Приятным сюрпризом для меня стала встреча с нашим старым садовником. Тем самым, что доводил до идеала наш любимый газон на заднем дворе и элегантно подстригал кусты, придавая им самую разную, порой весьма причудливую, форму.

Теперь он ухаживал за садом фактории.

— А это что за куст? — прямо перед крыльцом рос пышный, но неухоженный куст с кудрявыми зелеными листочками.

На фоне идеальной лужайки и аккуратно стриженных деревьев он выглядел диковато. Будто ночной бродяжка ввалился через окно в самый разгар торжественного приема и попал прямо в кружок изящных дам, обсуждающих последние фасоны чулок.

— Это ночные розы. Господин сам сажал, очень их любит.

Господин — это, конечно же, Джереми.

— Убрать. — я решила быть категоричной. — С недавних пор ночные розы у меня не в почете.

— Но он…

— А вы скажите, что я приказала. Я же без пяти минут совладелица, имею полное право раздвать распоряжения о благоустройстве территории. — ну, возможно и имею. — А на всякий случай…

Чтобы такое придумать, чтобы Тайгер не мог наказать садовника за испорченный куст?

— А сделайте зеленую скульптуру, как вы умеете. Какую-то красивую, иди пусть даже… Да хоть фирменный знак! — Я указала на входную дверь, украшенную круглым символом нашей торговой Артефактории. — За такую любовь к фирме сложно кого-то наказать. Разве что наградить!

Я оставила садовника раздумывать над предложенной идеей и отправилась наверх, в разруху кабинета. Нужно успеть еще одно важное дело, пока плотник не пришел!

По счастливой случайности я никого не встретила ни в холле, ни на втором этаже. В отцовском кабинете уже кто-то прибрался. Разбитые доски и паркет связаны веревочками и уложены в уголке. В другом — инструменты, ведерки с красками для стен и несколкьо отрезов новой материи на шторы. Отлично, я успела до выноса строительного мусора!

На этот раз булавка предусмотрительно вколота в манжету платья. Улыбаюсь бабушке Лю, активирую портал и захожу в знакомую комнатку. В ней ничего не изменилось: порталы стоят вдоль стен, напротив друг друга, как парочки в одном известном бальном танце.

Времени не так много, но не мешает проверить еще раз, какие из этих рамок телепортов состоят в парах. Выбрала ту, что стоит ближе всего к выходу и приступила к детальному осмотру.

Как и ожидалось, на торцах быстро нашлись едва заметные насечки и углубления, будто оставленные шпилькой или маленьким гвоздиком.

Крупные артефакты часто делают разборными, чтобы было удобнее перевозить. Без нервной дрожи и страха за сохранность ценного магического оборудования.

Для разделения артефакта на куски есть специальные ключи, но они такие маленькие и так бысто теряются… Поэтому даже профессионалы используют вместо них обычную швейную иголку. Или булавку. Как моя! Вставляю ее ушком в ближайшую дырочку. Иголка легко утонула на половину длины. Послышалось легкое шуршание отстегивающихся капсюлей внутри рамы и я едва успела подхватить четыре планки, на которые она внезапно распалась.

Есть! Осталось вернуться в кабинет незамеченной!

Успела вовремя — через несколько минут по коридору послышались немного шаркающие шаги. Тяжелая медленная походка выдавала в идущем человека старого и, вероятно, больного.

Потому достаточно молодой мужчина в дверях меня удивил. Чуть старше меня, в простой, но чистой одежде.

Он оказался сыном Джона и Джонны, работал на заводе паровых двигателей, но вовремя аварии в прошлом году он здорово повредил ногу и теперь помогает отцу по саду и вот, на ремонт его привлек.

— Только не говори, что тебя зовут Джон! — давясь смехом сказала я, представившись.

Он хохонул.

— Сколько себя помню, столько все и пытаются назвать меня Джонни или Джонатоном для пущего веселья! Но ты зови меня Кевином. Отец отправился в магазин за кой-какими материалами. Так что я пока без него начну.

Тяжело передвигая ноги, он прошелся вдоль стены, к куче поломанных деревяшек.

— Кевин, а вы успеете починить все в комнате до ежегодного бала?

Он задумался.

— Вряд ли. Работы на неделю, не меньше. Хотя если кое-что сократить, позвать еще рабочих… И если работать можно будет ночью, то успеем!

Нравится мне этот сговорчивый парень!

— Кевин, это же чудесно! Но стоп, это здание фактории, вас выгонят отсюда в конце рабочего дня. Я пойду и распоряжусь, чтобы вам разрешили работать в любое время! Как придет отец, планируйте срочно ремонт и нанимайте еще работников. Этот кабинет нужен мне в день бала! И да, первым делом поставьте, пожалуйста, дверь.

А то как-то неловко выходить из телепорта в комнату, в которой в любой момент может оказаться кто угодно из посетителей и работников Артефактории. Достаточно просто заглянуть сюда из коридора через дыру в стене.

— Хорошо, леди.

Я почти ушла, как вдруг будто бы вспомнила о чем-то.

— И еще, Кевин. — я кивнула на гору из обломков паркетных досок и деревянных панелей. — Когда вы собираетесь выбрасывать этот мусор?

— Сегодня после работы.

— Отлично. Заберите с собой еще и вот это. — я указала ему на четыре планки разобранной рамки телепорта. — Только не выбрасывайте, а отнесите домой. Можете передать их для меня через свою матушку?

— Конечно, леди. — ответил Кевин с сомнением осматривая детали рамки, внешне мало отличающиеся от лежащего рядом хлама.

Кабинет Джереми Тайгера ждал меня дальше по коридору, прямо за углом. Юная оборотница, секретарша совладельца, сидела в небольшой приемной. А чего я, собственно, ожидала, он же приличный делец, большой человек. Ой, то есть оборотень.

Не важно, всякому приличному бизнесмену нужна секретарша. Чтобы ненужных посетителей выпроваживать, бумажки класть стопочками. Да пусть даже и просто для престижа.

Не знаю, умеет ли эта куколка толком читать, но престиж в глазах посетителей мужского пола должен подниматься основательно.

Секретарша мистера Тайгера стояла у стеллажа, составляя на него какие-то папки. Ее платье на мой вкус было… как бы это сказать. Далеко за гранью приличий. Юбочка выглядела так, будто девица попала в пожар, где все, что было до колен, — сгорело в пламени, а половину того, что осталось, она сама укоротила, дабы выровнять подол.

Она повернулась и я невольно приоткрыла рот от удивления. Если сзади она еще дала шанс зрителю пофантазировать о том, что же у нее под платьем, то вид спереди в принципе не оставлял простора для фантазии.

Подол юбки был обрезан так коротко, что я увидела краешек крошечных кружевных трусиков.

Между косточками корсета вообще не было ткани! Сзади, ее, видимо, добавили просто для того, чтобы можно было хоть в чем-то закрепить отверстия для шнуровки… Верх корсета заканчивался полностью прозрачным кружевным бра. Сквозь ткань чашечек просвечивали розовые сосочки.