Хотя на этот счет есть одна идейка…

Из-за наивного лица меня редко кто воспринимал всерьез, так может действительно стоит притвориться наивной?

— Да, ты прав, — вздохнула я, глядя прямо на темного властелина. — Меня сюда прислал Ариус. Понимаешь, его похитили, и я с друзьями должна его спасти, чтобы звезды зажглись. Сперва я думала, злодей тут ты, но теперь убедилась, что это не так. Ты ведь еще не убил меня, и даже помогаешь. Платья купил, кормишь… а значит не такой уж темный, каким выглядишь. И потому я решила попросить твоей помощи.

Пока говорила, лицо властелина менялось прямо на глазах. Сперва он нахмурился, поджал губу и на его ладони вновь вспыхнул язычок черного пламени, но после морщинки разгладились, а взгляд смягчился, сделавшись чуть насмешливым.

Кажется, он мне поверил. Ненавижу свою внешность, но порой детское лицо творит чудеса.

— Вот, значит, как? — вскинул брови пластилин. — Что ж, ты приняла верное решение. Помогать со спасением мира я тебе, конечно, не стану, это не мой профиль. Но вот найти друзей, которых прислали вместе с тобой… могу попробовать.

Ага, кто бы сомневался.

Теперь уж точно ясно — Ариуса похитил он.

— Уже хорошо, — кивнула я, натянув улыбку, хотя больше всего хотелось натянуть голову пластилина на кол.

Вот же ж… судак.

— Тогда вернемся в замок, и все обсудим. Заодно и позавтракаем. Закажу тебе что-нибудь более человеческое, чтобы ты мне снова туалет не заляпала.

Ух, и сразу какой заботливый. Главное теперь убедить его, что я тоже нужна.

Иначе узнает все и прибьет, чего доброго.

Я свистнула Джона, а пластилин переместил нас, только в этот раз в подобие кабинета, хотя уже думала, что он все свободное время проводит голышом в кровати.

Чувствую, вернусь, и мне его спина еще долго будет сниться. И даже не факт, что в кошмарах.

Пока я оглядывала обстановку — черная мебель, черные стены, черные свечи — властелин сел в одно из кресел, перед столиком.

— А мы кушать-то будем? — спросила, без разрешения плюхаясь в соседнее.

— Я уже приказал суккубарам, — кивнул рогатый. — А теперь рассказывай.

— Приказал? Это мысленно что ли?

— Конечно, я же Темный Властелин, — и он вперился в меня своими алыми глазами.

— Короче, дело было так, — вздохнув, принялась излагать, тщательно подбирая слова. — Я с друзьями напилась какого-то зелья…

— Неудивительно, — усмехнулся рогатый, дернув хвостом.

— Ты слушаешь, или шутки свои шутишь?! — взвилась в ответ, подавляя желание этот самый хвост схватить и дернуть, чтоб неповадно было.

— Такая мелкая, а такая злюка…

Все, сам напросился.

— Я! Не! Мелкая! — воскликнула, подскакивая с кресла.

Внутри скопилось слишком много адреналина, и теперь он требовал выхода. А в такие моменты режим берсеркера заглушал у меня голос разума. Именно из-за таких моментов друзья и прозвали меня Лютый.

Властелин явно не ожидал такой прыти, а я тем временем все же схватила его за хвост, резко дернув изо всех сил.

Потеряв равновесие, мужчина вывалился из кресла, успев потянуть меня за собой.

Залаял Джон, желавший тоже поучаствовать в веселой игре.

— Я не мелкая! — повторила, усевшись на пластилина сверху и ткнув его в грудь кулаком.

Дальше случилось сразу три вещи.

Сперва рогатый, кажется, вспомнил, что он все-таки властелин, а не абы кто, и перехватив мои руки, перекатился, оказавшись сверху.

Джон, и без того долго прицеливавшийся к его хвосту, прыгнул, не рассчитал и влетел в наш дуэт, превратив его в трио.

Смешались в кучу песики, люди и рогатые хамы.

А когда растрепанный властелин зажег на ладони черный огонек, кажется, собираясь спалить все вокруг, дверь распахнулась и зашла Эсми.

— Э-э-э… — только и смогла выдать дьяволица, разглядывая наш сэндвич, с Джоном посередке.

И вот тогда я заметила, что у властелина за спиной снова трепыхались летучемышинные крылья.

Господи, надеюсь, это совпадение, и он не любитель собачек.

— Оставь завтрак и уходи, — властно приказал рогатый, делая хорошую мину при плохой игре.

Демоница вкатила столик, поспешив хлопнуть дверью. Интересно, чего она себе навоображала?

— А ты… — он обернулся ко мне, полыхнув глазами.

— А я никому не скажу о твоих предпочтениях, — ляпнула то, что вертелось в голове, выразительно поглядев сперва на Джона, потом на крылья.

На секунду показалось, что он меня все же убьет — такой жуткий у него был взгляд.

Но справившись с собой, властелин поднялся, поправил рубашку, спрятал крылья и процедил:

— Даю тебе последний шанс. Рассказывай.

Кажется, среди желающих мне отомстить прибыло.

— Я помню только отрывками, — проговорила, успокоив Джона, успокоившись сама и снова усевшись в мягкое кресло. — Сначала мы отмечали Новый год…

— Новый год?

— Праздник такой, смысл ясен из названия.

— В Рэйлине нет нового года, есть только праздник Первой Звезды. Дальше.

— Потом выпили, а затем оказались в странном месте, где лысый чувак сообщил о том, что Ариус пропал, и мы должны спасти этот мир, — я старалась тщательно подбирать слова, чтобы рогатый меня ни в чем не заподозрил.

— А твои друзья?

— Мужчины. Всего нас было шестеро, вместе со мной, и они тоже попали. Даже не знаю, где теперь их искать…

— И что ты делала в компании пятерых мужчин, в таком вульгарном наряде?

Ага, это он про мое платье Санты…

— Отмечала. У нас такие наряды в порядке вещей. Ты будешь помогать?

— Посмотрим… — пробормотал властелин, достав из ящика стола большой рулон бумаги.

Рулон оказался картой одного огромного материка. И хоть буквы были мне незнакомы, но смысл написанного я понимала вполне ясно.

— И кто мог украсть Ариуса? — спросила, прикусив губу.

Вместе мы склонились над картой, так что мне иногда приходилось опасливо поглядывать наверх, чтобы не напороться на острые рога.

— Вот здесь Фламма, королевство, которым правит демон. Исчадия ада вспыльчивы и жадны до власти. Это Элефорт, государство эльфов. Сейчас там правит дядя законного наследника, который таинственным образом пропал. Дядя темный, его тоже не стоит сбрасывать со счетов. Фриггасс и ледяные драконы. Их опальный принц проклят, мог украсть бога, чтобы снять проклятье. Литавеллира со своим островом Отшельников, думаю, именно там прячут Ариуса, но это уже твое дело, я помогать не стану…