выполнялось, любой каприз немедленно удовлетворялся.

– Мне нужна свежая кровь, а не со станции переливания, – медленно произнесла Яна. – Ты бы еще предложил мне достать крови на бойне! Это не выход, милый. Давай зарежем матроса с твоей яхты и…

– Тс-сс! Ты же сама говорила, что и стены имеют уши, – прошептал он. – Мы никого не будем резать. Это ведь шутка?

– Ладно, пусть так…

– Можно добыть крови, не убивая. Я договорюсь с донором, привезу его сюда и…

– Ты меня не понял! – перебила Яна. – Мне нужна кровь умирающего! Это необходимое условие для… Впрочем, какая разница? Зачем тебе знать, если ты не способен…

– Замолчи! – вскричал Эдгар.

Яна притворилась, что разыграла его, и захохотала. Ее лицо покраснело не от смеха, а от злости. Из послушного раба любовник превращается в малодушного и трусливого ублюдка. А они еще не приступили к финалу!

– Хотя бы в кино мы можем снять подобную сцену? – смилостивилась она.

У Лавинского отлегло от сердца. При всей своей склонности к экстриму, он не был готов запросто переступить некую черту. Что это за последняя черта, где заканчивается прежняя жизнь и начинается иное существование, он не мог четко определить. Не могла этого сделать и Яна. Должно быть, в процессе «съемок» все прояснится.

– Третья жертва скоро умрет от руки главного героя! – торжественно провозгласила девушка. – Но в этот раз я хочу испить ее крови! И надеть ее браслет!

Эдгар опешил и на секунду потерял дар речи.

– Чего ты так испугался? – наседала Яна. – Где два трупа, там и третий. Мы тут ни при чем! Ни ты, ни я… Процесс ведь уже запущен? Что произошло дважды, обязательно случится и в третий раз.

– Но… как мы получим код, если…

– А кто нам помешает? Ты посулишь спасение, но не выполнишь свое обещание. Банальный обман в нашу пользу. Или ты уже передумал?

В глазах Яны вспыхнул темный огонь, и Эдгар сдался. Он не мог противиться ее воле, не мог отказать ей, когда она так яростно и жарко на него смотрит. Неужели, это всего лишь взгляд? По его жилам разлилась истома, болью отозвалась в груди, дыхание перехватило…

Миг, и он сжал девушку в объятиях, впился в ее сладкие от вина губы, повалил на стол и забыл обо всем, кроме ее гибкого трепетного тела…

* * *

Артеменко довез Ирину до дома и проводил до квартиры.

– Может, вам телохранителя нанять? – улыбнулся он. – Предлагаю себя. Я с вас много денег не возьму. До сегодняшнего дня я не предполагал, что Самбуров настолько опасен. Каюсь, недооценил вашего ухажера.

– Я не верю, что Илья пустил за мной слежку, – чуть не плача, возразила Ирина. – Зато я… наняла вас следить за ним! Мне очень стыдно! Если Илья узнает, я не представляю, как буду оправдываться…

– Он не узнает, – твердо заявил детектив. – Обещаю вам.

– Вы ведь не станете меня шантажировать? – спохватилась она. – Конечно, я сама дала вам повод для этого…

– Я не шантажист. Как вы могли подумать?

– Разве частные сыщики не работают на два фронта?

– Работают, не отрицаю. Но ко мне это не относится.

Они стояли на лестничной площадке и разговаривали вполголоса. Тускло светила лампочка, со скрипом поднимался и опускался лифт. Артеменко ждал, что Ирина пригласит его к себе в благодарность за помощь и возвращение сумочки. Она колебалась. Неловко было просто сказать спасибо и попрощаться, но оставаться с малознакомым мужчиной наедине ей совершенно не хотелось.

– Простите, Вадим, – смутилась она. – Я сейчас не готова принимать гостей. Так что не обессудьте…

– Да я не напрашиваюсь, – обиделся он. – Ладно, если вдруг что, сразу звоните мне. Без церемоний.

– Если – что?

– Ну, мало ли…

– Вы думаете, нападение повторится? – вздрогнула Ирина.

– Я все допускаю. Не хочу вас пугать, но… будьте осторожнее. Не ходите по безлюдным местам, особенно в темное время суток. Не открывайте дверь кому попало. И обдумайте данные, которые я собрал на Самбурова.

– Полагаете, странные наклонности передаются с генами?

– Я сыщик, а не генетик, – нахмурился он. – Однако советую не пренебрегать фактами. Можно закрыть глаза на многое, но вокруг Самбурова умирают люди! Я бы не списывал все на совпадения…

– А при чем тут медиум Стефан Самбор? – не выдержала Ирина. – Вокруг него не было подозрительных смертей, насколько я поняла.

– Он демонстрировал зловещие чудеса! – возразил детектив. – Вы прочитали выдержку из газеты того времени?

– Да. И что?

– Как вы объясните, что во время его сеансов кто-то, – «дух»! – хватал участников за горло, оттаскивал их от стола с такой силой, что все присутствующие, которые крепко держались за руки, тоже сдвигались со своих мест? А когда перепуганные люди зажгли свет, сюртук Стефана лежал на столе! Как он мог незаметно снять сюртук, если его держали за руки? Это невозможно! Значит, одежда прошла сквозь тело медиума? Серьезно?!

– Не знаю…

– Вот и я в недоумении, – усмехнулся Артеменко. – Автор статьи, судя по его словам, лично побывал на сеансе. Он утверждает, что присутствующие, желая уличить Стефана в шарлатанстве, рот и лицо ему заклеивали пластырем, а руки и ноги связывали. Но «чудеса» продолжались! Слухи об этом дошли до Санкт-Петербурга…

– У вас есть предположения, как он все это проделывал? – перебила Ирина.

– Этот малый, бывший телеграфист, мастерски владел гипнозом и ловко дурачил доверчивую публику. Других версий у меня нет.

– Значит, гипноз?

– Врожденная способность к внушению, – кивнул Артеменко. – Я допускаю, что парень не имел понятия о своем даре, пока не попал на спиритический сеанс. Он действовал неосознанно и спонтанно! Это довольно опасная штука, не находите? Один человек может внушить другому все, что угодно! Даже приказать кому-то убить!

– Почему сразу убить? – опешила Ирина.

– Ладно, не убить… отдать все деньги и драгоценности, к примеру, отписать имущество, да мало ли что придет медиуму в голову?.. Теперь вы понимаете, с кем имеете дело?

– Илья – не медиум.

– Это вы так думаете! То, что Самбуров скрывает свое умение воздействовать на окружающих, еще не говорит, что он его не применяет…

Глава 14

Деревня Киреевка, Подмосковье

Дачный поселок летом оживал. По грунтовке гоняла на велосипедах ребятня, дачники ходили в лес по грибы и ягоды. Женщина с лукошком, полном малины, проводила машину Ильи любопытным взглядом. Он помахал ей рукой. В деревне принято здороваться со всеми.

Солнце садилось за кромку ельника, где любители тихой