месте не оказалось, но рюкзак с приметным брелком я нашла довольно легко. В качестве улик положила в конспект записку с названием своего населённого пункта, вчерашний чек о покупке минералки на железнодорожном вокзале и сегодняшний чек из буфета в своём корпусе университета. Не забыла указать в записке и кодовое слово: «молния».

Конечно, я могла ошибиться и подложить подсказки не тому человеку. Но в этом особая изюминка нашей игры: думать и рисковать.

Остальные мои друзья также справились с задачей беглецов и доставили послания своим охотникам. В оговорённое время мы собрались на железнодорожном вокзале. Билеты были куплены ещё вчера. Я на правах географа в нашей компании выбрала ничем не примечательный районный центр, в котором мы ещё не бывали сами. Решила убить сразу двух зайцев: и из города скроемся и новое место посмотрим.

Поиск информации в интернете не помог нам узнать что-нибудь более-менее интересное о пункте назначения. Зато городок стоит на одной из крупнейших рек страны. Может быть удастся сделать хорошие снимки на закате. Ради такого я даже не поленилась взять с собой камеру. Уже не раз случалось, что я решала ограничиться смартфоном, а потом кусала локти, что фотоаппарат со штативом не взяла.

Прибыв на место, мы убедились, что пункт нашего назначения только назывался городом. На самом деле, как и большинство райцентров, это скорее деревня с несколькими пятиэтажками на краю. Хотя, как раз эти пятиэтажки здесь были весьма необычными по форме и привлекали внимание. Здания состояли из трёх секций, соединённых буквой «Т» и напоминали пирамиды индейцев майя: с двух сторон здание постепенно спускалось, а балконы визуально рисовали ступени. На фасадах можно было рассмотреть остатки выцветших и местами обвалившихся муралов на советскую тематику. Сами дома построены из белого силикатного кирпича. На стенах имелись сколы и следы стрельбы из пневматического ружья. Не обошлось и без корявых надписей, сделанных местными неумелыми граффитистами.

Кроме необычной формы, странным было и размещение зданий, а точнее рельеф: сами дома находились на высоких холмах, а дворы — в глубоких долинах между частями зданий. Выглядело это ненадёжно и пугающе. Во дворах были раскиданы турники и качели. Краска на них давно облупилась, многие сооружения сломаны.

В целом, место вызывало ощущение покинутости и забытости, хотя на самом деле это был обычный жилой квартал. По спине пробежали мурашки. Лиза первая потянула нас к центру городка. Там виднелись «нормальные здания, а не этот недочернобыль», как она выразилась. Должны были быть и магазинчики.

Не успели мы немного отойти от мрачного двора, как заметили, что у нас появился «хвост». Местная молодёжь, похоже, решила поближе с нами познакомиться. Город нетуристический от слова совсем, поэтому целая компания неместных ребят, шныряющих по округе с камерой показалась им подозрительной.

— А среди них нет наших охотников?

— Не похоже. Моего среди них точно нет, я его в лицо знаю, — Лёха опроверг мою догадку и красноречиво посмотрел на Сергея.

Путешествуя с Лёхой и Сергеем не в первый раз, в том числе в таких неприветливых местах, мы тут же поняли, что означает это взгляд. Лёха пошёл впереди, на случай, если местные решили разделиться и встретить нас из засады, а Сергей прикрывал спины. С физруком, специализирующемся на единоборствах, и служащим одной из структур МВД, о которой нам не положено было знать, было относительно спокойно. Да и Марго — почти хирург — тоже не промах. В прошлом она занималась академической греблей, а благодаря образованию, точно знала, куда следует бить. Слабым звеном в случае вынужденной обороны в нашей компании были только я и Лиза. В любой подозрительной ситуации мы старались вести себя предельно вежливо и не ввязываться в конфликты. До сих пор нам это удавалось. Пару раз только дело дошло до разговора. Сергей умеет убеждать, поэтому нас ещё не разу не били, хотя мы никогда не исключаем такой возможности. Уж очень мы любопытные.

В этот раз мы предпочли ускорить шаг по направлению к центру этого так называемого города. Шли наугад, углубляясь в переплетение узких переулков. Здесь частные деревянные дома соседствовали на одной улице с послевоенной двухэтажной застройкой. Довольно неожиданно мы из-за пышных кустов сирени выскочили на центральную площадь. Выглядела она традиционной для городков такого типа. Одну сторону площади занимало жёлто-белое здание райисполкома. Почему-то по всей стране они выглядят одинаково. Слева разместился местный кинотеатр «Октябрь». Выглядел он получше, чем здания на окраине, хотя время постройки, скорее всего, совпадает. Сама площадь выглядела аккуратной и даже красивой: орнамент, выложенный цветной тротуарной плиткой, красивые фигурные фонарные столбы и ухоженные клумбы с фрагментами газона. Чисто и со вкусом, как любят у нас.

По правую сторону от площади из картины сильно выбивалось новенькое здание торгового центра. Он казался абсолютно неуместным здесь: свежий, яркий и слишком большой. Но как раз очень необходимый нам прямо в этот момент. Здесь можно окончательно затеряться и купить что-то из еды.

Внутри нас ждал ещё один сюрприз: это оказался не просто магазин, а настоящий торгово-развлекательный комплекс. Из предложенных развлечений мы решили поиграть в боулинг. Времени как раз хватало до поезда. К реке фотографировать закат идти ещё было рано. Тем более нужно где-то задержаться, чтобы дать возможность охотникам найти зацепки. Здесь мы даже смогли заказать пиццу. Райцентр оказался не таким уж и захолустным, каким выглядел в первые минуты. Не знаю, за какие заслуги городок получил такую инфраструктуру. Не было здесь ни одного крупного предприятия, которое можно было бы считать градообразующим. Из всех плюсов расположения только наличие железной дороги. А, впрочем, какая нам разница? Главное, что можно не плохо провести время. Впечатлений нам на сегодня уже достаточно. Пора поесть и отдохнуть.

— Почему именно этот город? Как ты узнала?

— Что? — ко мне внезапно обратился запыхавшийся незнакомец, взявшийся неизвестно откуда.

Я сидела одна в некотором отдалении от дорожек за столиком и доедала свою пиццу. Не умею есть быстро. Ребята уже начали партию игры в боулинг. Я оценила габариты незнакомца: да он запросто меня пополам сломает и пискнуть не успею. Кажется, он заметил, как я озираюсь по сторонам в поисках подмоги.

— А, блин, забыл. Молния. Я