Покровительница Лэйров ничем не показала раздражения, всё так же сохраняя на лице улыбку.

— Хильдин… — начала было она, но хозяин покоев крайне невежливо перебил.

— Нет, Шаино. Меня ваши с Эзором разногласия не касаются, и если ты хочешь таким образом, через меня, узнать что-то о его людях, уволь, — Покровитель Мерхилдов вернулся в кресло. — Я не наёмник, — неожиданно усмехнулся он. — И предпочитаю держать нейтралитет. Это всё, что ты хотела?

— Да, — женщина ничем не показала злости, вспыхнувшей с новой силой от этих слов.

— Тогда всего хорошего, — и бессмертный снова уткнулся в книгу, перед этим плеснув себе в кубок вина из графина на столе.

Шаино заставила себя спокойно развернуться, так же спокойно подойти к двери и покинуть гостиную, и даже эту самую дверь прикрыть аккуратно, а не хлопнуть со всей силы. Давненько её так не выводили из себя, признаться, и если бы не причина этих эмоций, она, наверное, даже порадовалась. Пустота внутри тоже надоела. Сейчас бессмертной хотелось рвать и метать, выпустить как-то бессильную ярость на упрямого и непробиваемого Хильдина. А прикидывался таким равнодушным ко всему, кроме своих наёмников и войнушек! Теперь, оказывается, он ещё и проницательный и следит за тем, что происходит и в этом мире, и в Обители! И интересуется не только делами своего клана…

Добравшись до своих покоев, Шаино с размаху плюхнулась в кресло, щёлкнула пальцами, и на стене напротив появилась мишень. С изображением наглого, самодовольного лица Эзора. Это из-за него всё! Из-за его дурацкого желания победить в споре честно! В длинных пальцах бессмертной блеснул прозрачный клинок из горного хрусталя, укреплённый магией — Шаино не любила сталь и предпочитала игрушки поизящнее. Короткий замах, и кинжал полетел в мишень, вонзившись точно в центр лба Эзора. Вот так. Жаль, что в реальности так не сделаешь. Во-первых, Покровитель Реффердов легко уклонится от прямого удара, а во-вторых, даже если бы кинжал достиг цели, простым оружием, пусть даже из хрусталя, бессмертного не убить.

Шаино фыркнула, движением пальцев вынула клинок из мишени и отправила его в стену. Прозрачное лезвие с тихим звоном разлетелось на сотни сверкающих осколков. Что ж, остаётся связаться с Ингором и предупредить о Реффердах. Больше пока ничего не придумать.

…Едва за Покровительницей Лэйров закрылась дверь, из неприметной ниши в дальнем углу гостиной, скрывавшейся за гобеленом, вышел Эзор. Хильдин покосился на гостя, и негромко произнёс:

— Ты доволен?

— Да, — Эзор кивнул с усмешкой. — Спасибо.

Бессмертный чуть прищурился.

— Я не смогу решить твой вопрос, Эзор. Дерк украл твою Снежинку, да, но не в моих силах заставить его отпустить её. Она теперь собственность Саламандры.

— Я и не собирался просить тебя о чём-то подобном, — Эзор пожал плечами. — Только впредь будь любезен, получше следи за своими людьми. За других не отвечаю, но мне Снежинки моего клана дороги, знаешь ли, — и хотя голос бессмертного оставался ровным, спокойным, в синих, холодных глазах Эзора мелькнула угроза. — Мне бы не хотелось ссориться с тобой, Хильд.

Тот нахмурился и побарабанил пальцами по деревянной ручке кресла.

— Я не могу уследить за всеми, — отрывисто ответил он.

— У тебя есть глава клана, которому можно дать соответствующие распоряжения, — с едва уловимой насмешкой отозвался Эзор. — Уж он-то в курсе всех дел, в которые замешаны его люди. Мы договорились? — он посмотрел в глаза собеседнику.

Хильдин, помедлив, кивнул.

— Хорошо. Я передам Лингару, — ответил он и опустил взгляд в книгу.

— Что именно? — уточнил Эзор.

Он не любил случайностей, а тут выпал роскошный шанс оградить своих Снежинок от хотя бы одной опасности. Что бы ни думали и не говорили про него другие Покровители, всё же интересы своих людей Эзор старался учитывать.

— Чтобы его люди не принимали заказов на Снежинок из Реффердов, — буркнул недовольно Хильдин. — Или мне стоит уточнить, что на отрёкшихся тоже распространяется это правило? — с неожиданным ехидством отозвался он.

Эзор насмешки не принял, ненадолго задумался и произнёс:

— Нет, думаю, не стоит. Такие случаи слишком редки, тем более, на отрёкшихся моё покровительство не распространяется.

— Почему же ты принимаешь участие в судьбе этой Снежинки? Она тоже отреклась, — Хильдин выказал поразительный интерес к тому, что происходило на земле, да ещё не с его кланом.

Но вот отчитываться в своих действиях или рассказывать о споре с Шаино бессмертный не собирался. Это только их с Шаино дело.

— Это тебя не касается, — Эзор направился к двери. — Я проверю, Хильд.

— Я слова не нарушаю, — тут же потерял весёлость Покровитель Мерхилдов.

Его гость взялся за ручку двери и оглянулся. Их глаза встретились.

— Это хорошо, — обронил Эзор и тоже вышел.

Ещё пара дней, и события станут очень интересными. Пора посмотреть, как там Снежинка поживает.

Ингор, прищурившись, смотрел в кружку, где ещё оставался эль. Огненный приехал в этот небольшой городок после обеда и задерживаться не собирался — через два дня ему надо быть на границе земель Лэйров и нейтральных, где он дождётся очень важного для него человека. Без которого в Лейтен ехать не стоило, и вся затея с освобождением Снежинки могла провалиться. Но сообщение Шаино минувшей ночью, что Керстен направляется туда же вместе со своим Проводником, заставило немного пересмотреть планы. По словам Покровительницы, Саламандра и Триинэ где-то в трёх днях пути от Лейтена, и Керстен на хвосте ему совсем не нужен. Значит, надо сделать так, чтобы ему не до Льдинки было. Допив эль, Ортол вышел из таверны и отправился искать отделение Мерхилдов.

Оно обнаружилось почти на окраине города, рядом с кузницей. Ингор поднялся на крыльцо, толкнул дверь, вошёл в полутёмное помещение с одним столом и наёмником, изучавшим какую-то бумагу. Посетитель подошёл, опёрся кулаками на столешницу, уставившись на дежурного. Тот отложил бумагу, посмотрел на Ингора.

— Слушаю.

Средних лет, с бесстрастным лицом, и совершенно обычной внешностью.

— У меня заказ, — отрывисто произнёс Ингор. — Надо избавиться от одного, возможно двух людей.

Мерхилд взял чистый лист, окунул перо в чернила.

— Имена? — последовал вопрос.

— Нелиам Керстен и Сорел Танберт, Рефферды, — ответил Ортол. — Керстен — Огненный.

Брови наёмника поднялись, он покосился на собеседника.

— Что вы хотите с ними сделать? — уточнил он.

— Избавиться, — кратко произнёс Ингор.

— От Огненного? — снова спросил Мерхилд, не торопясь записать.

— Он неинициированный, уберёте Проводника, ничего Керстен не сможет сделать, — маг достал кожаный мешочек. — Плачу вдвое против обычной стоимости.