А они пытались магу строить глазки! Будь я на месте мага… Хотя, о чем это я? Нет, мне бы на своем месте тихо отсидеться и не нажить неприятностей на то, что тоже порядком просвечивало сквозь ткань балахона со стороны спины. И так, прочь погнала посторонние мысли, напомнив себе об ответственном задании.

Я пробиралась через сад к той стене, где несколько дней назад повстречалась с Эритом. И вроде бы к ней подошла, но демона там не оказалось. Ни на дереве, ни на кладке под его могучими ветвями. Осмотрелась, все правильно — место то самое. Прошлась вдоль каменного препятствия в одну и другую сторону — никого. Тогда-то мне и пришла в голову мысль, попробовать забраться по выступающим из стены валунам, чтобы посмотреть, что делалось с той ее стороны. Решила так и полезла. Дело оказалось нелегким. Из-за того, что держаться было очень неудобно — пальцы постоянно соскальзывали. Вот в такой момент я и сползла с половины стены назад, на землю под ней.

Ободрала ладони и коленку о шершавые поверхности, а потом еще не устояла на ногах и свалилась на пятую точку. Но сначала изрядно помяла и поломала куст, что рос справа, когда меня повело в ту сторону. Только выровняла туловище, шипя от саднящей боли в конечностях, как почувствовала, что меня кто-то с силой тянет за одежду. Чуть от этого не опрокинулась на спину, в последний только момент вывернулась. А как повернулась в ту сторону, так захотелось заорать благим матом, то есть «МАМА!». Все потому, что там какое-то зубастое растение решило заглотить мой балахон. А потом еще выяснилось, что и меня вместе с ним. Но крик так из меня и не вырвался — застрял в глотке, а я, что было сил, стала упираться, не желая ни на сантиметр приближаться к неведомому растению, внешне смахивающему на нашу росянку-мухоловку, только размерами более впечатляющую.

И вот, я задыхалась от натуги, упираясь пятками в землю и даже вспахивая ее на манер плуга, сипела и пыхтела, но тянула из последних уже сил за свою прозрачную тряпку, что называлась недавно платьем. А в результате клыкастая зеленая нечисть подтягивала меня к себе все ближе и ближе. И она еще ловко втягивала ткань в себя и прилично так отмотала, словно нутро ее было бездонно. Когда же до игл-клыков оставалось совсем ничего, и пальцы мои готовы были разжаться, осознала, что пришло время для паники. В первый момент решила банально заорать: «А, а, а!» Но потом в голове произошла вспышка, и одновременно с ней вспомнилось, что в минуты отчаяния я обычно способна на такое… Вот и разжала одну руку. Интуитивно. И вдарила кулаком по ненавистной «гидре». И в следующий миг та как выплюнула мое изглоданное платье.

— Ага! — Завопила я торжествующе, вскакивая на ноги и отпрыгивая в сторону на приличное расстояние. — Что, съела?! Твое счастье еще, что не смогла меня заглотить! У, зараза!!! — Однако дышалось мне с трудом, а ладонь, которой провела по лбу, показала, что я изрядно вспотела, пока здесь боролась. — Как пить дать, подавилась бы мною, гадюка такая. — Не отказала себе в удовольствии пошипеть на хищницу еще немного.

Вот в этот самый момент меня и застукал Жердь, вот ведь, Вам в Лоб. Не поняла, когда он успел подойти и что видел, так как стоял снова сзади. Но после того как я к нему повернулась, и мы встретились глазами, бездействовал недолго. Маг ухватил меня за руку и больно за нее дернул, подтягивая ближе к себе. А потом с какими-то непонятными словесами стал производить очень тщательный осмотр с ощупыванием.

— Вампиры тебя забери! — Это была единственная понятая мной фраза из всего услышанного, хоть и очень старалась ничего мимо сознания не пропустить.

— Я не виновата. — У меня получилось судорожно сглотнуть, когда заметила, что Белобрысый снова начал поднимать глаза на меня, оставив в покое испорченный балахон, мое израненное тело и обвисшую, словно увядшую, росянку-гидру. — Она сама!.. А мне пришлось защищаться. Клянусь!

А маг взял и одним махом сдернул с меня через голову остатки платья совершенно. После чего я вдруг утратила самоконтроль и завизжала. Наверное, сказалось напряжение последних нескольких минут, иначе, зачем бы мне было так на его действия реагировать. Ведь, этот демон меня уже видел голышкой, а хождение в просвечивающемся наряде смирило со многим. Тут же разоралась совершенно дико. А еще в руки ему не хотела даваться, все норовила вырваться и убежать в неизвестном направлении. Только разве могла с его силой тягаться, конечно, ухватил и, снова прижав к своему боку, понес в сторону жилого корпуса. Оказалось, что тащил к целителю.

— Вот! — С порога обратился все к тому же старичку в белом. — Нервный срыв, синяки, ссадины и множественные ожоги от сока тартпоки. Та ее платье зажевала. Успокоить и сам мог бы, да…в общем пусть здесь побудет дня два-три.

— Понял, понял! — Со вздохом отвечал ему целитель. — Все сделаю, как надо, не беспокойтесь. — И зачем-то вздохнул еще раз, много горестнее предыдущего. — А еще я слышал, что ваша матушка сюда прибыла…

При этих словах я насторожилась и навострила уши, хоть постанывать и не прекратила.

— На что это намекаешь? — Жердь прямо так грубо и на «ты» и обратился к старцу, а тот ничего, не обиделся, только глаза стал прятать в сторону да по-прежнему вздыхать, теперь много-много раз.

— Понятно же, о чем. — Пожал целитель плечами. — Хотите вам тоже мазь дам? На предплечье. Наверняка, печет нестерпимо, раз даже я в метре этот жар ощущаю…

— Обойдусь. — Еще злее рыкнул на него маг, а потом на меня глянул так, что мог бы таким взглядом и ошпарить, наверное, если бы я уже не была вся травмирована и у меня и без него многое ни болело. — За ней присмотри. Да ответственно! И чтобы никого постороннего здесь не было. Понял меня?

— Что же не понять! Завтра же и братья ваши пожалуют… Так…наверное, все же три дня лучше, чтобы девушка эта здесь находилась?

— Разберусь! — Смотрел Белобрысый теперь исключительно на меня, причем из подо лба, и хмурился при этом очень даже сильно. — И скажу тебе, когда можно станет ее отсюда выпускать.

— Хорошо. Так и решим. Я стану ждать