— Мне-то видней! Поверь — у него к тебе ничего личного. Просто он хочет, чтобы у меня началась новая жизнь.

— Ладно… — вздохнул я и постарался успокоиться. Тут здорово пригодились навыки медитации. Если бы не они, я бы уже дано ногой расшвыривал тарелки по всему залу. — Ну, и что делать-то будем? Куда ты уезжаешь-то? Он что-то сказал про Лондон…

— Да, он пропихнул меня в университет Брунеля, на отделение дизайна. Документы давно были готовы, я туда уже почти поступила в прошлом году, но забила. А потом увлеклась Артаром…

— Когда вылет?

— Послезавтра.

— Серьезно?! — снова не выдержал я. — Нет, и все-таки — когда ты мне собиралась рассказать?

— Да я сама обо всем узнала только вчера! Причем в весьма жесткой форме. Он мне ультиматум поставил, по сути…

Губы ее задрожали, и она отвернулась. Плачущая Эдж? Что-то немыслимое…

Я потянулся к ней через стол и взял ее тонкие теплые ладошки в свои.

— Крис… Крис, посмотри на меня!

Она подняла глаза.

— Ну а ты сама-то что решила? По поводу нас?

— Я не хочу уезжать. Не хочу с тобой расставаться. Но что я могу поделать?

— Да не про поездку я. Хрен с ним, с Лондоном! Надо будет — я к тебе перееду. Мне важно знать — мы по-прежнему вместе?

Она недоверчиво улыбнулась.

— Ты хоть представляешь, о чем говоришь? Я уж, конечно, не знаю, сколько тебе платит Молчун, но вряд ли этого хватит на то, чтобы обосноваться в Лондоне. Да и вообще — чем ты будешь там заниматься? Чужая страна…

— Как и для тебя.

Она снова отвернулась, пряча слезы. Обернулась, когда окончательно пришла в себя.

— Ты серьезно, Стас? Ты правда готов ради меня…

Я крепче сжал ее ладони.

— Дай мне время, Крис. Я что-нибудь придумаю.

Самый простой и быстрый путь к Кэлауокану — по воздуху. Ближайшая к данжу башня Тенептиц располагается на юго-западной оконечности плато Арнархолта. Однако пользоваться Тенептицами сейчас, в разгар всеобщей гильдейской войны — так себе затея. По всем правилам военной науки такие важные транспортные узлы нужно контролировать, вот игроки и пытаются это делать. Каждая башня — как переходящий кубок, меняет хозяев по пять раз за неделю, а то и за день. Так что возле нее гарантированно нарвешься либо на засаду, либо на патруль враждебно настроенной гильдии, либо и вовсе угодишь в гущу очередного сражения.

В общем, подниматься на плато пришлось ножками, по длиннющей извилистой тропе, вьющейся по западному склону. Гораздо дольше, зато надежнее.

Наверху я понял, что не ошибся. У башни Тенептиц шла какая-то крупная заваруха — вспышки заклинаний и клубы дыма видны за сотни метров, а в Медитации можно расслышать лязг стали, боевые кличи и прочие звуки битвы.

Я свернул к Кэлауокану, стараясь не выходить на открытые пространства. Благо укрыться здесь есть где — все плато усыпано обломками скал.

Кто построил этот огромный храм и кто его разрушил, в легендах напрямую не указывалось, да и своим нынешним названием он был обязан дау, а в прежние времена наверняка именовался по-другому. Сейчас данж напоминал не то огромный полуразвалившийся термитник, не то трухлявый пень. Каменные башни будто оплавились и потекли, как свечи, а со временем и потрескались, обваливаясь огромными кусками. Похоже, тут не обошлось без чудовищной магии алантов. Однако подземелья сохранились. Правда, наполнились жутковатыми обитателями, покореженными магическим эфиром.

Вот уже долгое время это место священно для дау. Геомантки проводят здесь какие-то обряды. Забираются не очень глубоко, чтобы не потревожить духов Земли. Ибо здесь эти духи злы и не терпят чужаков.

Неподалеку от храма тоже могут караулить какие-нибудь игроки, так что я подбирался к нему осторожно. Вся надежда была на то, что подземелья эти не так актуальны, как в начале игры, и стратегической ценности для гильдий не представляют. Сложность у Кэлауокана лишь чуть выше, чем у соседнего Кладбища дрэков — того, что к востоку отсюда, в ущелье. Соответственно, и добыча здесь не особо ценная по нынешним временам. У прокачанных гильдейских ремесленников можно заказать вещи куда круче. Основная аудитория этого данжа — это те, у кого он фигурирует в квестах, либо прокачивающиеся новички. Которых, впрочем, в последнее время немало.

С Вульфом мы уже списались в чате. Он был уже где-то неподалеку. Мы договорились встретиться у ближайшего к данжу менгира Возврата, в безопасной зоне. Более удобный ориентир здесь сложно было найти, тем более что я раньше не бывал в этой локации.

Я добрался до места первым и в ожидании напарника коротал время за медитацией, задумчиво перебирая зерна Нити пути. Подумать было о чем. Обычно при входе в Артар я быстро забывал о реале, но в этот раз все было по-другому. Я постоянно возвращался в мыслях к разговору с Кристиной и ее отцом. Конечно, проще всего было представить Катаева этаким домашним тираном, который не дает спокойно вздохнуть дочери. Но в глубине души я понимал, что он по-своему прав, даже в нашем споре по поводу Артара. Просто мне в данной ситуации сложно оставаться объективным.

Зерна на четках сухо щелкали, соприкасаясь друг с другом. Все-таки очень символично, что они называются Нить пути. Перебирая резные, приятные на ощупь шарики, невольно вспоминаешь, когда и при каких обстоятельствах получил их.

Вот пять зерен, подаренных мне Бао сразу после прохождения Шести шагов — стартового классового квеста на посвящение в боевые монахи. Простые буковые шарики с выжженными на них символами пяти стихий. Бонусы от них смешные — по +3 к соответствующим параметрам. Но, пожалуй, на нити они останутся еще долго. Как память. Да и места еще полно — я заполнил Нить лишь на четверть.

Вот серо-голубой дымчатый шарик Слезы Нюй Ва, добытый в Храме Черной змеи.

«Слеза Нюй Ва». Класс предмета: очень редкий. +2 к уровню защитных умений стихии Воды. +10 % к живучести, — 10 % к продолжительности и силе воздействия ядов. На Нити Пути может быть только одна Слеза Нюй Ва.

Вот ребристая, будто бы сотканная из крупных волокон, сфера Зерна Морской саламандры, вырезанная из гладкой желтоватой кости. Это уже награда за прохождение квеста на Мастера Стихии Воды.

Зерно Морской саламандры. Уникальный предмет работы мастера Джанжи Хэ. Требования: класс — монах, Мастер Воды. Материал: бивень Большого Кракса. Свойства: носитель зерна автоматически применяет умение Хвост ящерицы текущего уровня без затрат зарядов чистой Ци. Ограничения: не чаще одного раза в 15 секунд, не более 5 раз в течение одного боя. Умение не активируется, если носитель самостоятельно уходит от атаки или отражает ее, либо если атака не представляет серьезной опасности для носителя.

Рядом — полый шарик из темной коричневатой кости, на котором раскаленной иглой выжжены затейливые узоры. Внутри него через крупные отверстия виднеется еще одна сфера, уже из светлого пористого материала. Это зерно я тоже получил вместе с рангом Черной черепахи.