– У них все серьезно, – не выдержав, сказала я. – Рома ее любит.

– Не смеши, Лен, – Окси рассмеялась. – Сама-то в это веришь? Какая там любовь!

– Верю.

Девчонки переглянулись – мой ответ им явно не понравился.

– Так! – напомнил о себе профессор. – В билете на экзамене будет два устных вопроса и две задачи. Не забывайте об этом. Готовьтесь!

– Наивная ты, Ленка, – наклонившись ко мне, прошептала Жанка. – Мужики любят глазами. Они хотят гордиться, что рядом с ними эффектная, красивая девушка. А твой Ромка наиграется с этой заучкой да бросит. Пару раз услышит, что его друзья о ней говорят, и сбежит. Точно тебе говорю. Не станет он из-за нее портить свою репутацию.

В этот момент прозвенел звонок. Одногруппники встали со своих мест и собирали вещи. Нужно было возразить Жанне, сказать что-нибудь в защиту брата, но не хотелось ругаться на пустом месте. Если они с Окс на меня обидятся, то я останусь совсем одна. Этого мне только не хватало.

– Идем? – Девочки взяли меня под руки с двух сторон.

– Идем! – ответила я.

И походкой от бедра мы направились к выходу.

* * *

– Эй, систер, иди-ка сюда, – позвал Ромка как раз в тот момент, когда я попыталась незаметно проскользнуть к себе в комнату.

– Привет! – отозвалась я.

Брат сидел на диване в гостиной.

– Как дела? – спросил он, оглядывая меня с головы до ног. – Все нормально?

Сразу стало как-то неуютно. Что-то в его тоне меня насторожило. Неужели брат решил побыть папочкой и прочесть мне мораль по поводу моего внешнего вида?

– Да, все норм, – коротко ответила я, собираясь уйти.

– Точно? – Его взгляд снова скользнул по моей прическе, опустился к декольте и ниже – к короткой джинсовой юбчонке и туфлям на шпильке.

Все ясно! У Ромки даже глаз задергался. Старшие братья почему-то не любят, когда их младшие сестренки взрослеют. Они как-то неадекватно на это реагируют.

– А что?

– Странно выглядишь, – сказал он как-то неуверенно.

– Разве? – выпрямилась я. – Тебя смущает что-то конкретное?

Ромка сдвинул брови к переносице.

– Нет, просто не понимаю, куда делась моя сестра? И почему вместо нее передо мной стоит эта… Барби.

– Если это комплимент, то спасибо, – парировала я. – Приятно слышать, что я хорошо выгляжу.

Развернулась и пошла прочь, когда брат меня окликнул:

– Лен!

– Что еще? Хочешь наградить меня еще одним «комплиментом»?

Рома пожал плечами.

– Я… тоже переживаю, – сказал он, – отец ведь ушел из-за меня. И ты теперь сама не своя, и маме тоже плохо.

– Маме? – Улыбнулась я, нервно дернув плечом. – Маме как раз очень хорошо. Сегодня она идет на свидание с нашим соседом!

– С Жан-Полем? – Теперь брат выглядел встревоженным.

– Жан-Пьером.

– На свидание? – переспросил он осторожно.

– Так ты не в курсе? – Я сложила руки на груди.

– Нет…

– Ну, вероятно, у нас будет новый папочка!

Роман покачал головой, отрицая такую возможность развития событий.

– Лен, ей очень тяжело. Не злись на нее, – тихо проговорил он.

– Так тяжело, что она решила зажечь с соседом? Умоляю тебя!

Сознание вдруг ослепила вспышка стыда и злости. Мои собственные слова больно обожгли мне горло. Я ревновала мать. Не имела никакого права испытывать это чувство, но оно беспощадно кололо меня в самое сердце. Я ее ревновала!

– Стой! – позвал Рома, когда я направилась в свою комнату.

– Что? – спросила его устало.

Остановилась, но даже не обернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом.

– Поэтому ты устраиваешь вечеринку, да? А мама знает об этом?

Мне стало противно самой от себя.

– Расскажешь ей? – спросила тихо.

– Сама скажи! – Меня резанул его сухой тон. – Вечеринка – не самое лучшее для нее сейчас.

– Пусть будет сюрпризом, – ответила я, ощущая, как мурашки бегут по спине.

– Ох, Ленка-Ленка, – донеслось в спину.

– Не тебе меня судить, – заметила я холодно и торопливо удалилась по коридору.

Женя

Приют для домашних животных расположился в небольшом двухэтажном деревянном здании возле оврага, в самом конце улицы. Его окружал забор, возле которого рядами стояли небольшие загончики-вольеры под общей крышей. Внутри каждого кто-то вилял хвостами, протяжно мяукал или звонко лаял, царапая железные прутья когтями.

– У нас тут бывает шумно, – пояснила девушка, вышедшая встречать нас. – Привет, меня зовут Лира.

Брюнетка протянула руку, и мне пришлось поставить сумку на землю, чтобы пожать ее.

– Здравствуйте. Я – Женя, – взволнованно представился я.

Пока Лира здоровалась с остальными, мне удалось осмотреться. Участок, на котором расположился приют, был очень большим, но находился в отдалении от жилого сектора. Пожалуй, это было оправданно: вряд ли местным жителям понравилось бы соседство с таким количеством постоянно шумящей живности.

– Здесь у нас вольеры для беспризорников-найденышей, – продолжила рассказывать хозяйка приюта, – здесь совсем малыши – детский зверосад, тут что-то вроде передержки для временных обитателей. А тут…

Она показывала, а мои друзья кивали. Хорошо, что мы пошли все вместе: я, Антоха, Маринка, Олька, Настя. Я ужасно волновался, а с ними мне было гораздо спокойнее.

– В здании тоже есть вольеры и клетки для животных. – Лира направилась к двери. – Идемте.

Я поспешил за ней, взвалив сумку на плечо.

Заметив, что мы уходим, собаки в вольерах подняли безумный лай. Кто-то даже завыл.

– Ух ты, у тебя много сопровождающих, – улыбнулась Лира, оглядывая компанию увязавшихся за мной друзей.

– Вместе веселее! – смутился я.

– Просто у него приданого целый воз! – не выдержал Антоха. – Вдвоем не унести.

– Да, кстати о жилье. – Лира вошла внутрь и придержала дверь, чтобы мы могли войти. – У нас без особых удобств, конечно. Кровать, тумбочка, стол, небольшой телевизор. Туалет на первом этаже, между приемной и ветеринарным кабинетом – это не очень удобно… Зато есть душевая – там мы проводим обработку животных, поэтому там не особо чисто, да и места не очень много…

– Ничего страшного. – Я радостно оглядел уютную приемную. – Мне главное, чтобы было где ночевать.

– И строить свои проекты из мусора! – укоризненно добавила Савина, глядя на меня поверх очков.