Экс-президент внимательно прочитал всё, что отметил помощник. Это были статьи о начале предвыборной гонки и выдвижении кандидатов, желающих побороться за президентское кресло, обширная аналитическая статья популярного политического обозревателя о победе на президентских выборах в одной из закавказских республик бывшего советского партийного функционера Мадуева, который первым Указом назначил своего сына Магомета Мадуева премьер-министром. По мнению политолога, новый премьер-министр подсознательно тяготеет к России, так как учился и долгое время служил в качестве офицера-ракетчика на её бескрайних просторах. И вроде бы в этом для России видится жирный безусловный плюс, если бы не одна странность: премьер-министр не принимает ни одного важного решения, не посоветовавшись со своим молодым помощником по имени Саид.

В другом крупном экономическом еженедельнике помощник красным фломастером подчеркнул небольшую заметку о том, как на днях в Лихтенштейне неизвестной молодой особой в депозитарии старейшего банка страны было получено большое количество золотых монет царской чеканки, общей стоимостью более полутора миллиардов долларов. Явившаяся к открытию банка таинственная незнакомка знала номер хранилища в депозитарии, код замка и имела при себе второй ключ от хранилища. Золото было получено по всем правилам и руководство банка никак не могло воспрепятствовать вывозу из страны такой необычайно крупной суммы денег. Сотрудник депозитария, выдававший золото, запомнил только, что девушка была хороша собой, и глаза у неё были цвета молодой травы, и к тому же она свободно говорила как по-французски, так и по-немецки. Новоиспечённая миллиардерша арендовала в банке на вымышленное имя фургон для перевозки ценностей и вывезла всё золото, которое, по слухам, раньше принадлежало одному из российских Императоров.

Заметку о строительстве на острове Сахалин крупной военно-морской базы он прочитал с особым интересом. У экс-президента даже после ухода в отставку сохранились в правительстве и Администрации надёжные источники информации, поэтому об истинной ситуации на Сахалине и о проведении операции «Троя» он знал не понаслышке.

— Учитывая, что в течение более полувека власти Японии отказываются заключить с Россией мирный договор и продолжают выдвигать территориальные претензии, — писал известный журналист-международник, — правительством Российской Федерации принято решение об усилении дальневосточных границ государства. С этой целью на острове Сахалин планируется создать крупнейшую за всю послевоенную историю Вооружённых Сил военно-морскую базу, закрытую для гражданских лиц и тем более для иностранных граждан. На острове планируется построить современный военный городок, где будет размещён полк морских десантников для охраны базы со стороны акватории океана. Воздушное пространство над островом поручено охранять зенитно-ракетной бригаде, оснащённой новейшими ракетными комплексами С-400 «Триумф».

Уже спроектированы и возводятся новые корабельные верфи для ремонта судов, а в защищённых от океанского прибоя фиордах началось оборудование мест для стоянки и ремонта подводных лодок. Опыт в создании таких закрытых военно-морских баз у нас имеется, взять хотя бы знаменитый Кронштадт.

Свою статью журналист заканчивал словами, что наконец-то остров нашёл своё истинное назначение, и теперь из острова-каторги, он превратится в непотопляемый авианосец российской политики в дальневосточном регионе.

Экс-президент отложил газету на столик и телефонным звонком вызвал на террасу помощника.

— Подготовьте сообщение для прессы, — произнёс он после короткого раздумья. — С завтрашнего дня мы включаемся в предвыборную гонку. В связи с этим я начинаю серию консультаций по вопросам предвыборной стратегии и создания ядра предвыборного штаба. Прошу Вас оповестить и пригласить указанных в списке лиц.

С этими словами экс-президент передал помощнику список, в котором были фамилии популярных политиков, успешных промышленников, крупных банкиров, известных медиа-магнатов — всех тех, кто был обязан ему своим восхождением на вершину власти и успеха.

— Да, но Ваше состояние… — усомнился было верный помощник.

— Моё состояние как нельзя лучше соответствует политическому моменту! — улыбнулся экс-президент. — Оповестите всех: мы принимаем бой!

Немногословный, но опытный в политических баталиях помощник не знал, что прошлой ночью экс-президенту удалось пошевелить большим пальцем правой ноги. Это был хороший признак и для него и для всей страны в целом.

* * *

О том, что операция «Русский Гонконг» с треском провалилась, Председатель узнал в день своего заступления на дежурство. За последние пятнадцать лет он впервые потерпел такое крупное поражение, поэтому вечером, отказавшись от традиционно лёгкого ужина, уединился у себя в рабочем кабинете. На голодный желудок ему думалось лучше — это был испытанный старый приём, но в этот тёплый сентябрьский вечер решение проблемы почему-то ускользало, и мысли разлетались, как стайка перепуганных птиц.

Тогда он вышел из кабинета и долго гулял по пустым аллеям ночного парка, вслушиваясь в тишину южной ночи. Было неестественно тихо, даже молчали цикады. Нехорошая это была тишина, кладбищенская.

Утром, после доклада, он задал начальнику оперативного отдела только один вопрос:

— Кто отвечал за разработку операции «Русский Гонконг»?

— За разработку операции любого уровня и сложности в «Бюро» отвечает начальник оперативного отдела, то есть я, — сухо доложил мастер тайных комбинаций.

— Тогда к завтрашнему утру подготовьте мне анализ причин провала операции на Сахалине. Если не сможете объяснить неудачу объективными причинами, и окажется, что ваши оппоненты Вас переиграли, можете пустить себе пулю в висок.

— Я Вас понял, — невозмутимо ответил начальник оперативного отдела и удалился готовить отчёт. К утру отчёт был готов, но он так и не лёг на стол Председателя. Начальник оперативного отдела застрелился у себя в кабинете за пять минут до начала утреннего доклада: старый оперативник предпочёл позору смерть.

— Достойный уход, — после небольшой паузы произнёс Председатель, когда ему доложили о самоубийстве подчинённого, и тут же на его место назначил другого оперативника — такого же опытного и такого же амбициозного, но более молодого и более гибкого.

В разведке есть победы, и есть поражения; единственное чего в разведке нет, так это перерывов в работе. Таково незыблемое правило всех разведок мира.

— Мы проиграли сражение, но не компанию, — сказал Председатель новому начальнику оперативного отдела вместо напутствия. — Я хоть и христианин, но не собираюсь подставлять под удар вторую щёку. Идите и подготовьте своим оппонентам достойный ответ. Жду Вас с хорошими вестями ровно через неделю.

Большая Игра не знает перерывов, и тот, кто хотя бы раз был её участником, знает её золотое правило: она никогда не кончается!