— Так, так! И что это ты здесь делаешь? — Раздался голос за спиной, когда приготовилась отчитать Пострела. — И кому я говорил, что посещение сада должно быть во второй половине дня?! Нет, легче вдолбить правила в дерево кориманджи, чем в эту голову!

— В кори… что? — Растерянно обернулась к белобрысому главному магу. — Это оскорбление? Я, между прочим, первая из всех девчонок ваш алфавит выучила, а вы меня каким-то манджием обозвали.

— Кстати! Хорошо, что напомнила про занятия. И почему ты сейчас здесь, а не на них? — Упер Жердь руки в бока.

— А…а! Я хотела…я шла, а Пострел дал понять, что ему необходимо подзаправиться, в смысле, поесть. Вот я и пошла за ним сюда.

— Что? — Прищурился на меня маг и еще пристально стал рассматривать с головы до ног. Тогда-то он и заметил рваный подол моего платья. — Пострел?! Это кто? Что за дела здесь творятся? — Жердь прямо так и указал на клок ткани, свисающий ниже подшивки, и глаза его синие снова были такие недобрые…

— Это он! — Тут же указала в сторону своей бабочки, чтобы развеять опасные мысли мага.

— Он? Пострел? И летун дал понять…то есть вы разговариваете? А ведь я говорил целителю, что тебя надо еще подержать в изоляции…

— Не надо! Я здорова. А бабочка кувыркается в воздухе, когда хочет сказать «да». Смотрите. Эй! Пострел! Ты уже наелся? Постре-эл! Что-то сейчас у нас с ним контакт разладился… Пострел! Ты поел? Скажи быстренько! Ну! Поел? Кого спрашиваю?!

— Хватит! Прекрати тянуть время. Не убедишь ты меня, что научилась общаться с летуном. И так! У тебя новое нарушение дисциплины. Сейчас отправишься на занятия. А вечером — под арест. Понятен мой приказ?

— За что?! Эта вредная букашка с крыльями три дня ничего не ела. Я только хотела…

— И без пререканий! Вечером будь готова, приду за тобой, чтобы отвести в карцер.

Ясно, что после этого у меня пропало всякое настроение. В класс, естественно, явилась, но выглядела при этом мрачной. Такой, что мои подружки, Марина с Наташей, сразу же изобразили на лицах беспокойство. Пришлось им махнуть рукой и качнуть головой, мол, не переживайте, все как обычно, и ничего особенного со мной не произошло. Так оно и было на самом деле — не в диковину получать замечания от Жерди. Удивляло одно — его нюх на меня. Вот какого черта этого демона сегодня в сад принесло? Нет, явился! А мне думай теперь про их карцер…

— Что это с твоим лицом? — Первой подошла ко мне Наталья, когда лектор объявила перерыв.

— А что с ним?! — Забеспокоилась не на шутку, отчего и принялась ощупывать свои скулы и щеки, все же в неизвестных кустах сидела, вдруг их листва и ветки были ядовитыми…

— Хмурая ты сейчас и не в меру задумчивая. — Села рядом и Марина.

— Ах, это! Ерунда. Я девчонки кое-что новенькое узнала… — И поведала им о своем визите в сад в неурочное время. Разумеется, что подслушанный разговор выложила со всеми подробностями. — Что вы на это скажете?

— Не знаю, что и думать. — Всплеснула Наташа руками, продолжая буравить меня взглядом.

— Что-то у них пошло не так. — Нахмурилась Маринка. — И ситуация вокруг нас понятнее от твоего рассказа не стала, но, возможно, грядут значительные перемены.

— Я тоже думаю, что уже сегодня вечером должны проявиться последствия беседы Повелительницы с нашей директрисой.

— Остается только подождать, а там станем все подмечать и обдумывать. Да, девочки?

— Точно. А после обеда я пойду в сад снова. К тому самому рогатому Эриту, как и намечала ранее.

— Так…разве тебе не велел главный маг…

— Что?! Он сказал, что придет и отведет. Так? И дело будет вечером. Вот и пусть…придет и заберет. А мне сидеть в ожидании некогда — тут каждая кроха информации на вес золота.

Вот за ними, за новыми сведениями, я и отправилась сразу после обеда в сад. Прокралась мимо Белобрысого, пока его атаковали девчонки под предводительством Маринки, и была такова. А что? Я же ничего теперь не нарушала: время для прогулки подходило, на пороге меня никто не задержал… Правда, попытался. Жердь как приблизился к нашей столовой, так взглядом своим вредным к будущей арестантке и потянулся. Но тут две мои подружки дружно вскочили с мест и с оглушающим криком бросились в пространство между нами.

— Господин главный маг! Уважаемый Жертьен ван Логон! Вы обещали нам показать местную оранжерею. Пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста!! — Подхватили просьбу и остальные девушки, а еще они тоже подбежали к Белобрысому, окружили его плотным кольцом и принялись хватать и теребить за края одежды.

А еще с той стороны послышались смешки, шуточки и чуть ли ни мурлыканье. Да, были среди нас такие особы, которых хлебом не корми, а дай покрасоваться любым способом и все равно перед кем. Хотя, я их понимала — скука смертная каждый вечер сидеть в одном и том же помещении и почти без всякого занятия. Промывание косточек же друг другу не считалось, чтение местных книг им пока что давалось с трудом, а музыкальные инструменты, которые стояли в гостиной, издавали какие-то странные звуки. Одним словом — заняться было особенно и нечем, вот девчонки и радовались любому лицу, что заглядывало в их девичье царство. Лиан от их приставаний, щебета и нескончаемого потока вопросов уже начал обходить стороной места скопления невест. По возможности старался лишний раз им на глаза не показываться. Так, то Максимилиан: маленький, пухленький, не выразительный. А тут им попался сам главный маг: высокий, поджарый, широкоплечий… Ой! Что-то я разошлась?! А хотела только сказать, что перед этим субъектом, что был гораздо интереснее завхоза, конечно, девицы особенно и расстарались.

Не знала, остался ли ими впечатлен Жердь. Его голос совсем потонул в женском гаме, как и он сам в толпе. Смотреть в ту сторону мне было некогда, но картинку творящегося за спиной смогла себе нарисовать. Получилось живописно. Представьте только: куча гомонящих девиц, разряженных в черте что, и через это нечто просвечивается еще кричащее, не пойми о чем, вызывающее нижнее белье, яко бы подаренное некими женихами. Мрак!