– Да, мой повелитель! Я подсыпал порошок из врученного мне перстня в кувшин, принес лекарю. Он щедро полил вином рану, потом дал глотнуть Мемнону. Меня прогнали, призвали в шеренгу, но штурма города не состоялось. Армия лишилась руководства, медлила. Вскоре раздались крики отчаяния, стенания. Оказалось – Мемнон умер. Как все думали, от раны. Все же кровь текла сильно.

– Удачное стечение обстоятельств!

– О Великий! Эти обстоятельства создали боги, не иначе. В противном случае я мог оказаться далеко от Мемнона, на другом конце шеренги.

– Да, это верно! Выпьем за удачу!

Алексей налил вина в чашу Александра, щедро плеснул в чашу себе. Вино разбавлено водой, с такой порции не опьянеешь.

Выпили. Алексей взял несколько орешков, бросил в рот.

Александр откинулся на подушку, похоже, задумался. Не исключено, что мыслил и с Дарием разобраться подобным способом. Убить ядом оказалось проще и быстрее, чем в открытом бою. Алексей шевельнулся. Подняться и идти в лох? Или ждать? Александр знаков удалиться не делал.

Александр вышел из раздумий.

– Что бы ты хотел получить в награду?

Отказаться от награды? Здесь так не принято. Все наемники, да и натуральные македонцы, отправились на войну за трофеями. Любые войны рано или поздно заканчиваются, и каждый воин хочет вернуться домой человеком зажиточным, а лучше богатым. Алексей оказал Александру услугу ценную, важную и вправе рассчитывать на адекватное вознаграждение.

– Хочу лохом командовать.

– Хм!

Подивился Александр. Он полагал, что Алексей попросит денег. А он – должность! С другой стороны посмотреть – чем выше должность, тем больше доля в трофеях. Лохаг на поле боя рискует не менее рядового воина. Видимо, взвешивал Александр, оценивал: осилит ли должность Алексей? Неправильные действия лоха в бою могут привести к разгрому филы или фаланги.

Александр принял решение, встал.

– Быть так! Фотиса пора повышать, а тебя – на его место.

Александр хлопнул в ладоши, вошел Клит, начальник телохранителей.

– Представь нового лохага Алекса его воинам. И сразу пригласи Фотиса.

– Исполню, Александр!

Фотис ждал возвращения Алексея, он знал о сути тайного задания, ему было интересно, как и чем наградят Алекса. В его палатку вошли Алексей и Клит.

– Тебя ждет Александр, не медли. Отныне ты уже не лохаг. Твоими воинами будет командовать Алекс. Объяви построение, я скажу о решении Александра.

Воины построились быстро, дело привычное. Долго ли надеть шлем да взять щит? А меч на поясе всегда находится. Клит поднял руку:

– С этого дня вашим лохагом назначен Алекс. Все его приказы исполнять, как приказы Александра! Я все сказал.

Клит был краток, как всегда. Дело телохранителя – оберегать высокую персону, а не болтать языком. По строю прошел гул голосов. Всем было интересно, за какие заслуги возвысили Алекса. Сначала он исчез почти на три месяца, а не успел появиться, как начальником стал. Впрямую спросить остерегались, излишнее любопытство не приветствовалось. Да и все равно позже станет известно.

Алексей скомандовал:

– Разойдись!

Теперь надо занять палатку Фотиса. Отныне он будет в ней хозяином. И еще пару слуг взять, да с повозкой. Кто-то же должен перевозить палатку, устанавливать ее? Хорошо, что есть надежный слуга Крис. Пока отсутствовал Алексей, он сохранил в целости трофейные ценности. Алексей распорядился найти еще одного слугу, и Крис сказал, что есть такой, его земляк.

– Веди! И еще вот что. Нужна повозка и лошадь или мул. Палатку перевозить, имущество.

– Все исполню, хозяин!

Арбу или полноценную повозку можно отобрать у местных или взять в захваченном после боя обозе, лучше крытую – для защиты от солнца или непогоды, недоброго глаза.

И уже через пару часов Крис привел под уздцы лошадь с арбой, причем крытую. Рядом шел молодой мужчина, белокожий, со светлыми волосами.

– Хозяин, все исполнил. Его звать Фока.

Крис рукой показал на парня. Хм, имя римское или византийское, хотя и государства такого еще нет. Впрочем, в Европе и Азии столько народов и языков намешано!

Для Алексея командовать – дело привычное. Если научился толково управлять взводом, то и ротой сможешь, и батальоном. А лох – немногим более полутысячи. Постепенно, чтобы привыкли, чтобы не бросалось в глаза, начал вводить элементы физической подготовки: бег с камнем на плече, подтягивания, приседания, отжимания. От силы и выносливости воина в бою зависит многое. Меч и щит тяжелы, уже через час активных действий воин мокрый от пота, мышцы деревенеют. В обычной жизни, коли устал, можно присесть, перевести дух. А воин вынужден сражаться, если хочет выжить. Убил он одного врага, из второй шеренги другой встал на его замену, со свежими силами. И так, пока одна фаланга не одолеет врага. Бывает и наоборот, особенно когда враг численно значительно превосходит. Но Алексей не помнил, чтобы войско Александра проиграло в Персии хоть один бой.

Какое-то время воины других лохов поглядывали на упражнения лоха Алексея с усмешкой. Где это видано – камни попусту таскать? Другое дело, если бы надо было пролом в стене заложить либо очаг выложить для приготовления пищи. Понятно, что воинам лоха Алексея новшества не нравились. Вместо того чтобы поиграть в кости, попить вина за приятной беседой в компании, приходится пыхтеть. Но втянулись, а насмешникам надоело зубоскалить. Периодически мимо занимающихся проезжал на коне Александр. Пару раз даже останавливался, поглядывал одобрительно. Но прилюдно и громогласно не поддерживал. Видимо, решил посмотреть, какие получатся результаты.

Прошло две недели после вступления Алексея в новую должность. Распорядок жизни в лагере предопределен: с восходом солнца жизнь в биваке оживала, с заходом солнца ложились спать. Масло для светильников стоило дорого, да и что делать при их скудном освещении? Писать в армии могли единицы, о книгах никто не слышал, а выпивать можно и днем.

Ночью рядом с палаткой раздался шум. Алексей ночевал в палатке, там же и Крис. Новый раб Фока спал в повозке. Сверху его прикрывал от утренней прохлады крытый кожей потолок повозки. Он же предохранял содержимое арбы от дождей.

Алексей, схватив меч, выбежал из палатки. У арбы шла борьба, в темноте понять, что происходит, кто с кем дерется, невозможно. За Алексеем выбрался Крис. В арбе особых ценностей не было – небольшой запас оливкового масла, сушеное мясо, запасная одежда и сандалии. Трофеи хранились в палатке под надзором Криса.

Алексей крикнул:

– Кто здесь?

И в ответ сдавленное сипение:

– Хозяин, на меня напали!

Раб – собственность владельца, и хозяин должен беречь его, как и другое имущество. Только как в ночи, в кромешной тьме понять – где Фока, а где неизвестный.