любом торговом мире за такое заклинание что угодно отдадут! Ведь амулеты-переводчики очень дороги, да и переводят далеко не все. А используя это плетение любой недоучка сможет обучить своему языку сотни человек, оно почти не тратит энергию самого мага, берет ее из окружающего пространства! Какой гений это изобрел?..

Сняв защиту от атакующих плетений, Кериан велел охране сделать то же самое, невзирая на недовольное бурчание Ворха. Местный маг кивнул, явно заметив это, и отпустил плетение, накрывшее гостей. Действительно, никакого вреда оно никому не нанесло, и уже через минуту Кериан ощутил, что знает еще два языка, русский и таорский, да еще и умеет на них читать и писать. Все надписи на экранах стали понятны, точнее, прочитать он их мог, но понять, что это значит все еще нет. Ну что такое, например, «дзета-напряженность триангуляционных гравитационных аномалий дециорного бета-реактора двенадцать с половиной процентов»? Понятны только слова «аномалия» и «проценты». Ну и число этих процентов.

— Добрый день, уважаемые гости! — поздоровался местный маг. — Мое имя — Артем Дарнье, я капитан этого корабля, носящего имя «Петроград» в честь одного из названий моего родного города.

Так это не остров, а всего лишь корабль? Тогда почему такой большой? Стоп, не время для вопросов. Старый маг взял себя в руки и представился:

— Я — Кериан Атарийский, мастер пространственной магии, владелец Пустого острова. Судя по тому, что ни одни из общепринятых языков не был вам известен, вы очень издалека?

— Да, из другой, очень далекой вселенной, — вздохнул Артем. — Попали в аномалию и провалились неизвестно куда, ищем дорогу домой. Я перемещаю корабль из вселенной во вселенную, смутно ощущая куда надо лететь.

— Но вы же пространственник! — удивился старый мастер. — У вас же невероятный дар! Я это вижу. Если знать, как, то можно сразу переместиться куда нужно. С вашим даром это труда не составит! Это мне бы пришлось год собирать энергию для такого перехода.

— А кто бы меня научит этим самым самым даром пользоваться? — с явной досадой спросил Артем. — Он проявляется, когда сам хочет! Когда я на взрыве чувств!

Даже так?! Он не обучен? И хочет учиться? Неужели боги на старости лет послали оказались милостивы к нему? Но пойдет ли владелец такого корабля в ученики к старому неудачнику? Его богатство непредставимо! Впрочем, не спросишь, не узнаешь.

— Что ж, — выпрямился Кериан. — Я могу научить, как раз искал талантливого ученика. Но обучение даже минимальному уровню пространственных знаний длится обычно не менее двух-трех лет, они очень сложны. Нужно великолепно знать многомерную математику, да ту же топологию и многое другое.

— Два-три года… — повторил Артем, потом повернулся к другим людям в зале. — Что думаете, господа и товарищи?

— А что тут думать? — заговорил сидевший неподалеку пожилой человек, в котором по уверенности сразу угадывался мастер своего дела. — Лучше обождать два-три года и без проблем найти дорогу домой, зная, как ее искать, чем продолжать прыгать черт знает куда наобум. Так и тридцать лет пропрыгать можно.

Кериан был с этим мастером полностью согласен — еще в молодости слышал о заблудившихся недоучившихся пространственниках, которые добирались домой только к исходу жизни, лет через пятьдесят-шестьдесят.

Остальные люди в зале тоже высказались за обучение, видимо им всем надоело бесцельно шататься по разным мирам. Да, беднягам, оказавшимся незнамо где и не знающим, как вернуться назад, можно только посочувствовать.

— Что ж, — снова повернулся к гостю Артем. — Я склонен согласиться. Но требуется все обсудить. У меня, как видите, есть свои люди, которых я не могу бросить. У вас — свои. Надо обсудить, как мы будет сотрудничать.

— Обсудим, обязательно обсудим, — потер ладони широко улыбающийся Кериан, радуясь нежданной удаче.

В иных пространствах за происходящим наблюдал очень удивленный взрослый Странник. Это что же получается, за мальчишкой присматривает не только он, но и кто-то еще? Иного вывода из его невероятной удачи не сделаешь. Не бывает, чтобы сразу по попаданию в песочницу найти себе учителя, да еще и такого, как этот сумасшедший и одновременно гениальный бродяга — Кериан почти дотянул по своему уровню до Странника, не поднялся выше только потому, что жить ему осталось недолго, всего несколько лет. Теперь, после того, как мальчишка пролечит учителя в медкапсуле Эрх-Ар, может и дотянет. Авари ему, конечно, не стать, Авари нужно родиться, но обычным Странником — вполне.

Нет, их встреча однозначно кем-то подстроена, и надо выяснить кем. Или не надо? Может, и так. Следует хорошенько подумать. Но наблюдение за мальчишкой обещает благодаря этому стать намного интереснее, чем он предполагал. И это хорошо.

Глава VIII

Неожиданное появление возможного учителя несколько выбило Артема из колеи. Он какой-то частью сознания осознавал, что так просто не бывает. Прилететь в незнакомую систему и с ходу повстречать там мага пространства, да еще и готового обучать, да мало того — ищущего себе ученика? Что-то очень маловероятное. Похоже, за ним все же кто-то наблюдает исподтишка и подстраивает устраивающие этого кого-то события. Больше всего на свете юноша ненавидел вот такое тайное манипулирование и самих манипуляторов. Очень часто эти господа в литературе выставлялись со всех сторон положительными персонажами, кладущими все силы ради «добра и света», но стояло Артему прочитать, как этот «положительный» играет чужими жизнями ради каких-то своих целей, пусть даже самых благих, он начинал считать такового подлецом. Даже хуже того — откровенным подонком без чести и совести. Ярким примером подобных личностей в литературе для юноши стали Гендальф Серый, Мерлин и Альбус Дамблдор, к этим трем выдуманным магам он испытывал откровенную гадливость, не понимая, как можно быть настолько беспринципными и гнусными тварями. Нужно тебе что-то от человека? Так прямо скажи, а не заставляй сделать то или иное хитровыкрученными способами.

— Слышишь, сволочь, кем бы ты ни был?.. — яростно прошипел Артем, подняв голову вверх. — Отстань от меня по хорошему! Или я когда-нибудь наберусь сил и найду тебя! И ты пожалеешь.

Затем он резко заставил себя успокоиться. Одновременно непонятно откуда пришел ироничный смешок и образ того, что дураком и невеждой оставаться ему никто не позволит, его сила требует контроля.

— Ну хоть так… — несколько смутился юноша, если цель неизвестного такова, то это терпимо, хоть и противно.

В этот момент он обратил внимание, что Кериан задумчиво смотрит на него. Они с возможным учителем в компании экспертов собрались в небольшой кают-компании, чтобы обсудить условия ученичества Артема.

— Кстати, хочу спросить, — заговорил маг. — Зачем ты так выставляешь свое невероятное богатство? Ты