оказалась не на высоте.

Михаил удивленно приподнял брови и посмотрел на доктора.

- Поэтому я чувствую некоторою вину перед вами и хочу предложить протез. Это экспериментальная модель, он не заменит полностью руку, и вы навряд ли будете играть на скрипке, но бытовые вопросы скорее всего полностью решатся.

- Я не умею играть на скрипке, — растерянно произнесла я.

«И не умела».

- Ну и отлично. – обрадовался доктор. – Тогда не смею вас больше задерживать. Агафья вас проводит ко мне завтра вечером. Думаю, завтра к вечеру мы уже сможем обсудить этот вопрос предметно.

Я встала, поблагодарила и вышла. Но за дверью Агафьи не было. Я прошлась по коридору и заглянула за угол, но девушки нигде не было.

«Подожду здесь» - решила я. И тут я обнаружила, что неплотно закрыла дверь. Удержаться от соблазна оказалось свыше моих сил, тем более что обсуждали как раз меня.

- Она без сомнения та, за кого себя выдает.

- Надо было отправить ее вчера обратно домой по-тихому и все. – отозвался Михаил. – Как ей вообще отправили приглашение? Чья ошибка привела к этому фарсу?

- Что ты на девчонку вызверился? Формально она подходит под все требования: благородное происхождение, возраст, наличие магического дара…

- Безупречная репутация.

- С репутацией у ней все хорошо. Чин дали, пенсию назначили. Сослуживцы характеризуют исключительно положительно. Начальство тоже гадостей не сообщает.

- Еще бы оно гадости говорило. Из-за ошибки командования потери рядового состава в ее полку оказались критическими.

- Да-да. Из-за ошибки одного дурака в погонах погибло множество отличных ребят. А поручик, кстати, помогла отбиться. Вот за храбрость ее и