– Я бы ей и того не дала, что она получила, – хмуро произнесла Ирма. – Тоже мне, актриса!

Стоявшая в коридоре Джоан посмотрела на Джейми, взгляд которого вдруг приобрел растерянное выражение. Еще бы, ведь до сих пор Ирма в его присутствии отзывалась о Джоан только положительно.

– Но не в ней дело, нынче она мне не помеха. К счастью, вы давно в разводе…

– Послушай, чего ты добиваешься? – резко спросил Бен. – Говори прямо – и закончим этот разговор.

– Закончим? Нет, дорогой, все только начинается. А добиваюсь я, как уже сказала, тебя. Если совсем откровенно: хочу, чтобы ты стал моим мужем. Очень хорошо вижу тебя в этой роли, знаешь ли! – Она вновь рассмеялась. – Сам посуди, не за мальчика же выходить. Пора остепениться, годы идут и все такое. А ты мне всегда нравился, тем более в данный момент холост, так что…

– Зачем же ты морочишь голову Джейми, если нацелилась на меня? – донесся в коридор мрачный голос Бена.

– А! Он моя страховка – на тот случай, если ты проявишь строптивость и не захочешь жениться на мне. Тогда я выйду за Джейми. Этот дурачок с радостью пойдет со мной под венец, он сейчас пребывает под воздействием гормонов, а не здравого рассудка.

Джоан вновь взглянула на Джейми. На лице мальчика отражалась целая гамма чувств, среди которых преобладала обида.

– Может, тебе лучше не слушать этого, сынок? – сочувственно морщась, шепнула Джоан.

Однако тот лишь головой мотнул.

– Значит, шантажировать меня собралась? – донесся голос Бена.

Ирма вздохнула.

– Ну да… А что делать? Ты ведь знаешь, я привыкла добиваться своего.

– Допустим, но как после всего этого ты представляешь себе нашу совместную жизнь?

– О, замечательно! Я сниму подряд несколько фильмов по твоим сценариям, и ты от радости станешь носить меня на руках!

Воцарилось молчание.

– Несколько фильмов? – задумчиво произнес Бен.

– Да, дорогой! Тебе известно, что это вполне в моих силах.

Снова пауза, потом голос Бена:

– Звучит заманчиво, только, к сожалению, я не в силах выполнить твое условие.

На Ирму его слова не произвели никакого впечатления.

– Брось, ты холост и ничто не помешает нам…

– Не помешало бы, если бы я не собрался жениться.

– Ты собрался… – медленно повторила Ирма, словно так ей было легче уяснить смысл сказанного. – Что? Жениться?

– Жениться?! – слетело с губ напряженно ловившей в коридоре каждое слово Джоан.

– Да, – сказал Бен. – Собрался. Сама посуди, не могу же я стать мужем сразу двух женщин!

– Нет. Ты станешь моим мужем. Откажи ей, и на том конец.

Бен вздохнул.

– Не могу. Я люблю свою будущую жену.

Джоан похолодела. Вот оно! Тот подводный камень, о существовании которого она подспудно догадывалась, хотя и отгоняла подобные мысли в течение последних суток. Потому что ей было безумно хорошо с Беном. А он, оказывается, все это время думал о своей возлюбленной…

Она прикусила губу, чтобы не расплакаться, ведь рядом с несчастным видом стоял Джейми. Нужно было продемонстрировать ему пример твердости.

– Любишь? – недоверчиво произнесла Ирма. – Ах любишь! Так знай, я выхожу за Джейми!

– А он хотя бы знает об этом? – скептически обронил Бен.

– Какое это имеет значение? Узнает, когда потребуется. И сойдет с ума от счастья. Так что взвесь все еще разок, милый: или я веду под венец Джейми, или ты меня!

– Я не собираюсь жениться на тебе! – С этим возгласом Бен направился к двери. – Ты обманщица! И интриганка! Я тебя ненавижу, ненавижу…

– Они оба обманщики, сынок! – гневно произнесла за его спиной Джоан. Ее сверкающий взгляд устремился на Бена. – Как ты мог… готовясь к свадьбе… Знаешь, кто ты после этого?!

Бен шагнул к ней и взял ее за плечи.

– Знаю: твой будущий муж. И хотя я не так хотел тебе сказать об этом, но… уж как получилось. Выходи за меня снова, Джоан!

Та опешила.

Ирма разинула рот.

– Что? Ты женишься на старой жене?!

– Мама младше тебя! – крикнул Джейми.

Бен бегло взглянул на него.

– Молодец, сынок. Маму в обиду не давай.

– Но это же смешно! – с истерическими нотками в голосе воскликнула Ирма. По-видимому, для нее все это явилось сильным ударом – до настоящего момента она не сомневалась в своей победе.

Глядя на Бена влажными глазами, Джоан взволнованно облизнула губы. Затем бросила через плечо, даже толком не удостоив Ирму взглядом:

– А не могла бы ты посмеяться где-нибудь в другом месте?

– Да я… Да вы… Очень вы мне все нужны, кретины!

– Ступай, ступай, – сказал Бен, не сводя глаз с лица Джоан. Когда, шумно дыша, вся пунцовая, вновь нацепив на нос темные очки, Ирма выбежала в коридор, он тихо спросил: – Ну как, согласна?

С губ Джоан слетел вздох.

– Ты ведь снова примешься меня ревновать…

– Непременно! Я без этого не могу. Вот недавно к Гарри приревновал…

– Вот видишь!

Бен на миг крепче стиснул ее плечи.

– Но я преодолел это. Понимаешь? Преодолел! Не волнуйся, солнышко, прошлого не повторится.

Она опустила ресницы.

– И ты не волнуйся, я тоже многое поняла.

– Значит, согласна?

– Да.

Бен молча наклонился и прильнул к ее губам.

Джейми со вздохом отвел от родителей взгляд, потом повернулся и вышел из гостиной – как раз в тот момент, когда со двора донесся шум отъезжающего автомобиля.