Старик проговорил спокойно:

– Садись, Галина, и расскажи, что с твоим мужем случилось.

Сам придвинул ей стул, и женщина плюхнулась на него, почти не осознавая своих действий, смиренно следуя чужому велению, сложила на коленях руки и переводила растерянный взгляд с Ши на Киру, потом на хозяина дома и снова возвращалась к Ши.

Тот стоял неподвижно, как обычно, чуть наклонив голову. И, кажется, гостья очень сомневалась в его реальности, так и молчала, не понимая: пора уже говорить или нет?

– Я слушаю, – произнёс Ши негромко. Будто с того света провещал.

Женщина едва заметно дёрнулась и принялась рассказывать, теряясь и сбиваясь:

– У нас сосед несколько дней назад умер. Под поезд попал. Ну как сосед? Живёт от нас через несколько домов. И ещё муж с ним работал вместе. Я только на кладбище сходила, а на поминки не пошла. А муж отправился. Разве он такое пропустит? Вернулся он довольно поздно, стемнело уже. Выпивший крепко. Я его в одной комнате спать уложила, а сама в другой легла. С детьми. Та комната, в которой муж находился, была почти пустой – кровать, шкаф да стол со стульями.

Женщина старательно перебирала подробности, отчитывалась со всей возможной серьёзностью, впечатлённая личностью собеседника. Прямо на него смотрела, либо на старика, либо на Киру. Так ей комфортней было. Только иногда бросала вопросительный взгляд, будто ждала одобрения. Ши шевельнулся, поменял наклон головы. Обозначил, что внимательно внемлет чужим словам, и рассказчица ещё больше воодушевилась:

– Заснули мы, всё спокойно было. А посреди ночи как что-то ударило в стену и крик раздался. Я аж подскочила. Но решила, что муж проснулся. Ну и с похмелья понесло его не в ту сторону. Не вписался в дверь. А может, с кровати грохнулся. И пошла в соседнюю комнату. Дверь открыла. А сейчас ночью не слишком темно, хорошо видно. Вот и вижу, муж сидит на кровати, волосы дыбом. Честное слово. Так ёршиком и торчат. И трясёт его, словно под напряжением. Я у него спрашиваю, что случилось, а он ничего ответить не может, только зубами стучит да в сторону окна рукой тычет. Я посмотрела – рамы нараспашку, цветы на полу валяются, по всей комнате земля размазана. Свет включила. А это вовсе не земля оказалась. Кровь. И на полу, и на кровати.

Глаза Галины опять широко распахнулись, лицо искривилось. Видимо, ясно представила то, что сама же и описывала. Моргнула, стряхивая видение, перевела дыхание.

– Муж, когда немного в себя пришёл, рассказал. Проснулся он от боли. Кто-то ему во сне в ногу вцепился. А боль как настоящая. Он даже заорал. Говорит, глаза открыл, а это не во сне. Прямо перед ним какая-то тварина. Огромная, лохматая. Пасть широкая зубастая. Но когда муж вскочил и заорал, оно прочь шарахнулось. То ли испугалось, то ли ещё чего. Выскочило в окно. Я бы, конечно, не поверила. Решила, что он упился вчера до чёртиков, вот ему кошмары и мерещатся. Так ведь кровь по всей комнате. И нога у него разодрана почти до кости. Швы накладывать пришлось.

Галина замолчала, уставилась на Ши. Тот сжал губы, задумался.

– Остальные как пропадали? Из дома?

Женщина не поняла, о чём речь, не смогла быстро на другую тему переключиться, рот приоткрыла, но ничего не сказала.

– Нет, – ответил старик. – Уходили куда-нибудь да так и не возвращались.

– Куда уходили?

– Да кто куда. Или просто по улицам болтались. Никто же специально не присматривает.

– Муж где? – обратился Ши к Галине. Она опять растерялась, недоуменно хлопнула глазами, а потом всё-таки доложила:

– Дома, конечно. Он пока и ходить не может.

– Идём!

Ши первый двинулся к выходу, Галина суетливо подскочила со стула, засеменила следом, и старик отправился с ними. Про Киру никто не вспомнил, но та и не думала расстраиваться и бежать за остальными.

К происходящему она никакого отношения не имеет. Ей своих проблем хватает. Ну и не готова она со всякими тварями воевать. Тут вроде как специалист есть, который точно знает, как убить любого из принадлежащих скрытому миру существ. И вообще весь такой крутой и непобедимый. Вот пусть он и разбирается.

Одной в чужом доме сидеть не очень-то интересно, и Кира выбралась на улицу. Решила прогуляться, осмотреться, хотя вряд ли в этом городишке есть на что смотреть. Топала по дорожке, вертя головой.

Дома, заборы, дороги, заборы, дома, трава, деревья, пара новеньких зданий, изображающих из себя торговые центры, а людей по-прежнему по минимуму. Кира вышла в небольшой скверик, посреди которого располагалась круглая гранитная чаша неработающего фонтана. Хотя вода в ней стояла, едва покрывая выложенное каменными плитками дно, и на её поверхности плавал мелкий мусор. Нет, не плавал. Застыл неподвижно, словно вода твёрдая, и весь этот сор в неё вплавлен. Как муравей в янтаре, только смотреть не слишком приятно.

Ну до чего же здесь тоскливо и убого. В такой обстановке не только лень что-то делать – даже жить лень. Кира уселась на край фонтанной чаши, уставилась под ноги, на пыльный асфальт. Тоже серо и беспросветно. Но внезапно над головой раздалось:

– Ждёшь кого-то?

Кира даже не удивилась и уж тем более не испугалась, нехотя вскинулась.

Рядом стоял парень. Внешне совершенно обычный. Ну и по части «произвести впечатление своим появлением» до Ши ему далеко.

Это не плохо. Это даже к лучшему.

– Неа, – честно доложила Кира. – Просто делать нечего. Гуляю, любуюсь достопримечательностями.

– Неужели нашла хоть одну? – усмехнулся парень. Без сарказма, без неприязни, с лёгкой приветливой иронией.

Кира погладила ладонью прохладный гранит.

– Вот. Фонтан.

Парень немного неожиданно истолковал её жест – как приглашение, – тоже опустился на край чаши. Но, возможно, Кира зря провела параллель, и он в любом случае уселся бы рядом.

– Ты приезжая, что ли?

– Ага, – опять Кира не нашла причин скрывать правду.

– К родственникам в гости?

– Нет. По делу.

Парень с пониманием качнул головой, но тут же напомнил:

– А только что говорила, что делать нечего. – Улыбнулся, чтобы Кира не обиделась, и торопливо добавил: – И вечером делать нечего?

Скорее всего. Потому что Кира тут на правах домашнего питомца: вроде и тащить с собой повода нет, но и одного в чужом месте не оставишь. И…

Неужели её собираются пригласить на свидание?

Вот так сразу? Не успела приехать, вышла в люди, уселась на фонтан и тут же отхватила себе поклонника. Или местное унылое существование довело каждого жителя городка до того, что он стремительно бросается к первому же незнакомому человеку в надежде заполучить ну хоть какое-то свежее впечатление?