вот взгляд был остр, да он ещё и немного Ци выпустил… светленькой такой… Существам из Преисподней такая должна быть неприятна немногим меньше Звёздной.

— Этот ученик благодарит мастера за столь высокую оценку его достижений, — улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем.

— Моя ученица сказала, что ученик Су Му делает небывалые успехи в своей практике, — зашёл старик с другой стороны.

— Не этому ученику судить о своих успехах. Он лишь практикуется в меру своего умения и понимания.

— Которое весьма велико для столь юного практика, — подобный «намёк» был уже на грани хамства, пусть и не пересекал черты. К тому же, с учётом силы и положения интенданта, он вполне имел право на подобное и мог себе позволить такие высказывания. Вставал вопрос, что именно делать? Обострять и эскалировать смысла не было, но и «прогибаться» и что-то объяснять за пределами «общей вежливости» не резон. Тц, пойди всё по плану и предстань я перед «коллегией», было бы куда проще — при родном деде оригинального Су Му хрен бы кто такие вопросы начал задавать.

— Таков наш род, — продолжал я улыбаться. И делать глотки отвара. — Как вы наверняка знаете, моя старшая сестра — одна из сильнейших учениц нашего Павильона. Этот ученик, признаться, долгое время не был заинтересован в учёбе и освоении новых практик.

— Эх, молодость-молодость, — покачал головой старик. — И что же заставило этого ученика изменить своё отношение?

— Наверное, я просто повзрослел, — пожимаю плечами, понимая, что сейчас меня разглядывают под микроскопом, подозревая в чём-то нехорошем. Обязаны подозревать — иначе позвали бы на «комиссию», а не отправили бы одного из сильнейших экспертов «пощупать».

— Хм-м… — старик задумчиво отхлебнул. — Неужели так просто?

— Возможно, — ещё один глоток, — я просто увидел этот мир и понял его работу. Да, пожалуй, это было Просветлением, — как и в прошлом мире культиваторов, тут очень уважали различные приходы и видения. Не уверен, что все тут были одинаково полезны, но не суть.

— Вот как… — интендант допил свою пиалку. — Прости этого старика за назойливость, его любопытство не пристало его возрасту, но он не может укротить его. Моя ученица находится на пике ранга Ли Хэ, и когда она рассказала мне, что ты с лёгкостью можешь её одолеть, моя душа пришла в смятение. Насколько я помню, молодой ученик Су Му ещё несколько недель назад пребывал на стадии Закалки Тела. Я ни в чём тебя не обвиняю, но смиренно прошу позволить взглянуть на твою медитацию, в противном случае, я боюсь, этот старик лишится сна от любопытства.

— Если это так важно для уважаемого мастера, долг этого ученика — пойти ему навстречу, — с внутренним вздохом продолжил насквозь официальное витийство словес я. Понятно, что его интерес был не сильно приличный для общества практиков, но точно так же очевидно, что если я откажусь, меня начнут подозревать и прессовать куда сильнее, а оно мне совершенно не надо. Да и показывал я уже местным свою медитацию, даже друзья прежнего Су Му её видели.

Короче, заверив в своей лояльности и адекватности представителя Павильона, я отложил собственный чай и, сев поудобнее, привычно запустил цикл развития, начав вбирать Звёздную и Лунную Ци, а также втягивать Огненную, чтобы тут же преобразовать их в Солнечную.

Одна минута, вторая, третья — и вот меня опять начинает окружать разгорающийся покров ровного золотого пламени.

Чужие взгляды и изумлённые эмоции немного нервируют, но не отвлекают. Время идёт, кольцо потока энергии захватывает всё новые и новые меридианы. Ци межзвёздной Тьмы я всё ещё не трогаю, хотя давно хочется, как и опробовать её — не зря же я столько изучал клановую технику Небесного Демона Тёмной Луны, да и Е Синхэ тряс на тему его телепорта и маскировки. Но так как пока я не принимал веществ, причин повредиться разумом у меня не было, а потому я прекрасно понимал, что практиковать такие вещи будет делом преждевременным и даже вредным. Сперва нужно легализоваться, ну или свалить от лишних глаз, и коли меня тут пришли проверять, то будем работать по первому варианту, пока позволяют.

Тем не менее где-то через часик-два я всё-таки решил свернуть выступление и глянуть, что там по оценкам зрительских симпатий.

— Вы удовлетворены, мастер Мэн? — открыв глаза по завершении цикла, поворачиваюсь к мужчине, фамилию которого знал благодаря памяти Су Му.

— Да, — лаконично отозвался тот, оглаживая бороду и глядя на меня квадратными глазами. — Сердце этого старика радуется, что среди учеников секты Небесной Башни проявился такой талант, — тем не менее совершенно трезво и спокойно продолжил он, пару раз сморгнув. — Спасибо за чай, юноша. Мои ноги отдохнули, и я, пожалуй, продолжу путь. Нин Чан, проводи, пожалуйста, этого старика до его дома.

— Да, конечно, учитель! — аж подпрыгнула ниндзя, всё это время усиленно притворявшаяся деталью интерьера.

Культиваторы откланялись и ушли, оставляя меня наедине с собой. Ну что же, судя по тому, что я видел, меня аккуратно прощупали на предмет демоничности и общей злобности, не столько слушая слова, сколько улавливая мои интонации и реакции. И раз не атаковали сразу, то или остались довольны результатами проверки, или пошли готовить засаду на злобного переродившегося демонического культиватора, но последнее всё-таки вряд ли — сидя вплотную к цели, такой негатив я бы учуял. Так что будем теперь ждать приглашения пред светлы очи Старейшин. Ну и, разумеется, продолжим культивировать.

Ся Нин Чан и Мэн Ву Я.

— Учитель, что вы поняли? — когда расстояние от места медитации Су Му позволило не опасаться за возможность быть услышанными, не выдержала изнывающая от мандража девушка.

— Насколько вы с ним близки? — вместо ответа сам задал вопрос крайне озабоченный мужчина, не поворачивая лица от лесной тропинки.

— Мы не близки, — потупила взгляд Нин Чан. — Я несколько раз наблюдала за ним за последние два года. Вам известно, Мастер, что я ученица Теневого Зала и должна наблюдать за этими местами, но до недавнего времени он ничем меня не привлекал…

— А сейчас он тебе нравится? — покосившись на неё, задал бестактный вопрос наставник.

— Мастер! О чём вы говорите?! — вспыхнула девушка до корней волос. — До сих пор я лишь дважды обмолвилась с ним словом!

— И практиковалась с ним в поединке около получаса, а также трижды пила чай, — безжалостно к юному сердцу ударил фактами Хранитель Зала Вкладов.

— Мастер, прошу вас, не говорите таких неподобающих вещей, — вконец залилась краской Ся Нин Чан, от непереносимого чувства неловкости начав переплетать пальцы на руках. — Я просто впечатлена столь плодотворным развитием… — оправдание прозвучало жалко, и