– Значит, так. Первой иду я. Ты – через три минуты. И поздоровайся. – И Лорин скрылась за дверью.

Крис кивнул, хотя и подумал: зачем нужны эти шпионские игры? Что из того, что мы вместе опоздали на занятие? А то, что сегодня было, – это чудо.

Крис с волнением вспомнил о том, что рассказал Лорин о самом своем прекрасном и сокровенном, не испугался, не закрылся от ее вопроса, – и не пожалел после. Не возникло обычного в таких случаях чувства потери, будто расплескал какой-то драгоценный жизненный эликсир.

Наверное, он просто что-то приобрел взамен…

Занятие прошло великолепно. Лорин удивлялась тому, что не раздражается на грубые ошибки учеников, что подтрунивает над ними скорее для того, чтобы разрядить атмосферу. И что мистер Кристофер Риш уже не кажется ей самым бездарным в отношении танцев человеком. Даже наоборот. Есть вещи, которые у него получаются лучше, чем у других.

А Крис откровенно любовался Лорин. Ее сияющими глазами. Ее стремительной походкой. Ощущение от нее было такое, как от чистой воды, словно вскипающей в том месте, где пробивается ключ.

Наконец громкий хлопок в ладоши – занятие окончено. Лорин попрощалась с учениками и скрылась за дверью своего кабинета.

Крис ждал. Ему удалось заниматься завязыванием шнурков в течение всего того времени, что собирались и уходили его соученики. Тимоти, заинтересованный отсутствием Фрэнка, даже бросил на Криса несколько взволнованных взглядов и будто случайно задержался рядом, но и ему пришлось уйти, потому что Крис, казалось, был поглощен выбором подходящего узла для своих шнурков.

Лорин не выходила.

Крис пошел вниз. Он медленно и неохотно спускался со ступеньки на ступеньку, вот-вот ожидая услышать за спиной быстрые шаги. Но так и не услышал. В холле было пусто. Постояв пару минут под пристальными взглядами, которые на него бросали поочередно консьерж и охранник, Крис вышел на улицу.

А на улице уже стемнело. Небо затянуло, и не видна была луна. Холодный вечерний ветер дул достаточно сильно, взметая стайки сухих листьев, которые, шурша, покорно ложились в другом месте, чтобы, возможно, уже в следующую минуту снова взлететь.

Закрыв за собой дверь кабинета, Лорин, еще не в силах замедлить ход своего внутреннего маятника, сделала несколько кругов по небольшому пространству – от окна к столу, от стола к двери, снова к окну… Сердце стучало. И неодолимо хотелось улыбаться. Давно ей не было так…

…волшебно.

Лорин взглянула на себя в зеркало: раскрасневшееся лицо, улыбка на ярких губах, прическа уже не имеет никакого права называться так.

И все равно симпатично! Но можно и усилить эффект. Надо же: две луны и вода, в которой отражается что-то потустороннее!

Из сумочки деловито были извлечены помада, румяна, пудра и тушь.

Через несколько минут Лорин уже счастливо мурлыкала себе под нос что-то легкомысленное и радостное, потому что наконец воплотила все свои чаяния по поводу собственной внешности.

Крис дождался ее. Лорин вышла и остановилась, освещенная ярким потоком, льющимся из нескольких фонарей. Крис подошел и увидел необыкновенно красивую от природы молодую женщину. Он был потрясен тем, что она будто бы еще больше похорошела за те несколько минут, что он не видел ее.

– Привет… – только это он и смог сказать.

– Привет! – Лорин улыбнулась.

– Ночное солнце взошло, – просто произнес Крис. Ему не хотелось говорить Лорин витиеватых комплиментов, другие казались пошлыми, но не сказать ничего он просто не мог.

– Ты о луне? – Лорин поискала ее глазами на темном небе, естественно, не нашла, и удивленно взглянула на Криса.

– Я о тебе.

– Спасибо. Ты говоришь странные вещи. Но мне очень нравится, – призналась Лорин. – Послушай, ты прости меня за то, что я убежала из кафе сегодня, недослушав тебя. Мне и в самом деле все это запало в душу. Расскажешь еще?

Они медленно брели по тротуару. Рука Лорин легко легла на предплечье Криса… Он вздрогнул едва заметно.

– Расскажу.

– Я хочу знать больше. Можно мне прочитать?

– Не теперь, ладно?

– Но почему? – удивилась Лорин.

– Это должно быть по-другому. А пока я лучше расскажу тебе еще о чем-нибудь.

Лорин спрятала улыбку в уголках губ.

– Да.

Однако Лорин, как и все здравомыслящие люди, не была склонна к продолжительной эйфории. Услышав из уст Криса последнее «пока» и закрыв дверь, за которой остался он, Лорин вздохнула с неподдельной тоской и тревогой.

Что происходит? Господи, что этот человек делает со мной? Да я же совсем теряю голову!

Лорин нервно расхаживала по комнате.

Я не влюблюсь в него. Я вообще не влюблюсь. Иначе я стану такой же глупой и доверчивой, как и сотни тысяч других влюбленных дурочек в этом несовершенном мире! А он наговорит мне бог знает чего, а потом бросит, когда захочет свободы или когда найдет себе новую подружку!

Лорин села в кресло. Кончики пальцев выбивали нервный чечеточный ритм на колене.

А до этого будет еще куча неприятностей. Придется ходить за покупками и готовить для него. И убираться в его квартире. Ненавижу! Никому не позволю использовать меня! Тем более – как служанку. А еще он, чего доброго, захочет, чтобы я нашла другую работу! Вдруг он на самом деле ревнив?

В общем, в данный момент все личное обаяние и все бесчисленные достоинства Кристофера Риша как человека отступили на второй, на третий или даже на десятый план. А на первом оказался весь тот огромный комок страхов, которые Лорин вынесла из небольшого опыта своего общения с мужчинами и куда большего опыта наблюдения за другими парами. И, как бы ни было это наивно и нелепо, но то чувство свободы и полета по сказочным странам, которое Лорин испытала сегодня рядом с Крисом, и его рассказы о мире двух лун и зеркальных часах богов, и то, как он смотрел на нее, – все это показалось незначительным по сравнению со страхом перед тем, что «все будет как у всех».

Лорин почему-то не задумывалась о том, что тот Крис, с которым она общалась сегодня, и деспотичный домашний монстр, в зависимость от которого она боится попасть, – это по меньшей мере два разных человека. И вообще-то в поведении Криса ничто не говорило о том, что он страдает раздвоением личности.

Тем не менее Лорин настойчиво пыталась убедить себя в том, что Крис и возможные отношения с ним ей совсем не интересны. Получалось у нее это плохо. Часть ее натуры, более адекватная действительности, не желала слушать о всевозможных ужасах, на которые якобы способен любой мужчина – и априори Кристофер Риш.

В общем, Лорин, терзаемая сомнениями, взволнованная впечатлениями сегодняшнего дня и нетерпеливо ожидающая завтрашнего, нервно кусающая губы, мыла посуду. Кстати говоря, перемывала чистую. Это было второе после бега радикальное средство от чересчур сильных внутренних переживаний.