переживал, не тот у парня был характер, чтоб бросаться с голыми руками на элитный наёмный отряд, готовый предоставить защиту любому, у кого есть деньги на оплату их дорогостоящих услуг. Скунсов было достаточно легко узнать, если разуть глаза, проморгаться от бетонной пыли и рискнуть повернуть голову в сторону этих самых бойцов. Их черные доспехи с большим белым не то треугольником, не то стилизованным щитом знали все, кто при кредитах или планирует ими разжиться в скором будущем. «Бывшие» бандиты, успевшие закрепиться наверху, охотно нанимали этот отряд даже при условии, что когда-то вставали против них. Или особенно благодаря этому? Во-первых, знали реальные возможности головорезов-наёмников, а во-вторых, приятно чувствовать, что у тебя на службе те, кто когда-то больно кусал.

В это время бригадир Скунсов ходил со сканеров среди мирно лежащих переговорщиков и считывал данные, присылаемые машинкой на свой экран, прикрывающий лицо от всего, что теоретически может в него прилететь.

— Вижу! Клиент жив, состояние удовлетворительное! Уважаемый Сверчак, поднимайтесь. Прошу указать напавших для их нейтрализации.

— Себя, дебил, нейтрализуй! Какого хрена вы тут всё порушили, да еще и меня в пол рожей положили⁈

— Это у вас шок, сейчас всё пройдет. Инъекцию не желает?

— Руки убрал! Еще раз спрашиваю, какого хрена⁈

— Поступил сигнал из ваших апартаментов о состоявшемся нападении. Мы отбили штурм, спасли вас, а сейчас нейтрализуем напавших. Моргните, если вы под контролем.

— Идиоты! Я сейчас узнаю, какая тварь нажала тревожную кнопку и зачем. А потом буду долго и достаточно жёстко выяснять, зачем это ему понадобилось. И это при условии, что вас на самом деле вызывали. Если же нет…

— Прошу прощения! — Голос из-за стены был слышен, а его источник появляться явно не решился. — Это я нажал кнопку, когда к нам ворвался робот.

— Боевой⁈ — Бригадир опять вскинулся, готовый не то сбежать, не то уничтожить новую угрозу.

— Ага, смертельная угроза, практически. Вон лежит андрюшка с арены. По ходу, у него в брюхе мозгов больше, чем у моих подручных и у вас. Какой к чертям робот, какое нападение? СТОП! Так это что, вы почти час сюда на вызов летели? У нас переговоры уже больше часа идут, выходит, на кнопку нажали еще когда андроида на тестирование привели…

— Меньше часа, уважаемый Сверчак. У нас был этот, сбой у нас был. И вообще, раз вы не пострадали, значит мы прибыли вовремя.

— Мы сейчас все эти моменты зафиксируем, а потом с вашим командиром подробно побеседуем, неуважаемый Скунс со товарищи! — Сверчак уже отошел от неожиданного нападения защитников, так что его мозги лихорадочно просчитывали все моменты этой возможности обогатиться за счет наёмников. Или как минимум сэкономить на охране. Залёт получился знатный.

— Так мы поднимаемся? Мика, распорядись, чтоб эти дуболомы убрали свои пневматы. Я устал лежать.

— Ты видел, с кем приходится делать дела, Карло!

— Аэрофоб, если ты с ним знаком, за такие косяки своих работников разрешает скидывать с эстакад. Такой себе бонус для клиентов. Я начинаю его понимать.

— Нет, Карло, я не разрешу тебе скидывать вниз моих подручных. Если решу, то лучше сделаю это сам.

Кара Аббас не стал ждать разрешения, он встал, со значением посмотрел на Скунсов, а потом начал демонстративно отряхиваться. Молча. В его глазах читалось всё, что он думает о команде партнера, об отряде, о Сверчаке… А еще он решил, что Бара прав в своём стремлении укреплять жилище. И Карло прав со своими титановыми ставнями. А Сверчак дурак, вместо того, чтобы укреплять своё логово, надеется на наёмников. Раз они так легко вошли в его дом, значит и другие смогут. И вообще, он решил, что пора валить из этого негостеприимного места, где ни профита, ни понимания, а только шум, грязь и наёмники в доспехах. А чем закончатся переговоры, ему и Карло расскажет. Не всё, понятное дело, но в плане организации боя поделится. И заодно посоветует, на кого из андроидов ставить в качестве компенсации за мягкий кидок партнера. Явно этот старый хрыч получше Сверчака знает свои шансы на победу. Он вообще много знает, этот Карло.

Глава 11

Падение

— Карло, а что у твоего андрюшки за разъёмы на манипуляторах? Явно вы их установили, чтоб что-то туда подвешивать. — Когда Кара ушел, разговор продолжился.

— Я удивляюсь твоей прозорливости, Ми… Сверчак. Мы с Джузом на него перфоратор ставили.

— Так это же запрещено по условиям всех арен! Ты гонишь.

— Перепланировку затеяли дома у себя, стенку сносили. Решили не платить строителям, оборудование на робота навесили и сами управились. Красота!

— Всё шутишь. И живёшь всё там же?

— Ага, нам Итальянцам нет резона район проживания менять. Случись что, а все рядышком, все уже в штаб-квартире собрались. И вообще, давай не будем делать вид, что ты не пробивал адрес моей берлоги. И мы оба знаем, что я тебе не скажу про Буратино больше, чем тебе положено знать. Зачем все эти вопросы?

— Всё такой же ты. Ничему тебя жизнь не научила, Карло.

— Бла-бла-бла. Сверчак, излагай своё мудрое решение, ты ж у нас с детства мудрый, да я пойду. И это, не забудь за неделю уведомить меня о дате боя и сопернике.

— По-деловому, говоришь? Без сантиментов, значит. Лады. Так вот, я не дам тебе десять кусов за гарантированный проигрыш, ты и так сольёшься. И пять не дам. Четыре в зубы, и хорош с вас.

— Мой ответ «нет».

— В смысле? А поторговаться?

— Не хочу. Или пять тысяч, или аривидерче, как говорят в Италии.

— Ну ладно, четыре-двести! Это моё последнее слово.

— Я пошёл, Сверчак. Потерянное время, зато посмотрел, как тебя твои же цепные псы мордой в пол кладут. Я не в накладе.

— Да стой ты уже! Согласен, пять тысяч. Но ты не выиграешь!

— Я поставлю по две тысячи на разных площадках. Прикинь, сколько я подниму.

— У тебя столько нет, Карло, ты блефуешь.

— Верь, Сверчак, раз тебе так будет легче.

— Я не дам задирать ставки на своём тотализаторе. Не будет десять к одному.

— Ну-ну. Мы же с тобой знаем, как это работает. Не поднимешь ставки, никто не поставит на Буратино. И тогда в случае его проигрыша все выигрыши тебе придется выплачивать из своего кармана.