Местность изменилась в ту же секунду. За спиной осталась «муть», из которой я вышел, а впереди лежал забытый богом город.

Старый такой… развалившийся. Словно когда-то здесь шла война.

От домов, расположенных в зоне видимости, остались только стены. И стоило мне двинуться с места, как послышался вой. Огибая остатки забора и голые кусты с какими-то растениями, я вышел к небольшому фонтанчику, который уже где-то видел. И лишь спустя ещё десять минут «пути» наконец понял, что нахожусь на месте Кустового. Совсем другого Кустового.

— Как такое вообще возможно? — удивился я вслух. — Эй, Койот, ты здесь?

Старик-индеец, с которым я все время разговаривал исключительно мысленно, отозвался. И отозвался совсем рядом, чем изрядно меня напугал. Я принялся мотать головой в разные стороны, пытаясь понять, откуда это он «гавкнул». И только когда моей ладони коснулся мокрый нос, посмотрел себе под ноги.

«Собака», в образе которой пришёл «бог», оказалась небольшой. Его вытянутая, острая морда больше напоминала физиономию лисы, нежели волка, а учитывая невысокий рост в холке, я бы вообще назвал назвал этого зверя шакалом. В чем, возможно, был бы прав, хотя в жизни не видел ни шакала, ни койота.

Повиливая небольшим чёрным хвостиком, «старик» любезно решил со мной поговорить.

— Давно не виделись, Шаман.

— Давно, — согласился я и кивнул. — Ты мне лучше вот что скажи: какого черта я здесь делаю?

Койот не сразу вник в суть претензии. А затем как-то странно завыл, сел на задницу и помотал головой. Да так быстро, что я запереживал, что она у него попросту оторвётся.

— Странно, здесь не должно было быть этого места.

— Думаешь? — с издёвкой спросил я, делая несколько шагов вперёд. — Что здесь делает Кустовой? Точнее, что мы здесь делаем?

Койот принюхался, поводил носом, поджал уши и попросил меня убраться отсюда да как можно быстрее. Повторять дважды не пришлось. Вой, который поднялся после его слов, принадлежал совершенно другим существам.

Вернувшись к тому месту, откуда пришел, я замер и попросил «пояснительную бригаду». Правда, старик-индеец так ничего и не смог мне сказать. Он сам тыкался мокрым носиком в то место, откуда я пришел, что-то бормоча себе под нос.

Стоило мне повернуть голову назад, к «центру» города, как появились первые враги. Волки, что по своему размеру больше напоминали британских догов, выползли откуда-то из-за фонтана. Чёрные как смоль, со злыми красными глазами и желанием полакомиться человечиной.

— Слухай, — улыбнулся я, потянувшись за пистолетом. — А они посерьёзнее тебя выглядят.

— Смейся-смейся, если это поможет, — огрызнулся Койот. — Только ты не понимаешь главного — уровня, на котором ты находишься!

После его слов я почувствовал притяжение земли. Ноги подкосились, желание пустить пулю себе в висок появилось из ниоткуда, а сумка, оттягивающая плечо, буквально умоляла влить в себя всё её содержимое. Чем не Алиса в стране чудес, правда?

Три микстуры тут же оказались в руках. Миг — и с бутыльков слетели пробки. Жижа тут же полилась в глотку. Стало полегче, но желание раскроить себе череп меньше не стало. Первый чёрный волк вступил на тропу «люлей». Тут же раздался выстрел, и пуля влетела точно промеж глаз. Уж с тридцати метров я бы точно не промазал.

— Достойно даже для такого, как ты, — прокомментировал Койот. — Долго метко стрелять учился?

— Дольше, чем ты живёшь, — на сей раз огрызнулся я. — Так, ты, — посмотрел я на Койота, — к ноге — и не отходи от меня!

Индеец даже обидеться не успел, хоть я и определённо палку перегнул. Но тем не менее рванул в сторону стены, которая выглядела как трамплин. Мне нужно было срочно подняться на высоту и молиться, что эти хищники высоко не прыгают.

Короткий марш-бросок завершился тем, что Койот каким-то чудесным образом оказался на трёхметровой стене раньше, чем до неё добрался я. Волшебство. Не иначе!

Взбираясь по камням, я сделал ещё один выстрел, но попал куда-то в бедро ближайшему из стаи волчаре. А уж когда взобрался наверх, тогда и принялся считать, сколько тут противников и сколько у меня пуль.

Учитывая скромную стаю аж в двадцать особей, я бы справился с ними за три обоймы. Звери оказались не такими прыгучими, как я опасался, но всё-таки после шести метких выстрелов, моего боевого клича и комментария «старика» о том, что я оказался очень полезным, они придумали новый способ до меня добраться. Волки принялись карабкаться на тела своих «покойных» и прыгали вверх, пытаясь клацнуть зубами и зацепить мою одежду.

— Стреляя точно в лоб, ты попадаешь им в мозг, — решил поучить меня Койот. — Для третьего уровня эти волки слабые.

— Почему для третьего? — удивился я. — У сингапурцев изнанка первого, если я не ошибаюсь.

— А как ты сюда попал?

— Просто. Пришёл в гости к Ли, попросился прокачаться. Он и впустил.

— Он что, ничего про свою изнанку не говорил? — Койот хищно клацнул, когда очередная морда появилась почти на краю стены, отчего я откровенно заржал. Уж больно убого это выглядело. Словно он был той терьером на поводке, который около своего хозяина гавкает на каждую шавку крупнее его. — А про портал?

— Говорил, — кивнул я, пуская пулю в очередную высунувшуюся голову. — Говорил, что она нестабильная. Может впустить и не выпустить, или наоборот.

— Ну ты и кретин! — загавкал индеец. — Ты хоть понимаешь, что рискуешь вообще отсюда не выбраться? Портал перенёс тебя совершенно в другое место! Непостоянная изнанка опаснее бомбы! Ты… ты…

Я легонько коснулся его уха, потеребил его и с улыбкой на лице послал в задницу. А ещё предупредил, что если этот блохастый ещё раз оскорбит меня, то я возьму его за хвост и буду использовать как приманку. Или как поплавок, заставляя волков прыгать выше обычного.

Саму стаю я добил за пять минут. Посчитал патроны, зарядил новую обойму и немного расстроился. Макры, которые были в телах этих существ, никак не напоминали мне те камушки, что я совсем недавно держал в своих руках. Но что было самым забавным — я получил душу. Об этом мне тут же сообщил Койот, который после того, как весь противник был уничтожен, решился снова завести со мной беседу.

Но в куда более мирном тоне. Без вы*бонов, так сказать.

Если бы у меня был поводок, мы