Сухие, чистые тарелки из одной стопки постепенно выстраивались в другую. Под этой другой на кухонном столе натекла сиротливая лужица воды.

Лорин напевала себе под нос какой-то мотивчик и пританцовывала на месте. Все это, разумеется, от волнения, а не от счастья. И все потому, что Лорин была очень-очень не уверена в завтрашнем дне. Она терпеть не могла, когда что-то важное зависело не от нее.

Ну даже если мы и встретимся завтра… Разве это завтра будет похоже на сегодня? Эти волшебные рассказы? Может ли повториться такой прекрасный день? Или Крис сделает вывод, что уже достаточно запудрил мне мозги, и перейдет к более решительным действиям?

Лорин покраснела. В глубине души она понимала, что накручивает себя. И в этом вопросе – в частности. У нее так давно не было мужчины…

Пусть так. Пусть перейдет. Главное, чтобы голова была холодной, главное – не влюбиться, и тогда, если уж он решит мною воспользоваться, мы еще посмотрим, кому это удастся в первую очередь.

Лорин выдохнула. Общий план всех этих самооправданий был шит белыми нитками. И она не была дурочкой, чтобы этого не понимать…

Но лучше уж так, чем просто очертя голову броситься в эти отношения, как в омут!

Все тарелки были перемыты. Влажные руки пахли жидкостью для мытья посуды. Лорин огляделась в поисках того, что можно еще сделать: не хотелось на пробежку, на улице уже промозгло и сыро, а сердце все еще стучит чаще, чем нужно…

Нашла пульт телевизора, включила. Какой-то сериал про подростков, где громко хохочут за кадром.

Отлично. Под такие «шедевры» легко не думать совсем или думать о своем.

Первое никак не получалось.

Завтра наверняка увижу его. Важно, как он будет вести себя дальше. Нужно понять его.

Но и на следующий день Крис не проявил никаких двусмысленных намерений. Он просто пригласил Лорин на чашку кофе.

– Это становится традицией, – смеялась она.

– Знаешь, я стараюсь соблюдать только те традиции, которые мне нравятся. Иначе очень легко замусорить жизнь. Но вот конкретно эта мне по душе.

Лорин хотела сказать «мне тоже», но постеснялась.

И все шло своим чередом – кофе, разговоры, взгляды и смех.

Не хотелось расставаться. Крис, как истинный джентльмен, проводил Лорин до квартиры. Она пошутила по этому поводу, но была искренне рада.

– Завтра занятия… Меня согревает эта мысль. – Крис оперся рукой на косяк двери Лорин.

– Правда? – просияла Лорин. – Тебе и вправду нравятся танцы? – Несмотря на всю ее серьезность и рассудительность, наивные вопросы иногда слетали с ее губ.

Крис ответил мысленно: «Мне нравишься ты», – но вслух произнес особенно выразительное «да».

– Это заметно. У тебя получается хорошо…

Скептический и недоверчивый взгляд Криса.

– Ну… для новичка. Честно.

– Спасибо.

– Пожалуйста. До завтра?

– До завтра.

Улыбнулись. И не хочется закрывать дверь.

Нет, я не влюбилась. Он мне просто нравится. Это вполне естественно. И… и от этой симпатии до любви еще очень далеко!

– Пока! – Щелчок замка.

Ну вот. Главное – держать под контролем себя. И можно получить массу удовольствия. Теперь, к примеру, я буду ждать завтрашнего вечера. И обрадуюсь, когда он наступит. Когда придет Крис…

И кто здесь Лис, а кто его приручает – это еще вопрос…

В этот вечер тени на потолке были особенно таинственны и занимательны. Взгляд Лорин скользил по темным изгибам ветвей, расплывчатым пятнам призрачных листьев, колеблемых неощутимым ветром.

Мысли ее вновь и вновь возвращались к Крису. Ей казалось немного странным, что их отношения какие-то домашние. Крис не стремился с ней на люди, не приглашал в рестораны и в кино, не говоря уже о клубах. Но было так естественно, так спокойно и уютно возвращаться вместе с ним домой, пить сваренный им кофе, смеяться над какими-то мелочами и слушать его волшебные рассказы, предвкушая чтение сказок, которое обязательно будет когда-нибудь…

И это не только потому, что мы соседи. Просто сейчас все получается как-то по-другому. Рестораны – это штамп. И кино – тоже штамп, шаблон того, как должны начинаться отношения. Разве люди тратили бы на это время, если бы могли гораздо лучше проводить время за разговором в гостиной? Стоп.

Лорин резко села на кровати и то ли вздохнула, то ли всхлипнула. Одеяло обиженно соскользнуло с ее плеч.

А если я в корне ошибаюсь? Если он вовсе не намерен заводить со мной роман? Может, он считает меня просто другом. Или вообще – голубой? Этот Фрэнк…

Он же еще ни разу не пытался меня поцеловать! Даже за руку не брал! Господи… Ну почему я раньше об этом не подумала?!

Лорин была красивой женщиной. Красивой и привлекательной. До сих пор она не встречала мужчины, который не стремился бы прикоснуться к ней при первом же удобном случае. До сих пор.

Какая же я дура! Уже придумала целую сказку про себя, а на самом деле… Ох!

Лорин от досады закусила край одеяла зубами. Это был, конечно, неплохой выплеск отрицательных эмоций, но ткань попалась больно уж невкусная… Разжала зубы.

Нужно выяснить, как он относится ко мне на самом деле! Черт. Завтра же займусь этим. Завтра же! И…

Стало как-то горько и душно. Оставаться наедине со своими пустыми надеждами, осознавая их пустоту, – последнее из удовольствий.

И я, похоже, все-таки оказалась дурочкой. Даже если это все еще не любовь. Ладно, нечего забивать себе голову. И вообще… Нужно найти себе любовника. И не от слова «любить», а от слов «заниматься любовью». Чтобы никто не мог запудрить мне мозги. Прежде всего – я сама.

Лорин снилось что-то абсурдное, от чего становилось жарко, неуютно, как-то липко и немного страшно. Она проснулась совсем разбитой. К общему состоянию тела, разобранного на части, которые теперь были небрежно приметаны друг к другу, добавились воспоминания о вчерашних размышлениях, и это окончательно сделало жизнь Лорин похожей на сказку – из тех детских страшилок, которые ребята рассказывают друг другу в летнем лагере после того, как везде гасят свет.

Как и следовало ожидать, за окнами был серенький осенний день, пропитанный сыростью. Лорин взглянула в зеркало и поняла, что сегодня ей больше всего хочется остаться дома, закутаться в теплый шерстяной плед, достать из заветной коробки все диски с любимыми мультфильмами и забыть обо всем.

Она приняла, против обыкновения, не контрастный, а очень горячий душ, надела самый теплый и мягкий домашний костюм и решила, что если один день не сделает разминку, то мир все равно не рухнет.

Лорин как раз занималась приготовлением горячего завтрака и предвкушала свой «почти совсем выходной день», когда электронный ежедневник в мобильном ехидным сигналом оповестил ее о том, что остался всего час до встречи со стоматологом.