кажется, вы изначально пытались договориться с ними, а меня вообще как сторону переговоров не рассматривали.

— Нас можно понять, уважаемый. Мы не знали подробностей ваших отношений с…

— И не должны были знать, это не ваше дело. Вы своим заходом продемонстрировали неуважение к Итальянцам. А я после всего этого продолжаю демонстрировать свою крайнюю лояльность Сверчаку. Уже даже и не знаю, зачем.

— Прошу прощения, а каким способом вы её демонстрируете? Я не замечаю. — Второй помощник хозяина Поляны был зол и обескуражен. Переговоры шли сильно не по плану.

— Каким способом, спрашиваешь? Таким, что разговариваю разговоры со всякими шестёрками вместо того, чтобы тереть с реальными людьми. Кто вам вообще разрешил сюда приходить? Вы хоть с одним настоящим бродягой когда-нибудь пересекались?

По лицам шестерок было видно, что ни разу. Они даже забыли возмутиться таким оскорблением, чем еще немножко опустились в негласной табели о рангах. Если бы на аренах проводились битвы живых, то у этих был бы нулевой ранг. Или даже отрицательный. Но о чем это я! С живыми не то что бои, даже порно было под жестким запретом. Всякое насилие над людьми было табу после той жуткой потери, которую понесли все в ту Войну.

— Уважаемый, по вашему гонорару мы устаканили вопрос, так? Осталось понять, что мы заплатим владельцу Фабрики. И обговорить технические аспекты вашего проигрыша. Наше требование, чтоб андроид Буратино продержался на арене не менее двух минут. В противном случае ваш гонорар снизится до двух тысяч.

— Не понял. Вы про какой проигрыш сейчас сказали? — И Пеле осознал, они еще ни до чего не договорились.

— Понятно, что Буратино сольётся достаточно быстро и…

— Уточните мне, это «понятно» или ваше условие сделки?

— Условие сделки, конечно. Сверчаку не нужны неожиданности.

— Еще раз, — повторил Карло. — Вы требуете, чтоб мой робот слил бой.

— Так он и не сможет его выиграть.

— Это я слышал много раз. И вы сейчас пытаетесь подстраховаться от такого исхода. Значит сами допускаете его.

— Какие-то проблемы?

— Репутационные потери, возможная потеря ранга… Да банально невозможно будет навариться на ставках! Я собирался поставить пару тысяч на победу. Ставки против первого ранга будут не менее десяти к одному. Вы устанете компенсировать мою упущенную выгоду, ребята!

— Ставить на своего робота не по понятиям!

— На проигрыш. На победу ставить можно и нужно. Так что, какие ваши условия? И не лейте мне в уши, что нас сейчас не подслушивает Сверчак. Доброго вам дня, уважаемый! Ваши переговорщики не справляются, приходите сами.

— Ха, Карло! Давно я так не забавлялся! Ждал, что ты смешаешь пацанов с пылью, но чтоб так жёстко… Я тоже думаю, что им еще рановато делать дела на таком уровне. Спорим на десять кредитов, Сверчак уже идет к нам!

— Невнятно пари огласил, Кара. Формулируй как-то иначе. Скажем, спорим, что нам придётся ждать минут десять, а то и больше.

— Спорим, что меньше!

— Ребята, а принесите-ка нам, чем можно промочить горло. Дело небыстрое. И что там с тестированием робота? Пусть Пепероник уже тащит сюда его задницу, и свою тоже!

Кто бы сомневался, что Пеле тут же пошел организовывать выпивку и закуску. Ему вдруг пришло в голову, что это надо было сделать не сейчас, а гораздо раньше, когда эти бандиты только пришли. Видно же было, что пробы на них ставить негде. Особенно на этом, сушеном. Зыркает всё время исподлобья, словно решает, как тебя обнулить ловчее. И что странно, Кара рядом с ним всё больше отмалчивался, словно не он главный в их тандеме. Или это не тандем вовсе? Просто два хищника идут рядом какое-то время. Как в старом видосе про волков.

Глава 10

Однако, здравстуйте

Сверчак пришел через пятнадцать минут. Очень удачно зашел — его гости как раз в это самое время выпили по стаканчику весьма скромного топлива, если судить по букету, то чуть ли не производства Итальянцев. Выпили и собирались повторить. А тут и хозяин в двери: «Здорово, брателло, ты с нами?» крайняя форма раздражения Сверчака выражалась в излишней бледности и суетливости в движениях. Кара встречался с ним не раз, так что мог судить об этом. Естественно, молча. А вот Карло видел владельца Поляны впервые, поэтому своих эмоций не сдержал:

— Мика, старый чёрт, ты ли это⁈

— Нет, не я. Мы с тобой не знакомы, сучий потрох, и зови меня Сверчак.

— Ха! Если вы незнакомы с Карло, то откуда ты так хорошо знаешь его характер?

— Достаточно было послушать выжимку из ваших, с позволения сказать переговоров. — Оба его подручных сникли на этих словах.

— Да ладно, Мика, то есть Сверчак, они не виноваты. Просто ты дал им задание не по зубам. Против двух таких бывалых бандитов, как мы с Карой, у детишек не было шансов. Признавайся, решил повозить носом по земле, чтоб не зарывались?

— Я же говорил, что не знаю никакого Мики. И вообще, это всё несущественно. Чего ты хочешь?

— Десять золотых.

— За что?

— Да не за что. Просто хочу. Ты спросил, я ответил. Так-то я больше хочу, но это уже слишком интимная мечта. Не стану я тебе рассказывать, что мечтаю о пятидесяти золотых кругляшах, не поймешь.

— Я тебе когда-то говорил, что у тебя мозги набекрень? Так вот в старости ты стал совсем безумным.

— Не, это не ты говорил, так выражался Мика. Помню, предсказывал мне серьёзные проблемы и движуху с печальным концом. А ты у нас уважаемый Сверчак. Такой весь из себя серьёзный, что даже со старым собутыльником не захотел нос к носу сталкиваться.

Кара наблюдал вторую часть цирка и наматывал на ус истину, что самые интересные тайны порой всплывают самым странным образом. Можно сказать, случайно. Кто мог предполагать, что уважаемый Сверчак, не последний человек в Вена-Полисе в юности был корешем Карло, никому неизвестного Итальянца, практически отошедшего от дел и сшибающего кредиты игрой на эстакадах. Вернее, прикрывающего свои делишки такой легендой. С другой стороны, все большие люди были детьми, у всех были дружбаны и товарищи. И в большинстве своём все эти спутники детства никем не стали. Так что на самом деле всё логично кроме того факта, что большой человек маленького роста Сверчак всё-таки приперся в переговорную лично. Зачем?