— Я уже понял, — вздыхаю. Ну, особо скрываться я и не собирался — всё равно бесполезно и шила в мешке не утаишь. — Как хоть этот ученик может обращаться к сестре по учёбе? — спросил я у этого неловкого чуда.

— Ся, — я замер, — Нин, — сердце пропустило удар, — Чан, — уф… совпадение. Просто совпадение, к тому же ещё и неполное.

— Вероятно, ты и так меня знаешь, но ученик Су Му рад познакомиться с сестрой Ся, — исполнил я полагающийся поклон, в последний момент не допустив ошибки, а то жест с соприкосновением рук перед собой тут хоть и был похож на привычный мне по прошлому миру, но исполнялся чуть иначе, и рука, в которую упирался кулак, не оставалась раскрытой ладонью, а обхватывала его.

К счастью, конфуза не случилось, и, повинуясь рефлексу, девушка повторила ритуальное приветствие. Причём повторила как равному, хотя, очевидно, находилась выше в иерархии, как минимум являясь старшим учеником секты, а то и вообще элитным или основным — других в Теневом Зале просто не было, а у неё ещё и была довольно развитая система меридиан на фоне обычных учеников.

Хм-м-м, ну вот мы познакомились, и теперь просто говорить «пока, я пошёл дальше заниматься» как-то просто неуместно. Но и о чём-то с ней говорить… понятия не имею, о чём. То, что у неё есть масса вопросов, это очевидно, но ответов я давать не особо желаю.

— Возможно, сестра желает выпить чая? — если я что-то и начал понимать в псевдокитайском менталитете за две жизни в двух мирах анимешных культиваторов, так это то, что если не знаешь, о чём говорить, — предложи чай. Беспроигрышная стратегия.

— Здесь? Как?! — она удивлённо похлопала глазами.

— У меня всё с собой, — пожимаю плечами и отхожу заваривать напиток.

Так, налить немного из бурдючка в глиняную пиалу, нагреть, окунуть листья, смывая с них пыль, теперь можно положить их в заварочный стаканчик, а самому уже налить воды в чайник и вскипятить её, теперь дадим жидкости чуть-чуть остыть и… Признаться, я немного увлёкся священнодействием и не обратил внимания на мою новую знакомую — слишком привык к тому, что все мои прекрасно знают, как я завариваю чай… да и сами заваривают точно так же.

— Ты… ты кипятишь воду силой своего Янь?

— А… Ну… Да, — на меня посмотрели очень странным взглядом. — Что? Мне лень разводить огонь и кипятить воду, сделать всё это с помощью Ци гораздо проще.

— (О_О)… — взгляд продолжался.

— Что?

— Нет-нет! Ничего! Просто… это очень необычно.

— Возможно, — пожимаю плечами. — Ну ладно, — разливаю ароматный настой по пиалам. — Вот, прошу.

— Спасибо, — девушка схватила пиалку и отвернулась. Смущается? А, нет, просто прячет лицо — сдвинула маску и делает глотки. — Очень вкусно.

— Не за что, — тоже делаю глоток прекрасной жидкости. — Хм-м… Раз уж ты всё равно здесь, возможно, ты не откажешься немного помочь мне?

— Помочь? Как?

— Я сейчас отрабатываю один интересный стиль, что вычитал в книге. Но мне нужен спарринг-партнёр, чтобы выявить возможные огрехи, — вновь касаюсь губами пиалы.

— Ты… хочешь бросить мне вызов? Н-но… я нахожусь на пике ранга Ли Хэ и… — ах да, здесь же обычные тренировочные спарринги превратили в мерило статуса и заслуг…

— Прости, я не имел в виду вызов, я предложил что-то вроде совместной тренировки, не ради победы, а ради практики. Всё равно ты ведь за мной присматриваешь, а так сможешь посмотреть моё искусство поближе. Обещаю, я не буду проводить против тебя опасных атак.

— Ты думаешь, что бой поможет тебе прорваться? — сделала она логичное по местным представлениям предположение.

— Нет, мне просто нужно наработать мышечную память и разработать меридианы для наилучшего исполнения этой техники.

— Разработать меридианы? О чём ты говоришь?

— Высокоуровневые стили ближнего боя строятся не столько на физической силе тела, сколько на правильном применении Ци практика для самоусиления. Самый простой пример — это равномерное насыщение тканей тела своей Ци, — демонстрирую описанное, покрывая тело тонкой плёнкой базового покрова на основе солнечной энергии. — Но хоть он и универсален, но малоэффективен — техники, в которых ты точно знаешь, в какой момент, каким количеством и какой участок следует насыщать, способны дать много большие усиление удара или защиту нужного участка тела. И, естественно, чтобы хорошо этим овладеть, необходимо много тренировок, в том числе с реальными противниками. Как практик отрабатывает удар, чтобы научиться исполнять его быстро и точно, так и тут необходимо отрабатывать движение Ци в теле, чтобы научить меридианы пропускать её до нужного участка с достаточной скоростью и в ровно отмеренном количестве.

— (О_О), — безмолвно таращилась на меня забывшая о том, что пыталась прятать лицо, девушка.

На её лобике, как приклеенный, располагался насыщенный Ци драгоценный камень в форме фиолетового ромба, глаза имели светло-карий оттенок, ну а общий овал лица… чем-то она напоминала Ан Сюен, но очень отдалённо и больше из-за цвета волос и глаз. Оно и к лучшему.

— Что же, видимо, я поспешил, — отложив чай, прикрываю глаза в жесте извинения, когда пауза начала затягиваться. — Прошу, прости меня за эту бестактность, сестрица Ся — этот ученик последнее время слишком много тренируется и не всегда отдаёт себе отчёт в словах, — я действительно немного переборщил, а девочка ведь меня совсем не знает и к такого рода заходам непривычна, так что извиниться и тихо свалить в туман — это тот вариант, который сейчас будет для всех наименее дискомфортен.

— Не нужно, — остановила меня Ся Нин Чан. — Если брату нужна помощь, я с удовольствием помогу.

— И всё же я должен извиниться, — вновь склоняю голову. — Я понимаю, что повёл себя бестактно и всё это довольно неловкая ситуация, однако я действительно не хотел ничего плохого — просто слишком сосредоточился на тренировках и потому сейчас ещё не совсем хорошо соображаю во всём остальном. Нужно некоторое время, чтобы разум смог достаточно сосредоточиться на том, как вести себя в обществе, а не только на мыслях о развитии.

— Ничего страшного, — забавно запаниковала девушка, чуть не замахав ладошками, но вовремя вспомнила, что держит пиалу. — Ты же тренируешься по двадцать часов в сутки, я всё понимаю! Не каждый обладает такой силой воли и выдержкой!

— Не думай обо мне слишком хорошо, сестрица Ся, мне просто нравится чувствовать движение Ци в теле, поэтому для меня это скорее удовольствие, чем напряжение. Но ты права — спать нужно почаще, иначе совсем одичаю, — выдавил я лёгкую улыбку с целью разрядить обстановку, а то её смущение и даже стыд стали уж очень вязкими, что даже если