вскоре предавшим империю придется страшно ответить за свое предательство. Западные страны, похоже, экипаж этого корабля интересовали очень мало. Отмахнулся, как от стаи мух, и достаточно.

Сила и поведение чужака привели правительства планеты в ужас, а особенно то, как он поступил с их коллегами в демократической России. Судя по этому, демократической ей оставаться было недолго, большинство ее населения так и осталось имперскими варварами, не понимающими и не принимающими идеалов свободы, не желающими становиться геями и трансгендерами, отказывающимися внимать словам западных наставников о том, что педофилия и копрофилия хороши и правильны. Любую демонстрацию любителей нетрадиционного секса в этой дикой стране приходилось охранять силами полиции и армии, опричников нового режима, а народ хмуро смотрел на эти вакханалии, взглядами обещая, что придет время — посчитаются. За все. Разом. И это время, похоже, пришло.

Затем «Петроград» еще раз прошелся по системе, уничтожая наиболее важные военные производства, причем русские опять же не трогал, только сообщал персоналу, что не стоит быть верным демократической гнуси, что империя возвращается. После чего на весь мир прозвучал ультиматум никогда больше не лезть в дела России, или последствия полезшим крайне не понравятся. Кажется чужой корабль еще забрал нескольких человек с поверхности, но это на фоне происшедшего ранее никого не заинтересовало.

А затем проклятый чужак отошел к орбите Луны, превратился в двухмерную тень и исчез, оставив правительства стран свободного мира зализывать раны. В сторону России они теперь только посматривали, боясь даже слово плохое сказать. А там, тем временем, взяло власть проимперское правительство — слишком мало демократов осталось в живых после вояжа проклятого «Петрограда». Осталось только зубами скрежетать от понимания, что огромные усилия и астрономические затраты, направленные на разрушение Российской империи, оказались тщетными, и вскоре она возродится.

Глава VII

Пришло время покидать вселенную начавшей восстанавливаться Российской империи. Новый Мурманск буквально завалили оружием, за прошедшую с момента прибытия в систему «Петрограда» неделю все корабли осевшего там шестого имперского флота переоборудовали гиперорудиями, а некоторые оснастили и бета-орудиями. Особо мощные были установлены на орбитальных станциях противокосмической обороны — теперь подойти к планете стало практически невозможно. И не только к планете — большие стационарные орудия астероидного базирования простреливали всю систему.

Имперский флот спешно восстанавливался и готовился к новому походу на Землю — противопоставить ему ни демократам, ни «свободному миру» будет просто нечего, не обладают они оружием сопоставимого класса. Но следовало поспешить, пока «свободный мир» не пришел в себя — в России, воспользовавшись гибелью практически всех видных демократов, взяли власть немногие уцелевшие жандармские офицеры, с которыми правительство Нового Мурманска тут же вышло на связь. Америке и Европе было пока не до них, но вряд ли это надолго, следовало как можно быстрее брать страну под защиту, да и выбить пришедшие в Солнечную систему из других мест флоты «свободного мира» не помешает. Пока восстановят, империя успеет укрепиться настолько, что с ней уже не справятся никоим образом.

Было только одно «но». Отсутствие законного монарха. Императорский род был вычищен демократами до десятого колена, уничтожили даже очень далеких потомков, чтобы некому было возглавить страну, если империя паче чаяния возродится.

На вопрос: «Что же делать?», Артем пожал плечами и пробурчал, что если уходит одна династия, то на престол обязательно всходит другая, и через пару поколений уже никто не осмелится обвинить ее в узурпации власти. А до того слишком длинные языки говорливых идиотов отлично укорачиваются посредством топора. Так что пусть вон хоть адмирал шестого флота коронуется. И ушел, оставив ошарашенного, еще довольно молодого, всего лишь сорокалетнего военного осмысливать сказанное. Идея захватила массы — слова Странника слышало немало офицеров и разнесло их по планете. А своего адмирала Константина Воронина в Новом Мурманске любили — он единственный из адмиралов старой империи не предал, и мало того, что не предал, так еще и сумел сохранить большую часть флота, нанеся демократам настолько чувствительное поражение, что они и до сих пор не рисковали соваться в эту систему. Поначалу Воронин отбрыкивался от идеи стать новым императором руками и ногами, но по здравому размышлению понял, что придется соглашаться — больше просто некому. Одно только он заявил твердо — новой столицей империи станет Новый Мурманск, а не кусок земли на перенаселенной родной планете, где помимо России государств хватает.

«Петроград» готовился к первому использованию межвселенских двигателей, установленных Эрх-Ар. Артем на всякий случай контролировал перемещение, понимая, что все равно основная задача по поиску Таоры будет лежать на нем. Но то, что не придется больше перемещать корабль своей силой, уже огромный плюс, очень уж сильно это выматывало. Алгоритм перемещения они с Леонидом Петровичем проработали и согласовали с Дархоном, опираясь на полученные от тех же Эрх-Ар знания. Артем все так же смутно чувствовал направление движения в нужную сторону, но как объяснить это чувство словами — не знал. К счастью, получилось передавать образ того, куда следует переместиться, на контур в-двигателей или виртов, как решили назвать эти странные, изломанные кристаллы разного цвета, расположенные в одном из малых трюмов. Даже Дархон не понимал, как они связны с перемещением и на каких физических принципах работают, но они оказались интегрированы в общую схему корабля, как один из видов двигателей. Вот только координат разных вселенных Эрх-Ар, как выяснилось, не передали, и в памяти виртов имелись координаты только тех, которые «Петроград» уже посещал.

— Ну, с богом! — выдохнул Артем, нащупывая вселенную, к которой его тянуло, и передавая ее данные Дархону.

Леонид Петрович тут же включился в систему управления, Моисей Соломонович поднял щиты, а Михаил Иванович изготовился к стрельбе. Активация виртов оказалась зрелищной — по стенам рубки пробежало несколько разноцветных световых волн, затем легкая вибрация, мгновение темноты, ощущение, что сам мир сдвинулся куда-то в сторону и слегка повернулся, от чего на мгновение возникло головокружение, и Петроград оказался не слишком далеко от газового гиганта, вокруг которого вращалось добрых десятка два лун, причем шесть из них имели атмосферу и были немногим меньше Земли. Такие картины Артему до сих пор доводилось видеть только в фантастических фильмах, и он задохнулся от восторга. Красота неимоверная!

— А наши ученые утверждали, что существование таких систем невозможно… — недовольно проворчал Кирилл Владимирович. _ Неравновесные они, мол. Их бы сюда, носом ткнуть…

В этот момент произошло нечто такое, от чего глаза полезли на лоб у всего экипажа. Прямо в пространстве между двумя крайними, не имеющими атмосферы спутниками газового гиганта внезапно вспыхнуло