и угнетённое. Все слышали поступающие с поверхности сообщения, видели на интерактивных голографических картах, как вокруг бараков с локами накапливаются многочисленные красные точки, не прошло мимо них и появление флота инквизиторов…

— Мы в заднице, — понурил голову Хосе, озвучив мысли всех остальных. — Попали, так попали!

Гребень Аррака покраснел почти так же, как у его освобождённых из плена сородичей. Лок порывисто вскочил, ударив кулаками по подлокотникам своего кресла.

— Я пойду! Лучше приму этот бой в кабине своего истребителя!

Яромира просто подавленно молчала, глядя куда-то в пустоту.

В отличие от неё Богдана, баюкающая на руках ребёнка, не отводила глаз от меня — ей очень не нравилась идея драки с заведомо превосходящим нас по силам противником. Было видно, что вот-вот, и она не сдержится, вставит свои пять кредитов…

И сестра была полностью права — пусть Огнедар тень, пусть после гибели он обязательно возродится без потери памяти и всех достижений, всё равно пока отсутствующих, но к родовому Алтарю его никто не привязывал. Что значит — повторное рождение произойдёт на территории ближайшего Пятна Хаоса, которое почти наверняка под чьим-то контролем. А учитывая, что Сигма Рабыни никогда не была дружественной для теней системой, местных кланов здесь попросту нет, всех одарённых давным-давно переловили благодаря помощи инквизиторов. Так что даже если гибель не разлучит мать с ребёнком, путь на свободу для них двоих может быть крайне осложнён.

Всё то же касалось и остальных членов экипажа, за исключением Хосе, который не являлся тенью и должен был возродиться в Храме Смерти где-то там, на своей родине, без последних воспоминаний, приобретённых навыков и со старыми физическими кондициями. Зато над юнгой хотя бы не висело угрозы «дойки» из серии последовательно отбирающих всю силу смертей, вечного заточения в клановых тюрьмах или попадания в застенки инквизиции.

Поэтому, несмотря на формальное бессмертие, рисковали все.

Но больше всего рисковал я — мне безо всяких вариантов грозило возвращение обратно, в Преисподнюю, и самое главное — провал моего дела, того, ради чего вернулся в мир живых.

Вот только в отличие от своих спутников я был совершенно спокоен.

Да, нас умудрились переиграть. Да, мы вмиг растеряли почти все свои преимущества. Да, врагов больше, они сильнее. Да, есть риск, и притом немалый…

Но — ну и что с того? Как будто в первый раз. Для меня ситуация была настолько привычна, что я почувствовал себя, словно космический карась в жёстких рентгеновских лучах. Сложность задачи только заставляла мозг активнее работать в поисках решения. И ситуация, к слову, была далеко не такой безвыходной, как это могло показаться моим спутникам.

Стремясь пресечь панические настроения, я резко поднялся и сделал несколько шагов вперёд, встав у фронтальных экранов и загородив собой пугающую картину зависшего в пустоте вражеского флота. После этого развернулся на месте и посмотрел в глаза каждому. Каждому, кроме Снежаны.

Выждав небольшую паузу, чтобы напряжение на капитанском мостике сгустилось ещё больше, резко снял блок с трансляции эмоций. И начал говорить — громко, агрессивно, стараясь пробить скорлупу паники и обнажить то, что есть в каждом — готовность сопротивляться внешнему миру и способность, несмотря ни на что, стоять до конца. Даже, возможно, высокой ценой.

— Отставить панику. Посмотрите на себя! Только получили первую оплеуху, а уже задираете лапки! Мы ведь ещё не проиграли! Даже не начали! Да, наши позиции сейчас не настолько крепки, какими были ещё десяток стандартных минут назад. Но. Во-первых, мы ещё даже не понесли серьёзных потерь. А во-вторых — это вовсе не значит, что до того всё было как надо, а сейчас мы внезапно оказались в заднице. Посмотрите на ситуацию наоборот! Да ведь раньше нам просто-напросто бессовестно везло, и мы смогли использовать это везение по-полной. Так долго, как это было возможно! Но это не могло длиться вечно и сейчас просто случилось то, что и должно было случиться рано или поздно. Всё вернулось на круги своя. Враги всегда есть, и они всегда сильнее — потому что если не так, то какие же это враги? Это совершенно обыкновенная, рабочая ситуация, которая не должна затуманивать мозги. Нам сейчас надо просто успокоиться, собраться и закончить начатое. И сделать так, чтобы те, кто посмел сейчас замахнуться на нас, очень об этом пожалели.

— Зар…

— Я всё сказал! Ничего не изменилось, никто не освобождал нас от взятых на себя обязательств. Потому просто продолжаем действовать в соответствии с планом и помогаем локам устроить здесь настоящее веселье. А заодно стараемся не попадаться в загребущие лапы к инквизиторам — это нам вполне по силам, ни один из их кораблей не сравнится с нами по скорости, и вряд ли имеет достаточно мощные сенсоры…

— Сеньор Темнозар, но они заперли нас в системе!

— И что? Тут мало места, чтобы спрятаться? Мы можем даже высадиться на планете и затаиться где-нибудь в глуши. Пусть хоть обыщутся, — я снова поставил блок на эмоции. Постоял перед всеми с открытым забралом — и хватит, хорошего понемногу.

— У нас ограничения по времени, Темнозар. Нас ждут в родной системе, — холодности голоса Снежаны позавидовала бы космическая пустота. — И ещё. Как они нашли нас? Никому это не кажется подозрительным?

— Кажется. Ещё как кажется. У них либо какая-то уникальная аппаратура, способная отследить наши перемещения, либо отличная агентурная связь, либо… Кто-то со сверхспособностями. Это, кстати, тоже было бы неплохо выяснить.

— Со сверхспособностями, Зар? Но разве инквизиторы не посвящают всю свою жизнь тому, что борются с нами, с тенями?

— Так и есть. Но среди них встречаются наши.

— Наши? Но… Как? Зачем?

— Это вопросы не ко мне. Я про порядки, которые заведены у инквизиторов, практически ничего не знаю.

— Но про теней в их рядах всё же откуда-то знаешь… — всё-таки подала голос моя сестра. Хотя я видел, что Яромира хотела спросить то же самое — сдержалась.

Усмехнулся.

— Просто доводилось с… — чуть не сказал «сталкиваться», но вовремя остановился. — слышать.

— Слышать, — отметила мою оговорку Снежана, и вперила в меня взгляд своих глаз, выражение которых было очень сложно понять.

— Именно слышать. Так, разговоры — всё! У нас ещё люди на поверхности, и флот местных гильдий приближается… Я был бы рад читать вам мотивирующие лекции и дальше, но простите, надо делом заняться.

На самом деле — я продолжал контролировать всё даже во время разговора. Мог бы продолжить прочищать остальным мозги, одновременно отдавая приказы бойцам на поверхности, управляя кораблём и заражая перезапущенные ретрансляторы. Но вероятность допустить ошибку, что-то не заметить или пропустить при таком раскладе всё же была заметно выше. Кроме того, мне не стоило вскрывать свои истинные способности при посторонних. Даже при том, что Снежана думала, что всем занимается жрец Хаоса… А может, уже и не думала, я не строил излишних иллюзий в этом отношении.

В любом случае, приходилось действовать не так эффективно, как это могло бы быть, не будь рядом посторонних. Я терпеливо выслушивал доклады подчинённых и начинал реагировать на изменения обстановки исключительно после того, как формально получу информацию об этом, а не когда действительно что-то узнаю. Приказы также отдавал исключительно устно. Единственное, что позволяло хоть немного облегчить жизнь — голографическая интерактивная карта.

Мне все эти замедляющие и усложняющие управление костыли были совершенно ни к чему. Но — упорно продолжал делал вид, будто без них никак. Иногда даже «просил» помочь Руслана, когда хотел сделать что-то, требующее применения способностей кибермансера. Жрец Разрушителя, к счастью, будто решил мне подыграть — проснулся и бодрствовал, уничтожая очередной ящик выпивки, создавая тем самым какое-никакое прикрытие моим действием.

К счастью, ничего экстраординарного до поры от меня не требовалось, и вполне хватало такого медленного и неэффективного «аналогового», или, как бы сказали старые имперские техники, «лампового» управления. Ситуация развивалась слишком медленно и размеренно, так, что мы даже ничем не рисковали — даже сознательно заниженной быстроты реакции на внешние раздражители оказывалось вполне достаточно.

Вражеские войска вокруг бараков стягивались неумолимо, но как-то совершенно не спеша. Судя по всему, гильдейцы не понимали до конца, что происходит, и не знали, что значительная часть локов всё ещё не в кондиции.

Если бы они ускорились и напали сразу, имели бы шансы победить нас. Но никто не отдал соответствующий