Смотрю на неё удивлённо, хотя не могу игнорировать глухое раздражение, возникшее от её слов.

— Чтобы расстаться, нужно встречаться, — наконец отвечаю и сразу вижу, как расслабляются плечи Альбины. — У нас всё в порядке. Ты же не просто так задаёшь вопросы? Он тебе нравится? — решаю отвечать той же монетой бестактности.

— Да, — с вызовом смотрит на меня, будто готова со мной сражаться за ценный приз в лице «короля» института.

— Тогда удачи, — равнодушным тоном желаю ей.

Не успеваем дойти до лестницы, как мне поступает звонок от секретаря ректора. Кивком головы прощаюсь с Альбиной, отхожу к окну и отвечаю. С каждым словом женщины я всё больше ожидаю, когда у меня начнёт дёргаться глаз. Мне предлагают посетить одну конференцию в Москве. Хотя «предлагают» — это слабо сказано. Весь монолог больше похож на то, что меня ставят перед фактом. В целом, это отличная возможность: во-первых, побываю на большом мероприятии, затрагивающем близкие моей будущей профессии темы, во-вторых, познакомлюсь с людьми, который уже несколько лет вертятся в этой сфере, в-третьих, смогу показать себя, ведь мне предстоит выступать с докладом. Каким — это мне расскажут завтра в ректорском кабине, в котором будет проходит собрание для тех, кто поедет.

Оно выдаётся информативным и немного эмоциональным.

— Вашим куратором будет Константин Георгиевич, — говорит Иван Иванович, наш ректор. — По всем вопросам можете обращаться к нему. Так же с вами поедет Лев Тимофеевич, и к нему вы также можете обращаться.

Кошусь на сидящую рядом со мной Николь и с трудом давлю в себе желанию улыбнуться. Ни дать ни взять обиженный ёжик. Девушка так смотрит на своего отца, будто он совершил самое гнусное предательство. И ведь она постоянно утверждает, что Константин Георгиевич её вообще никак не волнует, она равнодушна к нему. Да-да, это очень заметно, ни у кого не возникнет противоположной мысли этому утверждению.

Сложив руки на груди, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула, Николь делает вид, что всё в порядке, что на отца она смотрит так, потому что соскучилась и не может отвести от него глаз. Повторяю её позу, заметив на себе взгляд тёмно-карих глаз, и напрочь игнорирую его, делая самый сосредоточенный вид.

Компания собирается у нас небольшая: я, Николь, её Константин, Рокотов каким-то боком, пока неизвестный мне Лев Тимофеевич и ещё пара человек с четвёртого курса. С ними я знакома косвенно, напрямую никогда не общалась.

Нам выдают материалы для изучения и просят, как можно скорее всё подготовить. Довольно странное действие. Меня напрягает, что мы едем с докладом или проектом, который даже не наших рук дело. В моём представлении, да и раньше я ездила так, мы должны презентовать свою работу, над которой трудились если не несколько месяцев, то недель точно. И ведь никто не объясняет почему так.

— Мало мне проекта, так ещё и вот это не пойми что, — буркнув, Николь первая покидает кабинет. А я думала, что она останется, чтобы с отцом переговорить.

— Зато развеемся, — догоняю её в коридоре. — Погуляем по столице, пофотографируемся. Не знаю, как у тебя, но у меня давно фоток не было.

— Я бы лучше учёбой занялась.

— Что тебе мешает ею заниматься в отеле?

Девушка бросает на меня красноречивый взгляд. Поняв его, несдержанно фыркаю, на что Николь только вздыхает и возводит глаза к потолку. Затем мы встречаемся глазами и начинаем смеяться.

Откуда не возьмись появляются двое из ларца. Гера-Гоша вклинивается между мной и Николь, закинув на наши плечи свои руки, а его дружок Богдан пристраивается по другую сторону от него рядом со мной.

— Чего смеёмся, красавицы? — широко улыбается первый.

— Настроение хорошее. Ты бы убрал свои руки, — отвечает Святова, грозно глянув на него.

— Как скажешь, — подмигивает ей, но просьбу выполняет. — Ника-Ника, как дела?

— Как сажа бела, — фыркаю я. — Что надо? Вот только не надо строить из себя невинность, — заметив деланно удивлённое выражение лица, добавляю.

— Гера хочет узнать, что можно подарить Еве, чтобы она обязательно приняла это, — сдаёт друга Богдан.

— Ты решил подкатить к ней свои фаберже? — кошусь на парня. — Тебе девок мало что ли? Ева не заводит интрижек на одну ночь, поэтому можешь даже не смотреть в её сторону.

— А если у меня самые серьёзные намерения?

— Тогда я будущая жена вашего друга, — ехидно произношу. — Который на днях точно также утверждал, что у него всё серьёзно. Гера-Гоша, я серьёзно, — останавливаюсь у дверей в нужную аудиторию, но, увидев упрямый взгляд, добавляю. — Ты можешь, конечно, попробовать, только помогать я не буду. Пусть Ева сама решает.

Внезапно в коридоре становится очень тихо. Выглядывающие из кабинета сокурсники замирают, хотя до этого увлечённо разговаривали и поглядывали на нас. Взгляды обращены мне за спину. Богдан делает какие-то знаки своему другу, который их не понимает. Мы вместе оборачиваемся и натыкаемся на злющего Рокотова. Он неотрывно смотрит на руку Геры-Гоши, по-прежнему покоящуюся на моих плечах.

— Ты что-то хотел? — невинным тоном спрашиваю, не меняя положения.

— Поговорить, — цедит сквозь зубы Иван Александрович.

Чего ж так злиться-то? Всё же замечательно.

— Позже поговорите, молодые люди, — к нам подходит Карина Мансуровна, преподаватель основ маркетинга и брендинга, и строго смотрит на всех. — А сейчас я попрошу вас отпустить моих девочек на лекцию.

Улыбаюсь ей и, выпутавшись из объятий, захожу в аудиторию, но не удерживаюсь от каверзы и, обернувшись, посылаю Гере-Гоше и Богдану воздушный поцелуйчик, вызывая у всех неоднозначную реакцию: Рокотов скрипит зубами, его друзья расплываются в широких улыбках, а Николь фыркает и показывает мне большой палец вверх.

— Доминика, заходите уже, — строгим голосом говорит преподаватель, но её выдают светящиеся весельем глаза. — С вас мы и начнём.

Если она думает меня этим напугать, то у неё не получается.

Прохожу к своему месту и отбиваю «пять» Еве.

На выходе с территории института нас поджидает Рокотов, прислонившись спиной к своей машине. Подозреваю, что смена авто произошла из-за выпавшего снега. Всё же куда удобнее передвигаться зимой на внедорожнике, чем на спорткаре. Парень, заметив, что мы не собираемся к нему подходить, отлипает от машины и направляется к нам с очень сосредоточенным видом. Оценив его серьёзность, отправляю подругу домой одну. Но её через пару метров подхватывает Гоша-Гера и сажает в своё авто, так что ей даже не придётся идти домой пешком.

— Давай только быстро, — заговариваю первой. — У меня ещё дела.

— С тем из кофейни? — ещё сильнее мрачнеет «король».

— Тебя это не касается, — решительно