— Если хочешь приятно провести время, езжай на побережье, — промурлыкала Машенька. — А если реально хочешь здоровье поправить, плыви на Сахалин. Там санаторий есть, «Горный воздух», сама я там не была, но девчонки говорят, что просто класс!

— Скажешь тоже, класс! — возмутилась Копылова. — Полечиться неплохо и у нас можно, а на Сахалин лучше не соваться.

— Почему? — наивно хлопая ресницами, спросила Ксюша.

— Потому что глупо за семь вёрст ходить киселя хлебать. Я же говорю, что грязевые ванны в наших санаториях не хуже, да и сервис у нас лучше, — глухо произнесла Копылова, задумчиво помешивая ложечкой в стакане чай.

— На Сахалине в прошлом месяце такие криминальные разборки были, просто ужас! Говорят, целую группу отдыхающих не то утопили, не то застрелили, а перед этим троих «авторитетов» порешили! И не просто убили, а для каждого свою казнь придумали. Прямо как в кино! Я такие вещи жуть как обожаю! — шёпотом поведала Машенька, после того, как начальник секретариата вышла из приёмной. — К нам тогда комиссий из Москвы понаехало, но на Сахалин они не совались, всё больше здесь бумаги ворошили, — захлёбываясь от избытка чувств, продолжала секретарь-референт. — В результате сахалинского начальника УВД сняли и на пенсию отправили, а наш шеф выговором отделался! Я вчера у шефа в комнате отдыха была… отдыхала, значит, и сама слышала, как Пешня — наш начальник «криминалки», говорил шефу, что Президента на Сахалин собираются вести, а на острове непонятно что творится — то ли война «авторитетов», то ли временное перемирие. Шеф на него тогда дурным голосом накричал, дескать, это твоя работа, вот ты и разбирайся, а не ходи по инстанциям и не жалуйся. Пешня тогда пулей из кабинета вылетел, а сегодня я командировку на четверых оперативников оформляла. Я эту группу хорошо знаю! Её Пешня в особо важных случаях задействует: не «опера», а натуральные волки, один к одному! Во главе группы майор Цикунов, но все его называют Грач. Он и правду, как грач весенний, худой, носатый и чёрный весь, только чуб седой. Это у него на память об одной неудачной операции осталось, когда его бандиты захватили и пытали долго. Он тогда чудом спасся, но поговаривают, что все, кто его пытал, скоро сами внезапно умерли: кого в кабаке по пьяному делу зарезали, кто в автокатастрофе погиб, а кто и сам в камере СИЗО повесился. Тёмная история! С тех самых пор и повелось, что если надо срочно серьёзное преступление раскрыть, то Пешня группу Грача направляет. Мне сами «опера» говорили, что Цикунов ни своих, ни чужих не жалеет: территорию «зачищает» так, что даже мелких хулиганов не остаётся.

— Неужто убивает? — притворно ахнула Ксюша.

— Зачем убивать! Они сами разбегаются, как только слух пройдёт, что «грачи прилетели»! При этом Цикунов никаких негласных договорённостей между «ментами» и «авторитетами» не признаёт. Воры его «беспредельщиком» величают, но трогать опасаются. Так вот эта самая группа сегодня на Сахалин вылетела, а командировка у них «открытая» — это значит, пока все дела не переделают, назад не вернутся!

— А ты, подруга, часто у начальника в кабинете отдыхаешь?

— Да как позовёт, так и «отдыхаю»! Привыкла уже, да и для женского здоровья полезно.

* * *

В это самое время на другом конце страны, в Петербурге, на территорию порта зашёл неприметный человек среднего роста и незапоминающейся наружности. Одет он был так же неброско: как и большинство мужчин его возраста, он предпочитал джинсы практичной тёмной расцветки, тонкий с высокой горловиной серый свитер и чёрную кожаную куртку.

Мужчина подошёл к зданию, над входом которого висела золотистого цвета табличка «ЗАО Петропорт». Потоптавшись нерешительно возле входа, незнакомец покрутил головой, задумчиво почесал левую бровь и, вздохнув, завернул за угол. Охранник возле входной двери проводил его внимательным взглядом, и что-то коротко сказал в чёрный прямоугольник наплечной рации. Рация в ответ прошипела и успокоенно затихла.

Незнакомец неторопливо зашёл за угол, где располагался чёрный ход и грузовой лифт, и терпеливо стал ждать.

Ждать пришлось недолго: вскоре приехал голубой фургон с весёленькой рекламной надписью на борту «Мы успеваем везде! Вам надо только позвонить! Круглосуточная доставка грузов». Из кабины вышло трое мужчин в таких же синих комбинезонах и, открыв заднюю дверь фургона, осторожно начали сгружать тяжёлый дубовый буфет.

Пару месяцев назад председатель совета директоров ЗАО «Петропорт» господин Кох, выкупая полуразрушенный памятник архитектуры первой половины восемнадцатого века, расположенный в глубине запущенного Гатчинского парка, обнаружил в одной из комнат засыпанный мусором старинный резной буфет. Генрих Вольфович не пожалел ни времени, ни денег, и лично проследил, чтобы буфет отправили на реставрацию мастерам, имеющим опыт работы по восстановлению дворцовых интерьеров в Пушкино.

По счастливому для незнакомца стечению обстоятельств, буфет привезли с реставрации именно в этот день. Грузчики, опасаясь повредить дорогую вещь, обливаясь потом, осторожно, на руках, тащили тяжёлый буфет к краю фургона. Буфет был не только тяжёлый, но ещё и громоздкий, поэтому мужчина из чувства сострадания стал направлять грузчиков, которые никак не могли справиться с мебельным монстром.

Мужчина стоял к камере наблюдения спиной и горячо размахивал руками, показывая, как лучше опустить на землю ценный груз, поэтому у охранника, который внимательно следил по монитору за происходящим на заднем дворе, создалось впечатление, что старший руководит работой грузчиков. По внутренней связи он доложил начальнику смены о прибытии груза и получил указание пропустить грузчиков в помещение грузового лифта для доставки груза на шестой этаж, в кабинет председателя совета директоров.

В это время грузчикам надоели бестолковые указания постороннего наблюдателя, и один из них деловито изрёк:

— Ты бы мужик, чем языком без толку чесать, лучше бы взял да и помог! А командовать, мы все горазды.

Незнакомец досадливо махнул рукой, поплевал на ладони и решительно подставил плечо. Вчетвером они с большим трудом дотащили буфет до дверей грузового лифта. Здесь их остановил молоденький охранник с толстой амбарной книгой в руках.

— Минуточку! — решительно сказал охранник. — Всем надо расписаться в журнале посещений.

Трое грузчиков обтёрли ладони о синие штаны и, записав в журнал свои анкетные данные, поставили размашистые подписи.

— А где четвёртый? — уточнил охранник. — Вас же было четверо!

Грузчики недоумённо переглянулись: добровольного помощника нигде не было.

Пока охранник выяснял, куда делся четвёртый грузчик, и докладывал о случившемся начальнику смены, в приёмную Коха вошёл обычный на первый взгляд посетитель. Секретарша Лариса «мазнула» взглядом по его скромной одежде и оставила посетителя без внимания, углубившись в лежащие на столе бумаги. Незнакомец, нисколько не смутившись холодным приёмом, сам подошёл к её столу и без долгих предисловий и реверансов, к которым так привыкла секретарь, тихо, но твёрдо произнёс: