переулке неподалеку.

– Да, пожалуйста…

В руинах раздался шум, словно что-то осыпалось или упало. Облюбовавшие крышу голуби вспорхнули и перелетели на дерево.

– Кто там? – вздрогнула женщина. – Мне страшно!

– Пойду взгляну…

– Нет! Я вас не пущу! Не хочу оставаться одна.

– Скорее всего, это бомжи, которые тут поселились на лето.

– А если нет? – разволновалась Ирина.

– Не переживайте, я умею постоять за себя. Подождите меня здесь.

Он подошел к оконному проему, ловко вскочил на подоконник, спрыгнул и оказался внутри аварийного здания…

* * *

Илья сидел в машине, смахивая испарину и чертыхаясь. Лучше бы он ошибся, и биткойнов на счету не оказалось. Но они пришли. От неизвестного отправителя. Та же сумма, что и после смерти Лилианы Юркевич. У него звенело в голове от напряжения.

«Как это связано с гибелью двух женщин? И при чем тут я? Почему мне платят за то, чего я не совершал?»

«А если совершал? – возразил внутренний голос. – В этом мире впустую деньгами не разбрасываются!»

– Но я даже не был знаком с Лилианой, – пробормотал Илья. – И Марину Войцеховскую лично не знал…

«Память – штука ненадежная, – парировал незримый оппонент. – Иногда она дает сбой. Ты не раз убеждался в этом на собственном опыте. Тебе казалось, что происходило одно, а на поверку выходило не так. Ты путаешь воображение с явью! Разве творческий процесс не то же самое? А что представляет собой окружающая реальность? Адская смесь фантазий с действительностью!.. Каждый толкует обстоятельства на свой лад. Отовсюду льется вранье и навязываются заблуждения!»

– Я ничего не делал, – тихо проговорил Илья и включил зажигание. – Но откуда на счету деньги? Откуда, черт возьми, они берутся?!

Он выехал со стоянки и влился в поток городского транспорта. Раскаленный воздух дрожал над лентой асфальта, в салоне было душно. Илья нашел в бардачке влажные салфетки и протер горящее лицо. Впервые в жизни он был не рад деньгам. И такое бывает! Суммы, приходящие от анонима на его счет; сообщения, которые исчезали, и их нельзя было перечитать заново! «Очевидцы», которые городили чепуху, а потом выяснилось, что они не те, за кого себя выдавали.

Нет, в существовании профессора Затулина Илья не сомневался. И сочинять небылицы тот бы не стал! А вот история с Викой Белоусовой породила уйму вопросов.

– Тот, кто пишет сценарии, должен быть готов к тому, что и для него напишут сценарий, – прошептал Илья. – Сюжет с непредсказуемым финалом!

Он ехал по московским улицам, словно по заколдованному городу из «Тысячи и одной ночи». Дома, мосты, храмы и скверы тонули в золотистом мареве. Небо дышало зноем. Зелень выцвела на солнце, сухие листья слетали с деревьев и с шорохом падали в траву. Время летело быстрее мысли. Сутки спрессовались в часы, часы – в минуты. Страшно было подумать, что припас напоследок изобретательный аноним! Вдруг, в третьем предложении убить женщину и забрать у нее дареный браслет, речь пойдет об Ирине? Она ведь тоже вдова…

«Пиши я триллер, непременно включил бы Ирину в эту зловещую игру, – рассудил Илья. – Но сейчас инициатива принадлежит не мне. Кому-то другому. Кому?»

Он допил теплую невкусную воду, бросил пустую бутылку на сиденье и набрал номер любимой женщины. Та не брала трубку.

Илья резко прибавил газу. Ему сердито посигналил водитель белого «рено», который едва успел увернуться. Илья мчался вперед, наперекор правилам и сигналам светофоров. Ему вдруг срочно понадобилось на дачу, в Киреевку, где он любил отдыхать от городской суеты. Почему именно туда? Не принимает ли он смутные догадки за истину? Это выяснится до наступления темноты…

Глава 13

Яхта «Глайд», Клязьминское водохранилище

– Я приступаю к съемкам третьего эпизода, – заявил Эдгар за ужином. – Так глядишь, я сделаю за нашего сценариста всю работу. А лавры достанутся ему!

– Твой материал сырой и сойдет только для индивидуального просмотра, – улыбнулась Яна. – Когда ты намерен отослать видео главному герою?

– Скоро, скоро…

– Боюсь, он будет не в восторге.

– Согласен!

Лавинский осушил два бокала виски и наполнил третий. Яна пила красное вино. К мясу она любила овощи и соленые рыжики. Хозяин яхты грибов не ел.

– Когда-то в детстве видел, как отравился человек, – пояснил он. – С тех пор грибов в рот не беру.

– Боишься?

– Стараюсь исключить неоправданный риск. А ты, дорогая? Готова поставить на кон свою жизнь?

– Смотря, ради чего.

– Вот и я о том же! – одобрительно кивнул Эдгар. – Если цель того стоит, можно и рискнуть. Но зачем подвергать себя опасности из-за порции опят или груздей? Кстати, рыбу фугу в ресторане в Токио я тоже отказался пробовать. Как меня ни уламывали! Фугу – это японская рулетка. Наш русский аналог – грибы.

– А я люблю грибочки, – улыбнулась Яна, со вкусом уминая рыжики. – Ты бывал в Токио?

– Я успел побывать везде, где хотел. И по делам, и чтобы отдохнуть. Сочетаю приятное с полезным. И знаешь, что я тебе скажу? Путешествия мне наскучили. Я многое видел и пробовал. Кроме грибов и фугу! – рассмеялся он. – Это угощение не для меня. Зато я не прочь поучаствовать в жутком реалити-шоу… В моем лице ты нашла надежного партнера и нежного любовника. Боже… я опять хочу тебя!

Он загорелся, глядя на выступающую под тонкой шелковой тканью грудь Яны, на то, как девушка двигается, запрокидывает голову, улыбается, облизывает губы…

Но эта неуемная, ненасытная страсть начала угасать. Эдгар еще не замечал этого, в отличие от Яны, которая пристально следила за ним. Разочарование исподволь овладевало ею, хотя причин для беспокойства пока не было. Процесс охлаждения будет постепенным и продолжительным. За это время она управится.

«А если нет? – точил ее червячок сомнения. – Если мой план провалится?»

– Кровь заканчивается, – заявила она и попросила налить ей вина. – Не хочешь пополнить мои запасы?

– Ты пьешь кровь для возбуждения? – Эдгар наполнил ее бокал до краев и добавил: – Может, и мне попробовать? Признаться, кровь отвратительно пахнет…

– Как для кого. Ты не инкуб!

– Я бы хотел побыть им… ненадолго. Демон-соблазнитель в мужском обличье! Ха! Это было бы забавно!

– Суккуб и инкуб – не пара, – отрезала Яна.

– А ты – настоящий суккуб? Чем докажешь?

Вот и первые ростки охлаждения! Раньше Эдгар не задавал скользких вопросов. Вообще никаких не задавал! Он пребывал в любовном угаре и ловил каждое ее слово, каждый взгляд и жест. Любое ее желание