– Но землю в Великом Лесу я выбрать себе могу, как и вы… – не отрывая взгляда от стоящего неподалеку Макса, задумчиво произнесла сестра.

– Да что происходит, черт возьми?! Что мне жене говорить? – кивнув в сторону лагеря, буквально проорал Луффи. – Она же меня живьем сожрет! Смотрите, как они все там возбуждены!

– Я должен посадить мэллорны, – после небольшой паузы пояснил, наконец, Макс. – Сам, один, в Серебряной Роще. Кирана выдала мне портал и, как вы слышали, ждет меня там. Я больше не изгнанник. И еще могу построить портал в любую точку Великого Леса. Из Даркана могу… Все! – он вскинул руки, обрывая посыпавшиеся со всех сторон вопросы. – Все потом! После того, как сам во всем этом разберусь.

Макс убрал шкатулку в сумку и, кивнув Алене, направился к лагерю.

– Семена мэллорнов… – глядя ему вслед, покачал головой Пончик. – Стальные волки… интересно, где мы тут еще не отметились?

* * *

– У тебя такой вид, словно ты недоволен тем, что произошло… – я сел справа от Макса на бревно, закурил, блаженно выдохнул дым и, привалившись спиной к торчащему позади камню, задумчиво посмотрел на подсвеченные садящимся солнцем облака. – Говори давай, а то народ там сейчас от любопытства умрет, – не глядя в его сторону, добавил я. – А эта твоя черная сестра… или племянница – хрен вас, кошек, разберешь с вашими родственными узами – ей, по ходу, вообще помощь психиатра требуется. Все радуются – она плачет… Что вообще происходит?

– Milimbeista, limbenimbe… – вздохнул Макс.

– Ты давай на нормальном языке говори, – хмыкнул я. – Понятно, что приложило тебя неслабо, но не до такой же степени.

Макс пересыпал подобранные с земли камешки из одной руки в другую, перевел на меня взгляд и улыбнулся.

– Они просто не понимают… никто, кроме нее и этого твоего длинного мага. Да и эти-то понимают немногое. – Он отшвырнул в сторону щебенку, отряхнул руки и вытащил из сумки трубку с огнивом. – Даже в русском языке не подобрать выражений на тему, что я обо всем этом думаю…

– Хранитель Великого Леса – это плохо?! Я видел слезы радости на глазах богини…

– А ты хоть какие-то бонусы в клановой или рейдовой информации заметил? – Макс закурил и отрицательно покачал головой. – Я еще не хранитель, Ром. Великий Лес выбрал хранителя, но я им еще не стал. Никаких изменений, кроме этого странного языка и кучи появившейся в голове информации…

– И что там?

– Там квест, – вздохнул Макс. – Пятисотого уровня, ранга артефакт… на посадку мэллорнов в Серебряной Роще. Не скрытый… не легендарный… А выполнить его может только тот, кого выбрал Великий Лес. В одиночку… – Он закрыл глаза, прислонился затылком к камню за спиной и, не выпуская из зубов трубки, добавил: – Если у меня не получится, то у эльфов не будет мэллорнов…

– Ну так они пару тысяч лет как-то без них обходились? – пожал плечами я. – И ничего же…

– Не говори так, Ром. – Макс открыл глаза и задумчиво посмотрел на закат. – Мэллорны для эльфов – это как улыбка любимой, как глоток кофе поутру, как первая выкуренная за день сигарета. Я это знаю, но сам пока еще не осознаю.

– А если убрать всю эту поэтическую муть? – переведя взгляд на друга, я вопросительно приподнял правую бровь. – Если нормальным языком?

– Говорила ведь Любовь Артемовна: не быть тебе, Кожевников, поэтом…

– Зато художником стал, – улыбнулся я. – А по литературе у меня, между прочим, оценки-то получше твоих были.

– Конечно… рассказывай, – засмеялся Макс. – Но ладно… я сам не до конца со всем разобрался, но вроде мэллорны дают всем находящимся на территории Великого Леса эльфам какой-то постоянный бафф…

– Даже богам?

– Да, если они рождены эльфами, – кивнул Макс. – Что за бафф, я не знаю – не спрашивай. Помимо этого, каждый получит annaalasse – ощущение постоянного счастья.

– Как только что в данже? Что-то типа наркотика?

– Нет, не то, – отрицательно покачал головой Макс. – Чтобы понять это, нужно быть эльфом. Это как вернуться после долгой разлуки домой и остаться в этом состоянии души навсегда. Я не знаю, как по-другому тебе объяснить.

– Ладно, забей, – я махнул рукой и кивнул в сторону далекого Великого Леса. – Ты хоть разобрался, как их сажать? Может быть, я все-таки как-то могу помочь?

– Ты себе помоги… – покосивщись на меня, покачал головой Макс. – Хорошо, Аленка пока не догадывается, что убивать этого Тиарана придется тебе самому.

– Чего это так? – хмыкнул я. – Пятьсот человек, сотня НПС… Разберемся…

– Сам-то веришь? – Макс задумчиво посмотрел на огниво, которое все еще сжимал в руке, убрал его в сумку и снова перевел взгляд на меня. – Ты ведь тоже думал о том, почему этих НПС, которые могут зайти с тобой в этот данж, именно сотня? Ведь, исходя из местных реалий, спутника темного бога и всю его армию без особого труда уничтожит десяток ближайших помощников короля. Над городом нависла серьезная опасность, и высшее дворянство еще и денег заплатит за возможность пойти с тобой в этот данж, но…

– Что «но»?

– Но зачем там тогда нужны игроки? Четыре сотни? Не ниже двухсотого уровня? Тебе сказать?

– Ну, скажи, – улыбнулся я.

– Та сотня, которую ты сможешь с собой взять – это будут обычные вояки не выше двести пятидесятого уровня. А учитывая то, какой по ним будет проходить урон, Тиаран сметет их всех одним-единственным ударом. – Макс вздохнул и пристально посмотрел мне в глаза. – Убивать Лорда Тьмы придется именно игрокам, и лично я даже не представляю, как такую ораву можно собрать. А уж как ими всеми управлять…

– Ты только Аленке все это не говори, умник. Система тоже может ошибаться. – Я нашел взглядом Няшу и махнул в ее сторону рукой. – Вот она – безусловное тому подтверждение. Ты лучше скажи, что там с этими твоими саженцами?

– Да непонятно там все, – Макс пожал плечами и задумчиво посмотрел себе под ноги. – В тексте квеста сказано, что минимально нужно посадить восемьдесят деревьев. Максимально возможно – сто одно.

– И от этого, как я понимаю, зависит размер того постоянного баффа и уровень эльфийского счастья?

– Так и есть, Ром, – выдохнув дым, кивнул Макс. – Восемьдесят процентов при восьмидесяти посаженных деревьях. Сто при ста, и сто двадцать при сто одном.

– Ясно. И что ты в итоге решил?

Макс, не торопясь, выбил о бревно трубку, сунул её в сумку и вытащил оттуда фляжку.

– Завтра утром отправлю вас на границу с Эрантией. – Он сделал глоток, поморщился и кивнул на походные костры. – Следующим порталом с остальными уйду к Серебряной Роще. Ну а там – кто куда: мои – в Дикий Лес, Трезвый со своими – к замку Бродяги, ну, а я… Ты, если что вдруг со мной… Аленку забери сразу. Она же теперь демонесса…

– Не неси хрень! – со вздохом покачал головой я. – Чего с тобой станет? В Буратино превратишься? – Вытащив из сумки фляжку, что когда-то принадлежала Райнеку, я последовал примеру Макса.