Люси споткнулась и обернулась назад. Огромная хрустальная люстра из прихожей провалилась через потолок и приземлилась прямо на стулья, разбив почти все из них вдребезги. Двое стульев были всё ещё живы, но прежде чем они успели перелезть через люстру и снова броситься в погоню, из факела вылетел столб пламени, и стулья загорелись.

Стулья принялись прыгать во все стороны, объятые пламенем, как Эдгар и его лошадка, а через мгновение превратились в горстку пепла. Толстый столб дыма поднялся в отверстие из-под люстры на потолке, а потом пепел рассеялся, оставив лишь пятно на ковре.

Люси стояла неподвижно, едва дыша и бессмысленно моргая, а Торстен тут же спрыгнул на пол и принялся обнюхивать дымящуюся кучку пепла. Через мгновение в дальнем конце коридора с грохотом возникла стена из солнечного камня, загородив вход в столовую.

Люси услышала за спиной грохот, повернулась и увидела, что другая стена из солнечного камня запечатала дверной проём, в котором стояла Агата.

Но самое ужасное было в том, что Агата исчезла.

Фенниш обнюхал основание стены и посмотрел на Оливера.

– Это здесь, парень, – сказал он. – Спорю на свой глаз.

Оливер вздохнул и огляделся. Выбравшись из погреба, они сразу же наткнулись на дверь, перегороженную стеной из солнечного камня. Меридиан и Фенниш были уверены, что масляный след продолжался и с другой стороны, но по какой-то причине Блэкфорд-Хаус не пускал их дальше.

Меридиан принялась яростно царапать стену.

– Пропусти нас! – крикнула она дому. Ответа не последовало. Только факелы тихонько потрескивали у них над головой.

Фенниш в отчаянии опустился на задние лапы, а Алджернон сел на пол, положив на колени Кенни и банку со столярным клеем. Оливер с трудом сглотнул. Ему было жаль паренька.

– Надо идти дальше, – сказала Меридиан, отходя от двери. – Если дом не хочет впускать нас, бессмысленно тратить время.

– Мы оба знаем, что эта дверь ведёт к часам, – заметил Фенниш. – Возможно, Блэкфорд-Хаус хочет нас защитить, потому что чудовище рядом.

Как будто в ответ на его слова, из глубины дома раздался рёв Минотавра. Меридиан вздрогнула, а Фенниш прижал ухо к стене.

– Так точно, – хрипло сказал он. – Если Блэкфорд-Хаус защищает нас, тогда он может снова открыть стену, когда опасность минует.

Меридиан раздражённо зашипела.

– Но что если опасность никогда не минует? – спросила она. – Что если чудовище никогда не покинет часы? Ты видел, что случилось в библиотеке. Теперь чёрная магия распространяется через картины, заражая всё, к чему прикоснётся!

Минотавр заревел снова, на этот раз чуть дальше, и Фенниш обратил единственный глаз на Меридиан.

– Прошу тебя, старый друг, подожди хотя бы немного.

Меридиан устало вздохнула, села и принялась облизывать лапу и мыть ей за ухом. Оливер уселся рядом с Алджерноном, который двигал руки и ноги Кенни, как будто сражаясь с невидимыми врагами.

– Самураи классные, – заметил Оливер после нескольких минут неловкого молчания, но Алджернон не ответил и продолжал наносить удары за Кенни. – Твой столярный клей тоже получился неплохим. Как тебе удалось стать таким хорошим химиком?

Алджернон опустил голову, смахнул с лица чёлку, приоткрыв насторожённый зелёный глаз, а потом положил на пол Кенни и банку с клеем и вытащил из-под рубашки цепочку. На цепочке висел медальон. Алджернон открыл его. Внутри была фотография японца и светловолосой женщины, очень похожей на Абигайль Блэкфорд.

– Твои родители? – спросил Оливер. Алджернон кивнул и указал на фотографию матери и банку с клеем. – Хочешь сказать, мама научила тебя готовить клей?

Алджернон сделал рукой жест, как будто хотел сказать «вроде того», а потом указал на себя и на фотографию матери.

– Ну конечно! Какой же я дурак. Твоя мама была химиком, как и ты.

Алджернон улыбнулся и кивнул.

– Здорово, – сказал Оливер. – Моя мама была балериной. До того, как встретила папу. Ещё она немного преподавала в школе. А потом она заболела и два года назад умерла.

Алджернон указал на фотографию родителей, потом на себя и Оливера и поднял вверх два пальца. Оливер понял, что родители Алджернона тоже погибли два года назад.

– Мне очень жаль, – тихо сказал он.

Оливер не знал, что именно он имел в виду: гибель родителей Алджернона, вынужденный переезд близнецов в этот дом, мисс Грейвс. Но внезапно в горле у него появился комок.

Алджернон указал на фотографию мамы, провёл рукой вокруг сердца и указал на Оливера. Мне жаль, что это случилось с твоей мамой, понял Оливер. Потом Алджернон указал на фотографию своего отца и на Оливера, как будто спрашивая «где твой папа?».

Оливер опустил глаза и поправил очки. С самого начала этого кошмара он запрещал себе переживать за папу, но сейчас ком в горле угрожал превратиться в слёзы. И это бы точно случилось, если бы внезапно с другой стороны перегороженного стеной дверного проёма не раздалось чуть слышное царапанье.

Фенниш и Меридиан вскочили и насторожились. Снова послышалось царапанье и сдавленное хрюканье.

Сердце Оливера готово было выпрыгнуть из груди. Это был поросёнок Реджинальд Восемь!

– Реджинальд! – крикнула Меридиан, прижимаясь к стене. – Реджинальд, это я, Меридиан!

– Слава богу, ты жива! – раздался голос поросёнка с другой стороны. – Но ты должна отсюда выбираться, пока ещё можно! Чудовище охотится за нами, хрю-хрю!

– Реджинальд, где остальные? – спросил Фенниш. – Они живы?

– Не знаю, хрю! Но вы должны выбираться отсюда, пока чудище вас не поймало! – Реджинальд хрюкнул и сказал ещё что-то неразборчивое. Он говорил очень быстрым шёпотом.

– Повтори, – попросила Меридиан. – Что значит, ты не знаешь?

Реджинальд обеспокоенно заверещал.

– Чудовище сажает нас в часы, хрю! Несси… Я видел, что оно сделало с ней и с остальными. Бегите, пока чудовище вас не поймало, хрю-хрю!

– О чём ты говоришь? – спросил Фенниш.

– Нет времени объяснять, хрю-хрю! Бегите, пока…

И тут раздался оглушительный рёв!

Дети и животные отпрянули от стены. Минотавр находился по другую сторону, но Оливеру казалось, что чудовище в коридоре. Пол задрожал, и Минотавр приблизился к стене, отбивая копытами барабанную дробь – бум-бум-бум! Реджинальд в последний раз позвал на помощь, а потом его сдавленные крики и топот Минотавра стихли вдали.

Минотавр поймал Реджинальда!

Оливер и животные с хрюканьем и стонами навалились на стену из солнечного камня, отчаянно пытаясь сдвинуть её с места. Меридиан в последний раз позвала своего друга, а потом крики поросёнка затихли, а стук копыт прекратился. Они отошли от стены.