дома. Стефан Самбор смущенно присоединяется к кружку… и о, чудо! Бывший телеграфист производит фурор! Столик в его присутствии крутится, взлетает вверх, выстукивает ножками ответы на каждый вопрос. Тяжелые гардины сами собой развеваются, свечи гаснут, дымят и снова вспыхивают. Дамы визжат от страха, мужчины с трудом сохраняют невозмутимость…

Так к Стефану приходит слава. Участники сеанса разносят слухи о нем по всему городу. Дядю уговаривают устроить публичное выступление в здании железнодорожного управления. Успех превосходит ожидания! Там предметы сдвигаются с мест, летают по воздуху, кто-то незримый прикасается к людям, срывает с дам шляпки, дергает кавалеров за усы, включает и выключает свет…

После этакого триумфа Стефан Самбор дает еще несколько публичных сеансов в гостинице «Метрополь». Здесь он демонстрирует новые чудеса! Блуждающие огоньки, пепельница и книга, которые перемещаются сквозь стены из одного номера в другой, звучит невидимая скрипка…

Стефана за большие деньги приглашают в богатые частные дома. Там вызванный им «дух» непостижимым образом вытаскивает стулья одновременно из-под всех участников, разливает вино по бокалам, не обронив в полумраке ни капли на скатерть, надевает на мужчин шапки, показывает полосы фосфорического света… Причем на протяжении всего времени медиум остается включенным в цепь из рук за столом. Он сам просит соседей держать его как можно крепче и прижимать его ступни ногами к полу! Во избежание обвинений в фокусничестве. Однако даже самый строгий контроль не помешал потусторонним силам действовать. Киевская пресса наперебой описывает волшебство, творимое Стефаном Самбором.

Для подтверждения вышеизложенного детектив предоставил Ирине выдержку из газеты «Киевлянин» за январь 1894 года…

* * *

Артеменко решил проследить за Ириной, объясняя это себе интуитивной необходимостью. На самом деле ему хотелось понаблюдать за женщиной хотя бы со стороны. Он не мог так быстро с ней расстаться.

Сыщик занял удобную позицию и не спускал глаз с выхода из кафе, где они беседовали. Ирина оставалась внутри около часа, видимо, изучала родословную Ильи Самбурова. Забавная штука – гены! Неужели, определенный набор хромосом, какие-то микроскопические частицы живой клетки не просто несут важную информацию, но и влияют на способности человека? Одного делают умственно отсталым, другого – гением, а третьего – аферистом и фокусником? То, что Стефан Самбор доподлинно обладал сверхъестественными качествами, вызывало у Артеменко сомнения. Зато тот явно умел воздействовать на публику! Демонстрация «чудесных» явлений могла быть массовым гипнозом. А если нет, то…

На этом прагматический рассудок опера упирался в непреодолимое препятствие. Он не понимал до конца, с чем имеет дело. И не стремился понять. Пусть в «чудесах» разбираются ученые и мистики.

На улице стояло знойное марево. Даже в тени, где прятался Артеменко, было жарко. Стены домов нагрелись, деревья не давали прохлады. Вода в фонтанах, и та была теплая. После острой еды сыщик изнывал от жажды, но не мог отлучиться, чтобы купить себе минералки.

Когда он почти потерял терпение, из стеклянной двери кафе вышла Ирина. Темные очки, платье в горошек, босоножки на низком каблуке, сумочка на плече. Элегантна, изящна и грациозна! У нее походка, которую называют «летящей». Кажется, что ноги едва касаются земли, а тело легкое, как пушинка.

Следом за ней из кафе вышел молодой человек в черной футболке, шортах и кепке с большим козырьком. Осмотревшись, он двинулся в ту же сторону, куда шагала Ирина.

– Любопытно, – прошептал Артеменко.

Его наметанный глаз сразу опознал в парне преследователя. Тот был нетороплив и старался держаться на расстоянии четырех-пяти метров от женщины. Лицо его скрывал козырек, так что камеры наружного обзора были ему не страшны.

Ирина, видимо, что-то почувствовала, обернулась и заметила парня. Она ускорила шаг, и он тоже ускорил; замедлила, и он тоже притормозил.

Артеменко шагал за ними, пропустив вперед нескольких прохожих. Впрочем, Ирине было не до него. Она испугалась и свернула в тенистый переулок. Парень свернул туда же.

Сыщик держался в отдалении, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Кто-то ведет за Ириной слежку, и его долг выяснить, кому это понадобилось.

В безлюдном переулке события развивались стремительно. Ирина побежала и скрылась в кустах, за которыми тянулись гаражи. Парень резво припустил за ней.

– Помогите! Грабят! – закричала она.

Преследователь вырвал у нее из рук сумочку и… оказался в железных объятиях Артеменко.

– Ах, ты, сучонок…

Они сцепились, нанося друг другу беспорядочные удары. Детектив быстро одержал верх и свалил грабителя на землю. Тот взвыл от удара ногой в солнечное сплетение, скорчился и запросил пощады. Кепка слетела с его головы, ворот футболки был разорван, лицо перекошено от боли, под носом и на губе – кровь.

– Ты че, мужик? Не бей!..

Артеменко для острастки врезал ему еще пару раз. Внешность у парня была самая заурядная, и в драке он быстро спасовал. Видимо, за Ириной увязался обычный воришка или наркоман, которому позарез нужна доза.

– Руки покажи! – рявкнул сыщик.

Он проверил вены парня, и те на удивление оказались чистыми. Зрачки нормальные, зато под глазом теперь будет фингал.

– Че тебе надо, мужик? – взвизгнул воришка. – Ты озверел?

– Ах, ты, шантрапа подзаборная! Женщину вздумал ограбить?

– Я ее не трогал. Она сама сумочку выронила, а я подобрал. Отдать хотел! А она испугалась и побежала…

– Не ври! Ты ее в кафе заприметил или еще раньше? Признавайся! Иначе прибью!

– Ты мент?

– Для тебя лучше, чтобы я был ментом. Но у меня плохая новость. Тебе не повезло! Я ловец уличных бандитов. Чистильщик.

Артеменко встал коленом ему на грудь, вытащил из кармана шнурок и помахал им у парня перед носом. Тот побледнел, как мел.

– Догадался, что я с тобой сделаю?.. По глазам вижу, что понял. Придушу и оставлю здесь гнить. Гаражи старые, сюда не скоро кто-нибудь заглянет. Вишь, все травой поросло?

– Не убивай, – взмолился парень, размазывая по лицу кровь. – Я все скажу!

– Как в кино, – брезгливо сплюнул сыщик. – Ну, давай, говори.

– Я не вор… Сам не понимаю, как это вышло…

– Ты мне мозги не пудри!

– Я не пудрю… я это… подработать хотел. Мне деньги нужны…

– И ты решил за счет женщины поживиться? Хорошая у тебя работа, милок, – покачал головой Артеменко. – Артель «Ударный труд».

– Я щас объясню… Меня один тип по объявлению нашел… Ну, я всякие деликатные услуги предлагаю…

– Деликатные! – ухмыльнулся детектив. – Это теперь так называется?

– Ну да… Он мне сообщение сбросил на телефон, где был адрес этой бабенки… велел проследить за ней…

– Зачем?

– А мне откуда знать? – плаксиво протянул парень. – Лишние вопросы клиентам не по вкусу. Я ему сказал, что не профи по этой части… А