Шипя обожженными краями огромной рваной раны в груди и источая горький запах горелого мяса, монстр рухнул мне под ноги.

— Да сколько ж защитников у этой вашей земли… — сплюнул я, разглядывая противника.

Поначалу мне даже показалось, что это ксилай, однако при более внимательном рассмотрении стало ясно, что это отдельный вид, хотя тоже с явными признаками кошачьих. Очень худое поджарое тело, поросшее короткой пятнистой шерстью. Блестящие тонкие когти и на руках и на ногах, похоже, металлические. Длинный хвост, небольшая голова с чуть вытянутой мордой. Глаза — черные, без зрачков, пасть полна белых и острых, как рыбьи кости, зубов. Из одежды — примитивный наряд, похожий на те, что носят дау: набедренная повязка, на груди крест-накрест ремни, украшенные мелкими костяными амулетами. Вдоль всей спины идет широкая полоса более темной и длинной, чем на остальном теле, шерсти.

Главное отличие баламов от ксилаев было в разных пропорциях между кошачьим и человеческим. Ксилаи все-таки воспринимаются скорее как люди с кошачьей головой и повадками. Этот же был мельче и куда больше похож на животное.

— Они не особо живучие. Но очень шустрые, — пояснил Вульф, снова поднимая засветившиеся изнутри ладони, чтобы залечить раны у себя и у меня. — И когти у них очень опасны. Дебаффы, кровотечение, криты…

— Да я уж заметил, — мрачно отозвался я. — И что, много их тут?

— Знаешь, нам, пожалуй, лучше вернуться немного назад. Из-за этого дурацкого тумана мы немного сбились с пути и забрели в ответвление со второстепенным боссом. Там дальше — Белый ягуар, вождь баламов. Его можно спокойно обойти, у нас ведь цель — не полная зачистка данжа, а быстрый рейд к финальному боссу.

— Угу. Плюс, если честно, мне бы не хотелось больше иметь дело с такими вот ребятами. А уж тем более с усиленной их версией.

— Те монстры, что впереди, ближе к финальному боссу, тоже не лучше, — вздохнул он. — Но, по крайней мере, не такие непредсказуемые, и у нас больше шансов справиться с ними вдвоем. Давай оглядимся. Нужно отыскать такую здоровенную каменную арку. За ней — промежуточный босс и спуск вниз, к финальной области. Но перед аркой надо будет сделать привал. Обновим баффы, обсудим тактику…

— Согласен. Ну, что ж, веди.

Перешагнув через труп балама, мы снова углубились в затянутые туманом подземелья.

Круглую, как кольцо, каменную арку мы отыскали довольно быстро. Зачистив окрестности от мобов, устроились на привал. На то, чтобы обновить баффы, в том числе прихваченными с собой напитками и едой, хватило и пары минут. Куда больше мы потратили на обсуждение дальнейшей тактики.

— Спуск на нижний уровень данжа охраняет Тактамак, Дробитель костей, — пояснил Вульф. — Ничего особенного он собой не представляет, просто здоровенный голем.

— Алантский?

— Нет, каменный, магический.

— Понятно. Еще один защитник Земли.

— Именно. Выглядит как этакая человекообразная ходячая глыба. Не очень шустрый, но чудовищно сильный и живучий. Время от времени кастует каменную шрапнель — осыпь такая с потолка, увернуться не очень сложно. Вооружен каменной гирей на цепи. Вот под нее лучше не попадаться. Мы как-то проходили этот данж с Крушителем, так даже его этим ударом сметает.

— Насмерть?

— Ну, конкретно Стэн выжил. Но я вообще ни разу не видел, чтобы он умирал. У него Живучести сейчас, наверное, больше полутора тысяч. Не думаю, что кто-то еще в Артаре может таким похвастаться. Так что лучше не повторять этот фокус.

— Ясно. Ну а какая вообще тактика на этого увальня?

— Арена для сражения — круглая пещера с шестью менгирами по краям. Эти менгиры дают ему сопротивление от разных типов урона: физика, огонь, электричество, лед, яды или магия света. Соответственно, тактика на него строится исходя из состава группы и того, какой тип урона в ней доминирует.

— Нужно разрушить соответствующие менгиры?

— Да. Можно, конечно, не заморачиваться и прямо в лоб его пробивать. У него нет каких-то жизненно важных органов — нужно просто бить, пока он не поглотит определенное количество урона. У многих боссов в данжах так. Примерно как в старых компьютерных играх — разве что полоски хитпойнтов нет.

— Так, может, и бить в лоб?

— Можно. Но это будет очень долго. Менгиры дают ему по семьдесят пять процентов сопротивления к соответствующему типу урона. Но самая главная загвоздка даже не в этом. А в том, что нас всего двое.

— И что?

— Слабость Тактамака — в его медлительности и туповатости. Группе из четырех-пяти человек легко удается его запутать — он бросается то за одним игроком, то за другим. Тот, на ком он сфокусится, бегает по пещере, а остальные тем временем бьют голема с флангов и в спину. До тех пор, пока его кто-нибудь не переагрит и он не сменит цель. При этом хил во всей этой чехарде не участвует, иначе не будет успевать подстраховывать остальных. Да и лягу я от любого его удара.

— Ясно. Ну, не вопрос. Тогда просто сконцентрируйся на лечении и баффах.

— Выстоишь один?

Он окинул меня взглядом, в котором чувствовалось сомнение.

— Ты не обижайся. Я уже увидел, что ты отлично справляешься с паками монстров. Непривычно, правда, видеть бойца ближнего боя вообще без брони. Тот же Рэд весь в толстой коже, даже с кольчугой.

— Монахам не стоит носить на себе металл. Это снижает доступное количество зарядов Ци. А в моем случае отказ от брони дает куда больше плюсов, чем минусов.

— Ну, тебе виднее. А что будем делать с типами урона?

Я задумался. Исходя из концепции Цикла разрушения, стихии Земли противостоит Дерево. Так что можно снизить Живучесть гада, атакуя его Хлещущей ветвью. И приплюсовать к этому дебафф от моей ядовитой крови. Так что я смогу здорово просадить запас здоровья голема. Надо только разрушить менгир, отвечающий за резисты к яду. Ну, и конечно, за физический урон.

— Как выглядят эти его защитные менгиры?

— Статуи. Грубоватые, древние, но символы там вполне узнаваемые.

— Мне нужны физика и яды… И, пожалуй, Вода.

Тут уже не столько ради модификаторов от Цикла разрушения, а для бонусного дробящего урона, игнорирующего физброню.

— Кобра, вставшая на дыбы. Молот. И большая чаша, похожая на кубок для вина. Разрушить их относительно легко — нужно бить соответствующим типом урона. Либо просто сталкивать их с постаментов. Правда, они тяжеленные…

— Разберемся, — кивнул я и поднялся на ноги.

— Подожди. Может, стоит сразу обговорить тактику и на Изинкана? Я, если честно, не представляю, как ты собираешься его завалить. Голем по сравнению с ним — так, манекен для битья…

— Давай для начала с големом разберемся. Как говорится, будем решать проблемы по мере их поступления.