так и останется тайным. Особо я на это не надеялся, но возражать против такого исхода точно бы не стал…

Поэтому я попытался связаться с отрядом «Союза», который нам угрожал.

Его командующий запрос на голосовой канал связи одобрил не сразу. Я уже думал, что зря пытаюсь, когда всё-таки получил добро на подключение.

Как только это произошло, начал сразу с места в сверхсвет:

— Бараки, на которые вы собираетесь напасть, захвачены локами. Теми локами, которых держали в плену. Они очень злы и жаждут крови, охрана уже перебита. Если хотите погибнуть с честью — можете попробовать напасть… Но рекомендую воздержаться. Там ваша помощь уже не требуется, ни одного живого бойца «Товарищества» с той стороны не осталось. А враг вашего врага… Почти что друг. Так что займитесь другими целями.

— Кто вы?..

— Неважно. Мы те, кто может подарить вам шанс сохранить эти жизни.

— Это вы сбили корабли «Товарищества»?..

Не отвечая больше ничего, я оборвал связь.

Командующий отрядом и не подумал верить мне на слово, послал в сторону бараков целый отряд разведчиков.

Я через тамплиеров попросил пару локов помаячить над оградой, дать возможность поглядеть на себя в полной красе. Но бывшие пленники внезапно отказались. Благодарность благодарностью, но мои приказы для них ничего не значили, пока я не доказал им своё право командовать. Ничего не значило и то, что приказы отдавались через динамики в бронескафандрах тамплиеров, которые могли перебить всех вокруг за какие-то секунды даже голыми руками.

К счастью, компромиссное решение я нашёл быстро. И уж его локи поддержали сразу и с немалым энтузиазмом, упрашивать дважды никого не потребовалось: ведь то, что я попросил их сделать, было одной из любимых забав воинственного племени.

Меньше минуты спустя в сторону следящих за бараками разведчиков полетел целый шквал из отрубленных голов. Локи с огромным удовольствием прошлись по телам охранников «Товарищества» и прочих служащих, обеспечивавших функционирование объекта, и подготовили их для наглядной демонстрации.

После этого, хоть группировка «Союза» никуда не делась, эти ребята явно поумерили свой пыл. Разведчиков отзывать не стали и сами никуда не ушли, но вроде как бросили приготовления к выдвижению и начали занимать оборону.

В это же время первая группа репликантов, старательно обойдя все очаги конфликта, наконец пробралась к одному из госпиталей и ворвалась внутрь. Охрану перестреляли с ходу, персонал распугали стволами, несколько людей в стерильных белых комбинезонах схватили и начали очень убедительно расспрашивать.

Выяснив, где находится хранилище медикаментов, бойцы вломились туда и под моим чутким руководством начали искать препараты, которые можно было использовать в качестве антидотов. Таких было несколько вариантов. Я искал в первую очередь точно то же, что в аптечках у тамплиеров, но кроме этого ещё подобрал аналоги и лекарства из рецептов, информацию о которых нашёл в сети. Допросы персонала лишь частично подтвердили правильность моих предположений: некоторые названия совпали, некоторые нет. Поэтому часть препаратов я пометил на всякий случай как непроверенные, их предполагалось использовать в последнюю очередь, когда другие закончатся.

Время было дорого, и всё выполнялось на бегу. С помощью должным образом мотивированных пленников репликанты наладили погрузку препаратов в загнанные прямо внутрь, сквозь безжалостно разбитые стеклянные двери, машины.

Когда годных в качестве противоядий препаратов набрали в несколько раз больше, чем требовалось, я попросил изначальным списком не ограничиваться, и остаток свободного места в машинах добили разного рода стимуляторами, перевязочными материалами и прочей нужной в бою мелочёвкой.

Одновременно до своей цели — ещё одного госпиталя, добралась и вторая группа репликантов. Отзывать я их и не думал, не хотелось пихать все стержни в один реактор. Ведь в любой момент что-то могло пойти не так.

Вот только с ходу войти в здание, как сделала первая группа, у моих бойцов не получилось. Им оказали внезапно сильное сопротивление и прижали огнём. Из капониров начала вылезать тяжёлая техника и многочисленные дроны со скорострельными пулемётами, сколько-то поднялось в воздух, а охрана оказалась куда более многочисленной, чем можно было подумать.

В принципе, никто не заставлял нас лезть туда. Нападение на второй госпиталь можно было расценивать как отвлекающую операцию и отступить, полностью удовлетворившись достигнутым…

Но меня опять понесло. Я дал команду развернуть «Косатку», и мы с орбиты обстреляли госпиталь, подавив все основные точки сопротивления. Правда, торпеды использовать было нельзя и мощность приходилось выставлять почти на самый минимум, иначе присутствовал немалый риск уничтожить всё здание целиком… Да я уже, в принципе, с такой перспективой почти смирился. Но Громовержец опять удивил, отработав очень аккуратно.

Со всеми, кто выжил после нашей импровизированной орбитальной бомбардировки, легко разобрались репликанты. Это всё равно стоило нам дорого — мы потеряли троих убитыми, нескольких ранило, но в госпиталь бойцы всё же вошли.

Действовали по стандартному, опробованному уже алгоритму — уничтожали всех, кто пытался оказывать сопротивление, занимали оборону, брали пленных из персонала, допрашивали, остальных загоняли в подвальные помещения и запирали.

Вот только дальше началось самое интересное.

В палатах репликанты обнаружили большое количество локов, всех — в разобранном состоянии разной степени серьёзности. Казалось, мы попали в логово спятившего вивисектора: раскрытые грудные клетки, снятые черепные коробки, ампутированные конечности… И во всех этих безвольных обрубках поддерживалась жизнь.

Мне доводилось видеть и не такое, но даже меня зрелище пробрало. Хорошо хоть репликанты были напрочь лишены всяких сантиментов. Их, казалось, происходящее не беспокоило совершенно.

Пользуясь этим их равнодушием, я попросил бойцов старательно зафиксировать на встроенные в броню простенькие камеры всё увиденное, отдельно попросил снять лица каждого подопытного. А после — убить. Спасти их возможности у нас не было никакой, как нельзя было подарить им и гибель в честном бою. Оставалось только ускорить их уход в вотчину Бога Смерти, с последующим перерождением. И подготовить архив неприглядных снимков для сородичей, чтобы ещё выше поднять свои акции.

Первая группа уже возвращалась на нашу временную базу с грузом медикаментов, вторая продолжала «осваивать» захваченный госпиталь, когда обстановка внезапно начала резко меняться. Перестрелки стали затихать, даже боевые корабли перестали палить друг по другу. А я к тому же обнаружил, что начинаю терять контроль над ретрансляторами — судя по всему, их физически выключали, перепрошивали и только после этого запускали вновь.

Это было неприятно. Но я пока ещё управлял большинством зондов и с лёгкостью запустил повторное заражение. На сей раз — очень аккуратно, так, чтобы никто не заметил извне. Заново заражённые ретрансляторы больше не блокировали сообщения «Товарищества», и даже не пересылали мне содержимое переговоров. Тем не менее, у меня оставалась возможность в один момент вернуть всё назад, а то и вовсе физически вывести оборудование из строя — причём так, что никакая перепрошивка уже не помогла бы.

Но всё это я оставил на самый крайний случай. До поры же постарался сделать так, чтобы ничего не намекало на моё присутствие.

И если потеря ретрансляторов была вещью неприятной, но терпимой, то всё остальное выглядело куда хуже.

Отовсюду в нашу сторону начали стягиваться отряды и «Союза», и «Товарищества». Перестрелки между ними всё ещё вспыхивали иногда, но почти сошли на нет. По всему выходило, что они сумели наладить связь, выяснить, что имела место провокация, и договориться.

Оставшиеся в строю корабли обоих гильдий собрались в несколько крупных эскадр и медленно двигались в нашу сторону, заключая в кольцо

И будто этого оказалось мало — возле Маяка начали появляться один за другим выходящие из сверхсвета корабли. Корабли очень знакомых очертаний… Мы уже видели их, когда отбивались от инквизиции. Я насчитал их не менее полутора десятков.

Стянувшись друг к другу и выпустив облако истребителей, они образовали компактное оборонительное построение, центром которого стал Маяк. То есть, попросту говоря, нам отрезали путь к бегству.

Глава 12

— Темнозар. Это уже выходит за всякие рамки…

Снежана сверкнула в мою сторону гневным взглядом. Для этого ей пришлось отвернуться от экранов, половину которых занимал флот инквизиции — я специально дал увеличение, чтобы можно было лучше рассмотреть новую угрозу.

На капитанском мостике «Косатки», который был превращён мной в оперативный штаб, собрались почти все, кроме дракона, жреца Хаоса и подопечных Снежаны. И настроение у них как-то очень быстро из приподнято-возбуждённого сменилось на подавленное