– Да. Он смотритель заповедника.

Некоторое время Бен молчал, словно обдумывая информацию, потом медленно произнес:

– Понятно… И что же, он живет там один? Без семьи, без… – Внезапно Бен осекся.

О, Джоан прекрасно поняла, почему он замолчал: расспросы начали принимать чересчур личный характер. Ведь в действительности Бену было абсолютно безразлично, один Гарри живет или нет, его интересовало другое – женат ли тот. И если бы выяснилось, что Гарри холост…

Повод для ревности налицо, усмехнулась про себя Джоан. Сосед-холостяк – это потенциальный любовник.

– Впрочем, мы уклонились от темы, – каким-то механическим голосом заметил Бен. – Речь идет о Джейми.

У Джоан вырвался вздох. Они в самом деле заговорили не о том, что волновало ее сейчас больше всего – даже больше предательской реакции организма на близкое присутствие бывшего супруга.

Джейми! Как же вырвать его из объятий хитрой и обольстительной – этого у нее не отнимешь, даже несмотря на возраст, – Ирмы Филмор?

– Верно, речь идет о Джейми. Ты так и не сказал мне, почему не заставил его приехать?

– Потому что… возможно, тебе покажется это странным… Дело в том, что я больше не являюсь для Джейми таким непререкаемым авторитетом, как прежде. Он может выслушать меня, но и только. По любому поводу у него есть собственное мнение.

– Собственное?.. – Джоан мрачно покачала головой. – Скажи лучше, мнение Ирмы.

Она вновь приложилась к бокалу, потому что ее сердце вновь сжалось: больно было осознавать, что какой-то посторонний человек играет твоим ребенком, а ты не в силах помочь ему, потому что он рад этой игре, счастлив быть участником каждой секунды чужого развлечения.

– Сама скажи! – вдруг сердито произнес Бен, повернувшись к Джоан всем корпусом. – Езжай в Лос-Анджелес и займись делами своего ребенка. Или ты вообще не намерена вмешиваться в эту историю?

Джоан скрипнула зубами.

– Почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? Прости, но я давно отвыкла от того, чтобы на меня кричали.

– Ты не только от этого отвыкла! – блеснул Бен глазами.

Джоан, напротив, прищурилась.

– Может, скажешь, от чего я отвыкла еще?

– Скажу, не сомневайся! Ты отвыкла от того, что у тебя есть сын!

Вновь наступила пауза, во время которой они сжигали друг друга взглядами. Затем Джоан процедила сквозь зубы:

– Все, с меня довольно. Я ухожу, а ты… делай, что хочешь.

Она залпом допила коктейль, поставила бокал на пол и резко поднялась. В ту же минуту гостиная поплыла у нее перед глазами и она едва не плюхнулась обратно в кресло – что было бы совсем некстати, учитывая направленный на нее пристальный взгляд Бена. Каким-то чудом ей все же удалось удержаться на ногах, а через минуту прошло и головокружение.

Зачем я столько выпила? – подумала Джоан. Вполне можно было обойтись без последнего коктейля.

Не глядя на Бена, она направилась к выходу. Однако он, похоже, имел иное мнение на этот счет, потому что быстро поднялся с дивана и перегородил ей дорогу.

– Минутку!

Джоан остановилась, но больше от неожиданности, чем из-за того, что на пути появилась препона.

– Что тебе нужно?

– То есть как это что? Мы не договорили. Я не для того ехал сюда, чтобы ты сейчас просто так ушла, отмахнувшись от меня как от назойливой мухи!

– Сам виноват, – буркнула она. – Сначала научись разговаривать по-человечески, а потом… – Джоан умокла, но опять же не потому, что ей нечего было сказать, – просто она вдруг ощутила тепло, исходящее от большого и сильного тела Бена. Он стоял слишком близко, чтобы она могла остаться безучастной. Так близко, как никогда за минувший день. До сих пор между ними всегда оставалось какое-то расстояние, было оно и сейчас, но фута полтора, не более.

Подняв взгляд, Джоан увидела мельчайшие подробности такого знакомого – любимого когда-то – лица. На нем появилось чуть больше морщинок, но в остальном оно почти не изменилось. Все такая же смуглая кожа с тенью отросшей за день щетины, такие же четко очерченные губы, серые глаза с выражением гнева и еще чего-то неуловимого.

Внезапно ощутив слабость в коленях, Джоан поняла, что беззащитна перед Беном. Главное, не показать этого ему.

Нужно взять себя в руки, зазвенело в ее мозгу. Иначе я погибла…

– Хо… кхм… Хорошо, чего ты от меня хочешь?

Бен медленно обвел ее взглядом – всю, с головы до ног, отдельное внимание уделив полной груди. Когда вернулся к лицу, заметил на щеках румянец, которого минуту назад не было.

– Конкретного ответа, – негромко произнес он.

– Какого? – Вопрос получился глупым, и Джоан осознавала это, но ничего иного ей просто не пришло на ум, в то время как ощущалась настоятельная потребность что-то сказать. Тем самым она надеялась ослабить эффект, произведенный неспешным осмотром, которому подверг ее Бен.

– Ты примешь участие в делах Джейми?

Сосредоточиться по-прежнему было трудно, но Джоан постаралась.

– Смотря что под этим подразумевается. Если ради помощи Джейми я должна согласиться на съемки в фильме, который затевает Ирма, то ответ отрицательный. Если же речь идет о попытке открыть Джейми глаза на истинное положение дел, то это в моих силах.

– Хоть что-то… – вздохнул Бен.

– Все? – нетерпеливо произнесла Джоан. – Ты получил мой ответ, следовательно, я могу идти?

– Мы ведь еще не поговорили толком, – миролюбиво заметил Бен, отодвигаясь от нее в сторону кресла. – Давай сядем и спокойно все обсудим.

Спокойно! Хорошо бы… Только Джоан еще не забыла, как минуту назад Бен разглядывал ее грудь. В то же время момент сейчас был не такой, чтобы можно было удалиться, хлопнув дверью.

– Хорошо, – скрепя сердце ответила она. В конце концов, это ведь ее дом, не так ли? Недоставало еще, чтобы она чувствовала себя здесь гостьей!

– Такой ты нравишься мне гораздо больше, – усмехнулся Бен.

Джоан мгновенно насторожилась.

– Какой это «такой»?

– Покладистой, – не моргнув глазом пояснил он. – Спорами и словесными перепалками мы ведь ничего не достигнем, верно? Ничего хорошего, я имею в виду. Иными словами, наши распри не окажут Джейми хорошей услуги.

С этим трудно было не согласиться, но все-таки что-то в интонациях Бена вызывало сомнение.

– Относительно Джейми я согласна, – сказала Джоан. – Но если ты что-то задумал…

– Ты это о чем? – быстро и насмешливо спросил он.

Джоан, не ожидавшая подобного вопроса, отвела взгляд.

– Сам знаешь.

– Даже не догадываюсь. – На этот раз голос Бена был полон иронии. – Пожалуйста, объясни свою мысль.